Mantan pemain mendukung tuduhan pelecehan terhadap direktur atletik Rutgers yang akan datang

Seorang mantan pemain bola voli Tennessee telah menulis postingan blog yang mendukung tuduhan rekan satu timnya bahwa direktur atletik Rutgers, Julie Hermann, melecehkan mereka secara verbal dan emosional selama masa jabatannya sebagai pelatih pada tahun 1990-an.

Di blognya (www.erinzammettruddy.com), Erin Zammett Ruddy menulis pada hari Rabu bahwa setelah musim 1996, para pemain mengadakan pertemuan untuk mencari tahu mengapa mereka sengsara, dan “kami segera menyadari bahwa Julie adalah penyebab yang sama.” Zammett Ruddy mengatakan para pemain menguraikan keluhan mereka dalam surat yang mereka bawa ke Joan Cronan, direktur atletik wanita Tennessee saat itu.

Meskipun pernyataan Zammett Ruddy mendukung tuduhan yang pertama kali dilaporkan Sabtu malam oleh The Star-Ledger dari Newark, NJ, dia juga menulis tentang Hermann bahwa “niat kami hari ini bukanlah untuk melihatnya menderita atau menjatuhkannya dengan cara apa pun. Tak satu pun dari kita menginginkan hal itu. Itu hanya mengatakan yang sebenarnya karena kami ditanya. Dan karena itu relevan.”

Zammett Ruddy menambahkan bahwa “hanya karena dia pelatih yang buruk bukan berarti dia tidak bisa menjadi administrator yang baik.” Secara terpisah, pemain Tennessee lainnya yang lulus lebih awal pada masa jabatan Hermann memujinya pada hari Rabu.

Hermann adalah pelatih bola voli wanita Tennessee dari tahun 1991-96 dan kemudian menjabat sebagai administrator di departemen atletik Louisville. Kini dia akan menggantikan Tim Pernetti di Rutgers. Dia mengundurkan diri sebagai direktur atletik setelah pelatih bola basket putra Mike Rice dipecat karena melemparkan bola ke arah pemain dan menggunakan bahasa kasar.

Hermann dijadwalkan untuk mengambil alih jabatan direktur atletik Rutgers pada 17 Juni, namun catatan pekerjaannya telah menjadi masalah besar di universitas negeri New Jersey, yang sejak itu terguncang oleh skandal Rice dan serangkaian kesalahan langkah.

Gubernur New Jersey Chris Christie mengatakan pada hari Selasa bahwa dia memiliki “kepercayaan mutlak” pada presiden sekolah Robert Barchi, yang mendukung Hermann.

Dalam urusan Tennessee, Zammett Ruddy menulis bahwa Cronan mengadakan pertemuan tim di mana para pemain mendiskusikan masalah mereka secara langsung dengan Hermann.

Cronan mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa yang mengatakan, “Saya sangat menghormati Julie Hermann dan saya yakin dia sangat siap untuk peran barunya di Universitas Rutgers.” Cronan juga mengatakan bahwa dia ingat akhir masa jabatan Cronan adalah saat yang sangat membuat frustrasi bagi program bola voli karena kurangnya keberhasilan tim, namun dia “tidak ingat bahwa itu adalah situasi yang penuh kekerasan.”

Tennessee memecat Hermann setelah mencatatkan rekor 77-106 dalam enam musim.

Pernyataan Cronan tidak menyebutkan surat yang merinci dugaan pelecehan yang dilakukan pemain. Dalam panggilan konferensi dengan wartawan hari Senin, Hermann membantah mengetahui sebelumnya tentang surat yang menyatakan dia tidak berniat mengundurkan diri. Surat tersebut tidak muncul dalam arsip personalia Hermann, yang diperoleh The Associated Press melalui permintaan catatan publik dari universitas.

“Kami tidak memiliki salinannya, tapi itu sudah lama sekali,” kata Wakil Rektor Tennessee Margie Nichols. “Kami tidak bisa secara pasti mengatakan tidak ada surat.”

Sementara Zammett Ruddy menawarkan dukungan untuk rekan satu timnya, mantan pemain bola voli Tennessee lainnya — dari awal masa jabatan Hermann — membela pelatihnya. Tamala Brightman, yang bermain di Tennessee dari tahun 1990 hingga 1993, mengatakan kepada AP tentang Hermann, mengatakan para pemain dengan penuh kasih memanggilnya “Jules.”

“Ketika saya mendengar tuduhan ini, saya terkejut karena ini bukanlah pelatih yang saya kenal,” kata Brightman, yang mencatatkan 1.781 karir membunuh dan masih memegang rekor sekolah dalam kategori tersebut.

Brightman mengatakan dia tidak pernah melihat Hermann bertindak kasar terhadap pemain mana pun. Dia menambahkan bahwa para pemain memiliki hubungan yang baik dengan Hermann sehingga mereka mengatakan dia mengingatkan mereka pada Wonder Woman.

“Dia adalah sosok seorang ibu,” kata Brightman, yang kini bekerja sebagai pelatih pribadi. “Dia membentuk kami, mengajarkan kami tentang etos kerja dan bagaimana bekerja keras dan bersenang-senang. Sampai hari ini, ketika saya melatih, saya menerapkan hal itu pada para pemain saya.”

Marc Gesualdo, asisten lulusan departemen informasi olahraga Tennessee dari tahun 1994-96, mengatakan dia tidak melihat adanya kasus pelecehan saat menangani pertanyaan media untuk program bola voli. Gesualdo menghadiri hampir semua pertandingan Tennessee selama waktu itu, tapi dia tidak menghadiri latihan sama sekali.

Gesualdo mengaku mendengar para pemain mengirimkan surat yang menyatakan ketidakpuasannya terhadap Hermann, namun ia tidak mengetahui isi surat tersebut dan tidak yakin hal itu menjadi penyebab keluarnya Hermann. Dia mengatakan itu adalah “pengetahuan umum” memasuki musim 1996 bahwa Tennessee harus menunjukkan kemajuan besar agar Hermann dapat mempertahankan pekerjaannya.

Hermann mengundurkan diri dari Louisville setelah bekerja di sana selama 15 tahun, terakhir sebagai direktur atletik asosiasi senior eksekutif. Ketika ditanya apakah Hermann akan diterima kembali di Louisville jika pekerjaan Rutgers gagal, juru bicara departemen atletik Kenny Klein berkata, “Julie mempunyai posisi di Rutgers.”