Pitt dan Syracuse bertemu untuk ke-69 kalinya dengan mempertaruhkan kelayakan mangkuk; pemenang mendapat kepala

SYRACUSE, New York – Musim reguler tinggal dua pertandingan untuk pendatang baru di Atlantic Coast Conference, dan Pittsburgh serta Syracuse merasakan tekanan ekstra.

Bahwa keduanya adalah rival lama dan pengungsi dari Big East dan masing-masing memiliki lima kemenangan membuat pertandingan hari Sabtu di Carrier Dome sangat menarik: pemenang lolos ke postseason dan yang kalah selangkah lebih dekat ke tepi jurang.

“Selalu lebih baik jika Anda bisa melakukan bowling sebelum pertandingan terakhir Anda berakhir,” kata pelatih Pitt Paul Chryst. “Dalam banyak hal, Anda ingin mengatakan jangan ubah pendekatannya, jangan ubah perasaan orang-orang Anda tentang hal ini. Menurut saya, putus asa bukanlah kata yang tepat. Saya merasa senang dengan arti tersebut. mendesak.”

Kata “tekanan” sepertinya tidak ada dalam leksikon pelatih tahun pertama Orange, Scott Shafer, kecuali ketika berbicara tentang pertahanannya yang luar biasa.

“Bagi kami, fokusnya harus pada meraih kemenangan berikutnya, dan jika kami tetap menjaga target kecil dan fokus kami pada hal itu, semua hal yang lebih besar akan berjalan dengan sendirinya,” kata Shafer.

Ada mangkuk di konferensi. Delapan tim, dipimpin oleh Negara Bagian Florida yang tidak terkalahkan dan berada di peringkat kedua (10-0), memiliki enam kemenangan yang dibutuhkan, dan Syracuse (5-5, 3-3 ACC) atau Pitt (5-5, 2-4) akan lolos. menjadi setidaknya sembilan minggu ini. North Carolina juga tinggal satu kemenangan lagi, dan Tar Heels (5-5) menjamu anggota FCS, Old Dominion.

ACC memiliki perjanjian untuk mengirim setidaknya delapan – dan sebanyak 10 – anggotanya ke permainan bowling jika mereka memenuhi syarat. Jadi, 7-5 terlihat dan terdengar jauh lebih baik daripada 6-6.

“Ini sangat besar,” kata Pitt mengatasi Matt Rotheram. “Kami semua ingin menonton pertandingan bowling, jadi ini pertandingan besar bagi kami. Ini juga pertandingan besar bagi Syracuse. Kami sangat menantikan pertandingan ini.”

Lima hal yang harus diperhatikan saat Pitt melakukan perjalanan ke Syracuse untuk tahun kedua berturut-turut:

DICARI: Pitt QB Tom Savage tampil dengan permainan passing terbaik keduanya musim ini — 23 dari 38 untuk jarak 313 yard dan dua touchdown — tetapi Panthers masih kalah 34-27 dari North Carolina saat tim khusus Pitt mengizinkan dua tendangan kembali untuk touchdown. Savage dipecat tujuh kali sehingga total musim tim diperbolehkan menjadi 37 di belakang garis ofensif yang dikepung oleh cedera dan kurangnya pengalaman. Pertahanan Syracuse telah memecat quarterback dalam 13 game berturut-turut dan menempati peringkat ke-14 di FBS dalam tekel kekalahan per game sebesar 7,5.

RUN TERREL RUN: Syracuse QB Terrel Hunt suka berlari dan menempati urutan ketiga di Orange dengan kecepatan 323 yard. Hunt mungkin berlari lebih dari yang dia pedulikan dengan Aaron Donald dari Pitt yang mengintai. Donald, salah satu dari enam semifinalis Outland Trophy, memimpin negara dalam mengatasi kekalahan dengan 2,3 per game, menempati urutan keenam dalam karung (1,0 per game), dan kedelapan dalam kesalahan paksa (0,40 per pertandingan). Donald juga memiliki 28,5 karung karir, terbanyak di antara pemain aktif di negara ini. Tidak heran pelatih kepala Notre Dame Brian Kelly menyebut Donald sebagai “kru perusak yang terdiri dari satu orang”.

DORONG PERUBAHAN: Dengan berlari kembali Jerome Smith (lari 706 yard, 11 TD) dan Prince-Tyson Gulley (2.620 yard karier serba guna) yang sulit ditangkap memimpin serangan, Oranye rata-rata mencatatkan 196,7 yard per game, peringkat ke-37 secara nasional. Gulley keluar untuk pertandingan Pitt, tetapi Oranye memiliki beberapa pemain belakang yang mampu dalam seragam mahasiswa baru Devante McFarlane dan George Morris II, yang menggabungkan jarak 148 yard dalam 34 pukulan melawan Florida State.

BAHKAN STEVEN: Panthers dan Orange tampil seimbang dalam 68 pertemuan mereka. Pitt rata-rata mencetak 19,8 poin per game dan Syracuse 19,6. The Orange mencatatkan 11 kemenangan beruntun dari tahun 1991 hingga 2001 dan Panthers menang tujuh kali berturut-turut sebelum Syracuse mengalahkan mereka 14-13 di Carrier Dome tahun lalu.

KETIGA TURUN: Jika down ketiga terjadi pada titik krusial dalam permainan, berikan keunggulan kepada Syracuse. Oranye berada di peringkat keenam di FBS dalam pertahanan third-down (0,299, 43-144).