Pentagon berupaya memperluas perang melawan ekstremis di Somalia

WASHINGTON – Pentagon ingin memperluas kemampuan militernya untuk melawan militan yang terkait dengan al-Qaeda di Somalia, sehingga berpotensi menempatkan pasukan Amerika lebih dekat untuk memerangi kelompok ekstremis keras kepala yang telah merencanakan serangan terhadap Amerika, kata para pejabat senior AS.

Rekomendasi yang dikirim ke Gedung Putih akan memungkinkan pasukan operasi khusus AS untuk meningkatkan bantuan kepada Tentara Nasional Somalia dalam perang melawan militan Al-Shabab di negara rentan di Tanduk Afrika tersebut, kata para pejabat. Mereka mengatakan usulan tersebut akan memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada militer untuk melancarkan serangan udara terhadap ekstremis yang tampaknya merupakan ancaman.

Penguatan upaya militer di Somalia sesuai dengan permintaan Presiden Donald Trump yang lebih luas mengenai rencana Pentagon untuk mempercepat perjuangan pimpinan AS melawan kelompok ISIS di Irak dan Suriah dan mengalahkan kelompok ekstremis lainnya, termasuk al-Qaeda dan afiliasinya. Kekhawatiran Amerika terhadap al-Shabab telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir ketika pemuda Amerika dari komunitas Somalia melakukan perjalanan ke kamp pelatihan di Somalia, meningkatkan kekhawatiran bahwa mereka dapat kembali ke Amerika dan melakukan serangan teroris.

Somalia adalah salah satu dari tujuh negara mayoritas Muslim yang termasuk dalam larangan perjalanan Trump bulan lalu. Perintah eksekutif tersebut telah ditahan oleh pengadilan federal.

Somalia adalah “tantangan kami yang paling membingungkan,” kata Jenderal Thomas Waldhauser, kepala Komando AS di Afrika, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Amerika Serikat “mencoba melihat Somalia dari perspektif baru ke depan,” katanya, seraya menggambarkan perlunya melemahkan pemberontakan Al-Shabab yang telah berlangsung selama satu dekade sehingga kekuatan militer negara Afrika tersebut dapat mengalahkannya.

Waldhauser menolak memberikan rincian opsi baru yang diusulkan.

Namun para pejabat lain mengatakan beberapa hal yang perlu dilakukan termasuk memberi pasukan operasi khusus AS kemampuan yang lebih besar untuk mendampingi pasukan lokal dalam operasi militer melawan Al-Shabab dan mengurangi pembatasan kapan AS dapat melakukan serangan udara terhadap kelompok tersebut. Para pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas tinjauan rahasia tersebut secara terbuka dan berbicara tanpa menyebut nama

Saat ini, ada sekitar 50 pasukan komando AS yang keluar masuk Somalia untuk memberi nasihat dan membantu pasukan lokal. Pemerintah baru ini dapat menyebabkan sedikit peningkatan jumlah pasukan AS di Somalia, kata para pejabat.

Menteri Pertahanan Jim Mattis menyetujui rekomendasi tersebut dan mengirimkan rencana tersebut ke Gedung Putih awal bulan ini, tambah mereka. Namun belum ada keputusan akhir yang diambil, dan usulan tersebut mungkin sensitif secara politik karena dua helikopter AS jatuh di Mogadishu pada tahun 1993 yang menewaskan 18 tentara AS.

Gedung Putih menolak berkomentar dan menunda pertanyaan ke Departemen Pertahanan.

Somalia tidak mempunyai pemerintahan yang benar-benar berfungsi selama dua setengah dekade. Setelah para panglima perang menggulingkan diktator Siad Barre pada tahun 1991, mereka dengan cepat saling menyerang, membuat Somalia terkenal dengan tingkat kekerasan yang ekstrim dan banyaknya bajak laut yang beroperasi di sepanjang pantainya. Keamanan telah membaik dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan semakin berkembangnya upaya internasional melawan Al-Shabab.

Setelah jenazah tentara Amerika diseret melalui jalan-jalan Mogadishu ketika helikopter ditembak jatuh, AS menarik diri dari negara tersebut. Sejak itu, para pejuang Islam bersaing memperebutkan kekuasaan dan serangan Al-Shabab telah menyebar ke Uganda dan Kenya.

Beberapa pejabat AS yang mengetahui usulan militer baru tersebut mengatakan bahwa usulan tersebut bertujuan untuk meningkatkan misi penasihat AS ketika Uni Afrika berencana menarik 20.000 pasukan penjaga perdamaiannya dari Somalia pada tahun 2020. Para pengamat mengatakan pasukan Somalia tidak siap untuk melawan ancaman ekstremis sendirian.

Saat ini, pasukan AS dapat mengangkut dan mengawal pasukan lokal. Namun mereka harus menjauh dari garis depan dan hanya boleh menyerang musuh jika mereka diserang atau jika pasukan Somalia dalam bahaya dikalahkan. Proposal baru ini akan memberi pasukan AS kemampuan untuk berperang bersama pasukan Somalia jika diperlukan.

Meskipun militer AS saat ini dapat melakukan serangan udara untuk membela diri atau melindungi pasukan Somalia jika mereka diserang dan meminta bantuan, otoritas baru ini akan lebih luas.

Para pejabat mengatakan bahwa berdasarkan rekomendasi baru tersebut, militer akan dapat melancarkan serangan udara terhadap militan dengan dasar yang lebih bersifat pencegahan. Misalnya, AS dapat menargetkan pejuang al-Shabab yang berkumpul untuk melakukan serangan daripada menunggu sampai pasukan sahabat mendapat serangan.

Al-Shabab telah diusir dari sebagian besar kota besar dan kecil di Somalia, namun pelaku bom bunuh diri terus melakukan pembunuhan di sebagian besar wilayah selatan dan tengah negara tersebut. Ini termasuk Mogadishu, ibu kotanya.

Presiden baru Somalia, Mohamed Abdullahi Mohamed, yang dilantik pada hari Rabu, memperingatkan bahwa diperlukan waktu dua dekade lagi untuk “memperbaiki” negaranya. Mohamed, yang juga memegang kewarganegaraan AS, memenangkan pemilu awal bulan ini ketika Somalia berupaya memulihkan pemerintahan yang efektif.

Waldhauser mengatakan AS melihat peluang untuk bekerja sama dengan Mohamed untuk “melatih Pasukan Keamanan Nasional Somalia ke tingkat di mana mereka dapat menghadapi al-Shabab sendiri.”