AS memberikan sanksi kepada wakil presiden Venezuela atas perdagangan narkoba

WASHINGTON – Pemerintahan Trump pada hari Senin mengeluarkan sanksi terhadap Wakil Presiden Venezuela Tareck El Aissami, menuduhnya memainkan peran utama dalam perdagangan narkoba internasional.

Pengumuman tersebut, yang disampaikan pada sore hari di situs web Departemen Keuangan, kemungkinan akan meningkatkan ketegangan antara AS dan kritikus paling keras terhadap AS di Amerika Latin. El Aissami adalah pejabat Venezuela paling senior yang pernah menjadi sasaran AS

Pemerintah AS juga memberikan sanksi kepada Samark Lopez, seorang pengusaha kaya Venezuela yang diyakini sebagai pentolan utama El Aissami. Sebagai bagian dari tindakan tersebut, 13 perusahaan yang dimiliki atau dikendalikan oleh Lopez, termasuk lima di Florida, akan diblokir dan keduanya akan dilarang memasuki Amerika Serikat.

Belum ada tanggapan langsung dari El Aissami, namun ia telah lama membantah adanya hubungan kriminal.

Langkah ini dilakukan seminggu setelah kelompok bipartisan yang terdiri dari 34 anggota parlemen AS mengirim surat kepada Trump yang mendesak Trump untuk meningkatkan tekanan terhadap pemerintah sosialis Venezuela dengan segera memberikan sanksi kepada pejabat tinggi yang bertanggung jawab atas korupsi dan pelanggaran hak asasi manusia, serta El Aissami atas dugaan hubungannya dengan Hizbullah.

Setelah tindakan keras Presiden Nicolas Maduro terhadap perbedaan pendapat menyusul protes anti-pemerintah pada tahun 2014, Kongres AS mengeluarkan undang-undang yang memberi wewenang kepada presiden AS untuk membekukan aset dan melarang visa bagi siapa pun yang dituduh melakukan tindakan kekerasan atau melanggar hak asasi manusia yang menentang pemerintah Venezuela. Sanksi yang dijatuhkan pada hari Senin ini berdasarkan peraturan yang disahkan pada masa pemerintahan Clinton yang mengizinkan AS untuk memburu aset siapa pun yang dianggap sebagai gembong narkoba.

El Aissami, 42 tahun, telah menjadi sasaran investigasi penegakan hukum AS selama bertahun-tahun, sejak ia menjabat sebagai menteri dalam negeri ketika puluhan paspor palsu Venezuela berakhir di tangan warga Timur Tengah, termasuk tersangka anggota Hizbullah.

Terpidana utama penyelundup narkoba Venezuela, Walid Makled, mengatakan sebelum dia kembali dari Kolombia pada tahun 2011 bahwa dia telah memberikan suap kepada pejabat melalui saudara laki-laki El Aissami untuk menutup mata terhadap pengiriman kokain yang meningkat selama dua dekade terakhir pemerintahan sosialis di Venezuela.

El Aissami ditunjuk sebagai wakil presiden bulan lalu ketika Maduro berjuang untuk menyatukan koalisi sayap kiri sipil dan pendukung militer yang kesetiaannya terhadap revolusi yang dimulai oleh mendiang Hugo Chavez telah melemah di tengah inflasi tiga digit dan kekurangan pangan yang parah. Jajak pendapat baru-baru ini menunjukkan lebih dari 80 persen rakyat Venezuela menginginkan Maduro mundur.

El Aissami ditakuti oleh banyak pihak oposisi karena hubungannya dengan badan intelijen Venezuela sejak masa jabatannya yang panjang sebagai menteri dalam negeri di bawah Chavez. Sejak El Aissami menjadi wakil presiden, Maduro telah memberinya kendali atas “unit komando anti-kudeta” untuk mengejar para pejabat dan penentang yang dicurigai melakukan makar.

Seorang mantan pejabat pemerintahan Obama mengatakan keputusan untuk memberikan sanksi kepada El Aissami membutuhkan waktu berbulan-bulan dan melibatkan banyak lembaga federal AS. Namun perjanjian tersebut dihentikan tahun lalu, atas desakan Departemen Luar Negeri, karena kekhawatiran bahwa hal tersebut dapat mengganggu upaya dialog antara pemerintah dan oposisi yang didukung Vatikan serta upaya untuk menjamin pembebasan warga negara Amerika, Joshua Holt, yang telah dipenjara selama berbulan-bulan atas tuduhan kejahatan senjata.

“Ini adalah langkah yang terlambat untuk meningkatkan tekanan terhadap rezim Venezuela dan memberi sinyal bahwa pejabat tinggi akan menanggung konsekuensi jika mereka terus melakukan korupsi besar-besaran, melanggar hak asasi manusia dan melemahkan demokrasi,” kata Mark Feierstein, yang menjabat sebagai penasihat keamanan nasional utama Obama di Amerika Latin.

Perundingan antara oposisi dan Venezuela telah gagal. Pihak oposisi menyalahkan pemerintahan Maduro, dengan mengatakan mereka telah mengingkari janjinya untuk membebaskan puluhan aktivis yang dianggap sebagai tahanan politik oleh lawan pemerintah. Pihak oposisi juga mengatakan Maduro belum menetapkan tanggal pemilu daerah yang ingin disingkirkan oleh lawan-lawannya setelah pemerintah menunda referendum penarikan kembali presiden pada bulan Oktober.

“Sanksi itu sendiri tidak akan menghasilkan transisi demokratis,” kata Feierstein. “Hal ini memerlukan oposisi Venezuela untuk memobilisasi kembali para pengikutnya dan upaya diplomatik AS untuk menempatkan pemerintah di wilayah tersebut untuk mengisolasi Maduro.”

Ketegangan antara AS dan Venezuela telah meningkat selama bertahun-tahun. Kedua negara tersebut belum bertukar duta besar sejak 2010.

Namun Trump hanya menyebutkan negaranya secara singkat selama kampanye, dan di tengah ketidakpastian apakah ia akan melanggar kebijakan pengendalian diri pemerintahan Obama, Maduro mengambil sikap yang lebih lembut. Setelah mencela Trump sebagai “bandit” dan “pasien sakit jiwa” selama kampanye, Maduro tetap bungkam.

“Dia tidak akan lebih buruk dari Obama, itulah satu-satunya hal yang berani saya katakan,” kata Maduro bulan lalu dalam seruannya kepada para pendukungnya untuk tidak menghakimi Trump.

Setelah larangan perjalanan bagi para pejabat tinggi Venezuela pada tahun 2014, Maduro memerintahkan AS untuk mengurangi staf di kedutaan besarnya di Caracas, dan menuduh para diplomat berkonspirasi untuk menggulingkan pemerintahannya.