CUP: Perjalanan mulus Johnson berakhir dengan chip

Alur cerita hari Minggu dibuka dengan hampir sempurna untuk Jimmie Johnson di Pocono Raceway.

Dia memiliki mobil dominan di Pennsylvania 400, yang tampaknya memimpin putaran sesuka hati. Dia mencatat 44 lap di depan saat lapangan mendekati apa yang hampir pasti akan menjadi restart terakhir hari itu dengan badai mendekat dari barat.

Kecuali gerakan apik dari Matt Kenseth, yang berada di samping Johnson saat restart, atau beberapa mobil bemper berkecepatan tinggi dari orang-orang di belakangnya, Johnson berpikir untuk melarikan diri saat restart, unggul ketika hujan terakhir datang dan mencetak gol kedua berturut-turut. menang. Dengan demikian, dia akan menjadi pembalap pertama yang memenangkan empat balapan musim ini, sebuah statistik yang dapat menempatkannya di posisi pertama dalam perolehan poin pada awal Chase.

Namun semua itu tidak terjadi.

Saat lapangan bergemuruh memasuki tikungan pertama untuk memulai kembali, Chevrolet milik Johnson berakhir di alur bagian dalam, tergelincir sedikit ke trek dan ke sisi Ford milik Kenseth, membuat Kenseth terbentur tembok dan memulai kembali dengan bencana. Mobil-mobil yang mengikuti melambat dan tergelincir, dan Jeff Gordon, yang memulai kembali dari posisi keenam, berlari dari dalam menuju siang hari dan memimpin tepat sebelum peringatan kembali berlaku.

Lalu langit cerah, balapan usai, dan Gordon menang.

Johnson, yang dianggap sebagai pemenang, tertatih-tatih ke posisi ke-14.

Dunia media sosial segera meledak dengan kritik terhadap restart Johnson dan gagasan bahwa ia “kehabisan bakat” pada restart terakhir. Johnson mengatakan bannya kempes dan kemudian menanggapi dengan kasar penggemar yang mengkritiknya di Twitter.

“Saat saya mendinginkan ban saya melalui terowongan (belokan) menuju lapangan hijau, saya melihat ada sesuatu yang tidak beres,” kata Johnson. “Saya terus mencoba membersihkan ban, dan kondisinya menjadi sedikit lebih baik, jadi saya berasumsi ada serpihan di ban saya, namun ketika saya turun di tikungan pertama, saya menyadari ada bubur di sebelah kanan.

“Sayangnya kami kehilangan keunggulan di sana, dan kami memperoleh beberapa mobil dalam prosesnya. Saya seharusnya tidak merasa bersalah mengenai hal itu, namun tidak banyak yang bisa Anda lakukan dengan flat kanan-belakang.”

Terlepas dari kekecewaan Johnson, konsekuensi yang tidak diinginkan ternyata positif ketika rekan setimnya Gordon memenangkan perlombaan, memberi keempat tim Hendrick Motorsports kemenangan musim ini dan – setidaknya untuk saat ini – menempatkan keempat pembalap di posisi Chase.

Berita yang benar-benar suram pada hari itu datang kemudian dengan konfirmasi bahwa seorang penggemar telah meninggal dan beberapa lainnya terluka akibat petir yang ditimbulkan oleh badai hebat yang melanda properti speedway.

Itu adalah akhir yang sangat menyedihkan dari hari yang aneh di Pocono.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.