Dino, sembuhkan dirimu: Hewan raksasa punya kekuatan untuk menghilangkan trauma tulang

Dinosaurus karnivora raksasa diyakini memiliki kekuatan luar biasa untuk menyembuhkan tulangnya yang patah, berkat temuan baru yang terungkap melalui sinar-X yang kuat, kata para peneliti.

Temuan baru menunjukkan hal itu predator kuno dapat mengalami trauma yang sangat besar, sehingga menunjukkan bahwa dinosaurus dapat sembuh dengan baik seperti halnya reptil, dibandingkan dengan penyembuhan yang lebih buruk seperti burung, yang mana dinosaurus mempunyai kekerabatan lebih dekat, tambah para ilmuwan.

Tulang dinosaurus terkadang mengandung bukti bahwa tulang tersebut retak dan diperbaiki saat reptil masih hidup. Temuan-temuan tersebut dapat memberikan wawasan mengenai hal ini seberapa besar kekerasan yang dialami dinosaurusdan apakah mereka menyembuhkan secara berbeda dari hewan lain.

Menganalisis fosil untuk mencari tanda-tanda patah tulang yang telah sembuh sering kali melibatkan pemotongan, sehingga merusak benda langka tersebut. Kini para ilmuwan telah menggunakan sinar-X yang intens dengan sinar yang lebih terang dari 10 miliar matahari untuk menerangi retakan yang tersembunyi di tulang dinosaurus predator berusia 150 juta tahun.

(Seni Paleo: Dinosaurus Menjadi Hidup dalam Ilustrasi Indah)

Para peneliti memeriksa tulang jari kaki dinosaurus karnivora raksasa, Allosaurus rapuh, digali dari Utah. Mereka membombardir fosil tersebut dengan sinar-X dari Diamond Light Source di Inggris dan Stanford Synchrotron Radiation Lightsource di California. Kedua sumber cahaya tersebut adalah sinkrotron, atau akselerator partikel yang mampu menghasilkan pancaran cahaya yang kuat, yang digunakan para peneliti untuk menganalisis sifat kimiawi sampel hingga resolusi 2 mikron, atau 1/50 diameter rata-rata rambut manusia.

Ada perbedaan kimiawi yang halus antara jaringan tulang normal dan yang disembuhkan. Para ilmuwan menemukan bahwa mereka dapat mendeteksi “hantu kimia” dari retakan kuno.

“Ini lebih dari sekedar mengenali luka yang sudah disembuhkan, tapi juga memetakan proses biologis yang memungkinkan penyembuhan tersebut,” kata penulis studi Phillip Manning, ahli paleontologi dan direktur Pusat Interdisipliner untuk Kehidupan Kuno di Universitas Manchester di Inggris. “Kemampuan untuk memetakan proses biologis penyembuhan memungkinkan wawasan yang luas mengenai fisiologi dan metabolisme hewan. Memperluasnya ke catatan fosil dapat memberikan wawasan baru ke dalam banyak kelompok vertebrata, bukan hanya dinosaurus.”

Para peneliti menemukan bahwa dinosaurus ini rupanya bisa menghilangkan trauma besar dan menyembuhkan luka yang bisa berakibat fatal bagi manusia jika tidak ditangani. Anehnya, fakta ini menunjukkan bahwa dinosaurus sembuh lebih efektif seperti reptil seperti buaya dibandingkan dengan kerabat dekat dinosaurus seperti burung, kata Manning kepada Live Science. Ada yang mungkin berspekulasi bahwa perbedaan-perbedaan ini sebagian disebabkan oleh burung yang biasanya memiliki kaki berlubang agar lebih ringan untuk terbang.

“Ini adalah titik awal dalam penelitian baru yang masih memiliki jalan panjang ketika membandingkan kimia tulang antar spesies, baik yang modern maupun yang sudah punah,” kata Manning. “Kami sudah mencari teknik baru yang dapat memperluas pemahaman kita tentang pertumbuhan, trauma dan penyembuhan tulang pada vertebrata.”

Manning dan rekan-rekannya merinci temuan mereka secara online hari ini (7 Mei) di Journal of the Royal Society Interface.