Ular piton Burma membersihkan Everglades Florida
Sejumlah besar ular piton Burma yang mematikan telah menyerang Everglades Florida, mendatangkan malapetaka pada rakun, opossum, kucing hutan, dan mamalia lainnya di wilayah tersebut.
Para ilmuwan khawatir ular-ular mematikan tersebut, yang sebagian besar merupakan bekas hewan peliharaan yang dilepaskan oleh pemiliknya ketika sudah terlalu besar, dapat mengganggu rantai makanan dan mengganggu keseimbangan lingkungan Everglades dengan cara yang sulit diprediksi.
Sebuah penelitian yang diterbitkan pada hari Senin di Proceedings of the National Academy of Sciences menemukan bahwa penampakan mamalia berukuran sedang menurun drastis – hingga 99 persen, dalam beberapa kasus – di daerah di mana ular piton dan hewan-hewan besar lainnya yang bukan asli diketahui mengintai.
“Dampak penurunan populasi mamalia terhadap ekosistem Everglades secara keseluruhan, yang melampaui batas taman nasional, kemungkinan besar akan besar,” kata John Willson, ilmuwan peneliti di Virginia Tech University dan salah satu penulis studi tersebut.
Puluhan ribu ular piton Burma, yang berasal dari Asia Tenggara, diyakini hidup di Everglades, tempat mereka berkembang biak di iklim yang panas dan lembab. Meskipun banyak yang dilepaskan oleh pemiliknya, yang lain mungkin melarikan diri dari toko hewan peliharaan saat Badai Andrew terjadi pada tahun 1992 dan terus berkembang biak sejak saat itu.
Ular piton Burma dapat tumbuh hingga panjang 26 kaki dan berat lebih dari 200 pon, dan diketahui menelan hewan sebesar aligator. Mereka dan ular pembatas lainnya membunuh mangsanya dengan cara melingkarinya dan mencekiknya.
Dinas Taman Nasional menghitung ada 1.825 ular piton Burma yang ditangkap di dalam dan sekitar Taman Nasional Everglades sejak tahun 2000. Di antara yang terbesar sejauh ini adalah ular piton seberat 156 pon dan tinggi 16,4 kaki yang ditangkap awal bulan ini.
Untuk penelitian ini, para peneliti berkendara sejauh 39.000 mil di sepanjang jalan kawasan Everglades dari tahun 2003 hingga 2011, menghitung satwa liar yang terlihat di sepanjang jalan dan membandingkan hasilnya dengan survei yang dilakukan pada rute yang sama pada tahun 1996 dan 1997.
Para peneliti menemukan penurunan yang menakjubkan dalam penampakan binatang: penurunan 99,3 persen pada rakun, 98,9 persen pada opossum, 94,1 persen pada rusa berekor putih, dan 87,5 persen pada babun. Di sepanjang jalan yang diyakini populasi ular pitonnya lebih kecil, penurunan populasi ular piton memang lebih rendah, namun masih terlihat nyata.
Kelinci dan rubah, yang biasa diamati pada tahun 1996 dan 1997, tidak terlihat sama sekali pada penghitungan selanjutnya. Para peneliti mencatat adanya sedikit peningkatan pada jumlah anjing hutan, macan kumbang Florida, hewan pengerat, dan mamalia lainnya, namun mengabaikan temuan tersebut karena secara keseluruhan sangat sedikit yang diperhatikan.
Para ilmuwan berupaya memetakan dan menyelamatkan habitat yang terancam
“Besarnya penurunan ini menggarisbawahi kepadatan ular piton yang luar biasa besarnya di Taman Nasional Everglades,” kata Michael Dorcas, seorang profesor di Davidson College di North Carolina dan penulis utama studi tersebut.
Meskipun para ilmuwan tidak dapat secara pasti mengatakan bahwa ular piton membunuh mamalia, ularlah yang menjadi tersangka utama. Peningkatan jumlah ular sanca bertepatan dengan penurunan jumlah mamalia, dan penurunan tersebut tampaknya semakin besar seiring dengan besarnya populasi ular di suatu daerah. Tampaknya tidak mungkin hanya satu penyakit yang menjadi penyebabnya karena beberapa spesies telah terkena dampaknya.
Laporan tersebut mengatakan dampaknya terhadap ekosistem secara keseluruhan sulit diprediksi. Penurunan jumlah babun dan rubah yang memakan kelinci mungkin disebabkan oleh ular piton yang memangsa kelinci. Di sisi lain, penurunan jumlah rakun yang memakan telur dapat membantu beberapa penyu, buaya, dan burung.
Para ilmuwan prihatin dengan apa yang terjadi di Guam, di mana ular pohon coklat yang invasif telah membunuh burung, kelelawar, dan kadal yang menyerbuki pohon dan bunga serta menyebarkan benih. Hal ini menyebabkan berkurangnya jumlah pohon asli, burung pemakan ikan, dan tanaman tertentu.
Pada tahun 2010, Florida melarang kepemilikan pribadi atas ular piton Burma. Awal bulan ini, Menteri Dalam Negeri AS Ken Salazar mengumumkan larangan federal terhadap impor ular piton Burma dan tiga ular lainnya.
Salazar mengatakan pada hari Senin bahwa penelitian tersebut menunjukkan mengapa pembatasan tersebut diperlukan.
“Studi ini memberikan gambaran nyata mengenai kerusakan nyata yang ditimbulkan ular piton Burma terhadap satwa liar asli dan perekonomian Florida,” katanya.
Berdasarkan pemberitaan Associated Press.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
