Kapel memicu kontroversi di kota kampus kecil di Oklahoma

ADA, Oklahoma. – Sebuah kapel kecil yang terletak di kampus perguruan tinggi di kota pedesaan di Oklahoma tengah menjadi pusat perhatian atas penggunaan simbol-simbol keagamaan di properti umum setelah sebuah kelompok yang berbasis di Washington, DC mendorong agar sebuah salib dicopot dari puncak menaranya.

Pertama, East Central University – sebuah universitas negeri dengan 4.000 mahasiswa di Ada, sekitar 80 mil (130 kilometer) tenggara Kota Oklahoma – memenuhi permintaan American United for Separation of Church and State (Amerika Bersatu untuk Pemisahan Gereja dan Negara), dengan menghapus Alkitab dan barang-barang bertema Kristen lainnya dari kapel bergaya kolonial yang disumbangkan oleh seorang bupati lama, namun 19 hal dapat menarik perhatian. dari para pemimpin agama serta jaksa agung Partai Republik di Oklahoma, yang akan dipilih kembali tahun depan.

Kini pihak universitas membiarkan Jaksa Agung Mike Hunter menangani kasus ini sementara dia menunggu untuk mengetahui apakah American United for Separation of Church and State akan mengajukan tuntutan.

Sementara beberapa kaum konservatif melihat surat yang dikirim oleh American United musim panas ini sebagai upaya para ateis dari luar negara bagian untuk memaksakan nilai-nilai mereka pada Sabuk Alkitab, kelompok tersebut mengatakan bahwa mereka bertindak setelah seseorang di komunitas menyuarakan keprihatinan dan hanya meminta universitas untuk mengikuti hukum.

“Pemandangan salib Latin di properti pemerintah melanggar aturan dasar Klausul Pendirian,” surat dari warga Amerika Serikat, mengacu pada Amandemen Pertama Konstitusi AS, yang melarang entitas pemerintah mendukung suatu agama. “Tolong singkirkan atau tutupi pajangan dan benda keagamaan tersebut.”

Namun, banyak siswa mengatakan kapel harus tetap seperti apa adanya.

“Kami berada di Bible Belt of America, dan komunitas ini berlatar belakang Kristen,” kata Caleb Watson, 20 tahun, seorang mahasiswa tahun kedua dari komunitas terdekat di Tupelo. “Anda bisa pergi ke negara lain dan mereka akan mengekspresikan nilai-nilai agama mereka dan mengharapkan Anda untuk berasimilasi.”

Ini bukan pertama kalinya artefak keagamaan di universitas negeri di AS memicu kontroversi. Rektor College of William and Mary di Virginia menempatkan salah satu sekolah tertua di AS sebagai pusat perdebatan gereja-negara bagian ketika ia memerintahkan agar sebuah salib dihapus dari kapel bersejarahnya pada tahun 2006 dalam upaya membuat kapel tersebut lebih ramah terhadap siswa dari semua agama. Setelah mendapat reaksi keras dari masyarakat, salib itu dikembalikan dan ditempatkan dalam kotak kaca.

Meski begitu, Alex Luchenitser, pengacara American United, mengatakan kasus ini tidak biasa.

“Kami menerima pengaduan tentang sekolah negeri yang memajang benda-benda keagamaan di properti sekolah, dan kami menulis surat pengaduan, namun sering kali benda-benda keagamaan tersebut disingkirkan tanpa melalui pengadilan,” kata Luchenitser, seraya menambahkan bahwa kelompoknya masih memutuskan apakah akan menuntut.

Setelah seorang pendeta lokal dan pendiri jaringan radio Kristen ikut serta, universitas tersebut mendengar pendapat dari orang-orang di seluruh negeri, kata juru bicara East Central Brian Johnson.

Dalam sebuah video yang diposting langsung di media sosial, Pendeta Randall Christy dari Gereja Baptis Union Valley mengatakan, “Mereka akan memotong salib dari puncak menara itu. Mereka akan membawa derek dan benar-benar memotongnya, dan kami tidak begitu senang dengan hal itu.”

Saat itulah Hunter turun tangan dan menuduh American United for Separation of Church and State – yang ia sebut sebagai “kelompok kepentingan di luar negara bagian” – mencoba “menindas universitas dan negara bagian Oklahoma.”

“Kami benar-benar menolak permintaan untuk menghapus salib atau benda atau ikon keagamaan lainnya di gereja,” katanya.

Pihak universitas kini mengajukan pertanyaan mengenai kapel tersebut kepada Hunter, yang berjanji akan membela universitas tersebut di pengadilan jika diperlukan.

Namun pakar hukum mengatakan monumen keagamaan yang berada di properti pemerintah jelas menimbulkan kekhawatiran konstitusional bahwa pemerintah mendukung agama tertentu. Baru tahun lalu, pengadilan tertinggi Oklahoma memerintahkan pemindahan monumen granit Sepuluh Perintah Allah dari Capitol.

Ironisnya, konstitusionalitas kapel dengan salib dan ikonografi Kristennya bergantung pada apakah simbol-simbol tersebut masih mempertahankan makna keagamaannya, yang akan membuatnya lebih dicurigai, atau apakah simbol-simbol tersebut kini terlihat lebih bersejarah atau artistik daripada sakral, kata profesor hukum Universitas Oklahoma, Joseph Thai. “Kontroversi seperti ini mengenai monumen dan simbol keagamaan di properti publik telah mengakibatkan litigasi di seluruh negeri, dengan kemenangan dan kekalahan di kedua sisi, memicu perpecahan agama yang sebagian ingin dicegah oleh Amandemen Pertama.”

___

Ikuti Sean Murphy di www.twitter.com/apseanmurphy

___

Mendaftarlah untuk buletin mingguan AP yang menampilkan laporan terbaik kami dari Midwest dan Texas: http://apne.ws/2u1RMfv.