Robot warga: Anggukan buruh menghidupkan kembali citra tetapi kenyataannya rumit

BARU YORK – Skenario ini sering diperdebatkan oleh para pengkritik kenaikan upah minimum: pekerja restoran cepat saji digantikan dengan robot pembuat burger.

Gambaran tersebut muncul kembali ketika Presiden terpilih Donald Trump menunjuk Andrew Puzder untuk mengepalai Departemen Tenaga Kerja. Puzder, CEO perusahaan yang membuat Carl’s Jr. dan dimiliki oleh Hardee’s, dikenal dengan kenaikan gaji yang signifikan yang menyebabkan hilangnya pekerjaan dan otomatisasi beberapa tugas.

Namun sentimen tersebut tidak sesuai dengan realitas industri makanan cepat saji.

Meskipun upah minimum lokal meningkat, jumlah pekerjaan di restoran cepat saji telah meningkat, dan banyak perusahaan mengatakan mereka kesulitan mempertahankan pekerja seiring dengan membaiknya perekonomian.

Memang benar, jaringan restoran termasuk McDonald’s dan Olive Garden meluncurkan opsi seperti kios pemesanan dan tablet meja. Perubahan-perubahan tersebut pada akhirnya dapat mengurangi atau mengubah sifat pekerjaan di restoran, namun lebih disebabkan oleh adaptasi industri terhadap kebiasaan pelanggan, dan kemungkinan besar terjadi tanpa memandang upah.

Puzder mengatakan hal serupa kepada The Associated Press tahun lalu. “Saya pikir lama kelamaan hal ini akan tetap terjadi karena preferensi konsumen,” katanya tentang pemesanan kios.

Argumennya adalah bahwa biaya tenaga kerja yang lebih tinggi akan mempercepat perubahan tersebut. Namun dia juga menyebut teknologi yang lebih baik sebagai salah satu faktornya, mengingat popularitas Amazon, Uber, dan pemesanan pizza online.

EVOLUSI DAN KOMPETISI

Bagi perusahaan restoran yang telah mengadopsi bentuk otomatisasi, tujuan utamanya adalah meningkatkan layanan guna meningkatkan penjualan.

“Sejujurnya, teknologi adalah sesuatu yang diterima pelanggan kami, baik melalui ponsel mereka, maupun melalui kios pesanan mandiri. Ini adalah tren masyarakat. Kami ingin beradaptasi dengannya,” kata CEO McDonald’s Steve Easterbrook pada pertemuan tahunan perusahaan.

Jika memungkinkan, kata Easterbrook, mengotomatiskan tugas-tugas dasar adalah “hal yang cerdas untuk dilakukan.” Namun dia mengatakan McDonald’s akan selalu memiliki elemen kemanusiaan yang “menghidupkan pelayanan.”

Untuk saat ini, McDonald’s memiliki kios pemesanan di sekitar 500 dari lebih dari 14.000 lokasi di AS. Di toko-toko tersebut, model layanannya mencakup karyawan yang membawakan makanan ke meja.

Jaringan toko termasuk Starbucks dan Panera mengatakan orang-orang yang menggunakan opsi seperti aplikasi pembayaran seluler dan pemesanan online cenderung lebih sering berkunjung dan menghabiskan lebih banyak uang.

Blaine Hurst, presiden Panera, mengatakan mereka yang menganggap teknologi sebagai cara untuk memangkas biaya, bukannya meningkatkan layanan, “tidak hanya kehilangan peluang, namun juga merugikan tamu Anda.”

REALITAS OTOMATISASI

Bahkan, industri restoran lambat dalam memanfaatkan teknologi baru, sebagian karena perusahaan takut merugikan bisnis.

Misalnya, para manajer, termasuk Puzder, mengatakan pelanggan muda lebih suka memesan dari kios, namun sebagian besar lainnya masih ingin memesan secara langsung. Hal inilah yang menyebabkan sebagian besar jaringan restoran cepat saji – termasuk Carl’s Jr. dan Hardee’s – belum menerapkan kios secara luas.

Dalam urusan dapur, mengganti orang bukanlah hal yang mudah. Hurst dari Panera mencatat “robot pembuatan salad” didemonstrasikan pada sebuah konferensi, namun mengatakan bahwa teknologi tersebut masih jauh dari terjangkau atau dapat diandalkan dalam skala massal.

Troi Wierdsma, salah satu pemilik sekitar 180 lokasi Carl’s Jr. di California, mengatakan bahwa rantai tersebut telah mendiskusikan cara untuk mengotomatisasi tugas mengingat meningkatnya biaya tenaga kerja. Dengan terpilihnya Trump, dia mengatakan rencana ini tidak mungkin dilakukan. Wierdsma mengatakan otomatisasi adalah tentang “kemajuan”, namun perusahaan masih mengamati bagaimana opsi seperti pemesanan dari kios dapat diterapkan.

James Bessen, ekonom di Boston University School of Law, mengatakan upah yang lebih tinggi bisa jadi menyebabkan adopsi otomatisasi lebih cepat. Meski begitu, hasilnya rumit. Otomatisasi sering kali bersifat parsial dan mengubah suatu pekerjaan, katanya, bukan menjadikannya usang.

Dan peningkatan efisiensi dapat menghasilkan lebih banyak bisnis – dan lebih banyak pekerjaan. Pengenalan pemindaian barcode pada tahun 1980an mengotomatisasi sebagian pekerjaan kasir, katanya, namun memungkinkan toko untuk melakukan lebih banyak bisnis.

Kekhawatiran terhadap kasir kembali meningkat dengan diperkenalkannya konsep toko tanpa pembayaran oleh Amazon. Gagasan ini mungkin menarik karena faktor kenyamanan, namun tampaknya bukan merupakan respons terhadap upah yang lebih tinggi.

GAMBAR ROBOT

Lalu mengapa “robot” muncul dalam diskusi mengenai upah minimum? Ini bisa menjadi cara yang jelas untuk menggalang penolakan terhadap kenaikan gaji.

Sebuah iklan dari grup yang sebagian didanai oleh perusahaan restoran tak dikenal menunjukkan robot dengan saputangan di kepalanya menuangkan adonan pancake ke dalam wajan. Iklan yang dikeluarkan oleh Employment Policies Institute ini merupakan tanggapan terhadap protes “Berjuang untuk $15” yang menyerukan upah lebih tinggi dan serikat pekerja bagi pekerja makanan cepat saji.

Argumen semacam itu selalu digunakan untuk menentang kenaikan upah, kata Chris Owens, direktur eksekutif Proyek Hukum Ketenagakerjaan Nasional, yang sebagian didanai oleh serikat pekerja. Seperti halnya industri lainnya, Owens mengatakan otomatisasi pada beberapa tugas makanan cepat saji tidak dapat dihindari terlepas dari biaya tenaga kerja.

Peraturan dapat menimbulkan konsekuensi yang tidak diinginkan yang merugikan pekerja, dan biaya tenaga kerja yang lebih tinggi dapat mendorong pemilik usaha untuk mempertimbangkan biaya yang harus dikeluarkan. Namun tidak sesederhana karyawan digantikan dengan mesin.

Misalnya, CEO Dunkin’ Donuts Nigel Travis mengatakan perusahaannya telah berbicara dengan pewaralaba tentang pemeriksaan biaya energi dan mendaftarkan pelanggan ke aplikasi pembayaran seluler rantai tersebut, yang mengurangi biaya pemrosesan kartu kredit.

____

Ikuti Candice Choi di www.twitter.com/candicechoi