Rekor pengeluaran dalam pemilihan legislatif negara bagian
COLUMBUS, Ohio – Iklan-iklan televisi untuk pemilihan Mahkamah Agung negara bagian telah bermunculan di 15 negara bagian yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun ini, meningkatkan jumlah rekor dan menaikkan taruhan atas kasus-kasus yang selama ini umumnya tidak banyak diketahui orang.
Di West Virginia, hakim Mahkamah Agung negara bagian yang akan dipilih kembali disebut liberal dalam iklan TV dan dituduh membebaskan pelaku kejahatan seksual. Dan di Illinois, seorang calon Mahkamah Agung dicap lunak dalam hal kejahatan karena memberikan masa percobaan kepada para penculik yang membunuh seorang wanita berusia 92 tahun.
Iklan TV tersebut – sangat kontras dengan pemilu sebelumnya yang bersifat non-partisan, di mana para kandidat berfokus pada pendidikan dan pencapaian hukum mereka – membuat kelompok advokasi enggan untuk menjadikan kampanye tersebut tidak terlalu politis.
“Semua teknik pintu belakang yang telah digunakan di kantor legislatif dan eksekutif akan menyebar ke kampanye yudisial kecuali ada upaya bersama untuk menghentikannya,” kata Deborah Goldberg, Koordinator Program Demokrasi untuk organisasi yang berbasis di New York. Pusat Keadilan Brennan (Mencari), sebuah kelompok non-partisan yang memantau pengeluaran TV untuk pemilihan hakim.
Empat tahun yang lalu, hanya empat negara bagian yang melihat iklan TV, namun beberapa negara bagian sangat marah dengan iklan negatif sehingga mereka mengajukan kasus ke pengadilan yang masih tertunda. Sembilan negara bagian memasang iklan dua tahun lalu.
Di Ohio, warga menerima panggilan telepon yang menyatakan bahwa calon Mahkamah Agung telah membebaskan pemerkosa dan pembunuh setelah hanya enam bulan dipenjara. Sasaran panggilan telepon tersebut, Hakim Partai Demokrat Nancy Fuerst, meminta lawannya untuk mengecam iklan tersebut.
Kandidat Judith Lanzinger, hakim Pengadilan Banding Toledo, tidak mengetahui seruan tersebut dan oleh karena itu tidak dapat membahasnya, kata juru bicara kampanye Amy Jenkins.
Tim kampanye Fuerst mengatakan mereka tidak mengetahui siapa yang melakukan panggilan tersebut, meskipun mereka tidak yakin kelompok tersebut terkait dengan kampanye Lanzinger. Namun Fuerst yakin pernyataan Lanzinger akan menghentikan mereka, kata Rick Brunner, pengacara kampanye Fuerst.
Di West Virginia, penantang Partai Republik Brent Benjamin memanfaatkan suara Hakim Warren McGraw dalam keputusan 3-2 yang menguatkan banding oleh pelaku kejahatan seksual yang mencari kesempatan lain dalam masa percobaan. Iklan TV tersebut mengatakan McGraw memberikan suara yang menentukan “untuk membebaskan penjahat tercela ini.”
Brennan Center menyebut iklan tersebut “yang paling menjijikkan di negara ini”. Steve Cohen, juru bicara Benjamin, mengatakan kampanye tersebut adalah “referendum atas rekor Warren McGraw.” McGraw tidak segera membalas beberapa pesan telepon.
Dua tahun lalu, biaya kampanye iklan TV untuk pemilihan Mahkamah Agung negara bagian dari bulan Februari hingga minggu kedua bulan Oktober adalah $975.000, menurut analisis Brennan Center. Tahun ini sudah mencapai angka $6 juta.
“Ini bukan insiden yang terjadi satu kali saja – ini adalah tren nasional yang sedang berkembang,” kata Jesse Rutledge, juru bicara Justice at Stake di Washington, DC, sebuah kelompok advokasi yang didirikan pada bulan Februari untuk memantau proses peradilan.
Kandidat Mahkamah Agung di seluruh negara bagian sejauh ini telah mengumpulkan sekitar $26 juta, angka yang diperkirakan akan melampaui $45 juta yang dikumpulkan pada tahun 2000, kata Rutledge.
Empat tahun lalu, Kamar Dagang Ohio menghabiskan $4 juta untuk iklan untuk menggeser Hakim Alice Robie Resnick. Salah satu iklan mencantumkan kontribusi kampanye kepada Resnick dan menggambarkan seorang hakim perempuan mengubah pilihannya setelah sekantong uang dijatuhkan di mejanya.
Mahkamah Agung Ohio sedang mempertimbangkan banding lintas majelis atas perintah hakim untuk mengungkapkan daftar donor untuk kampanye tersebut.
Dewan tersebut memasang satu iklan TV di Ohio tahun ini untuk mendukung Lanzinger. Ini jinak dibandingkan dengan iklan sebelumnya, menggambarkan latar belakang dan catatannya dan tidak pernah menyebut Fuerst.
“Semakin banyak informasi yang diperoleh masyarakat, semakin nyaman mereka dalam memberikan suara yang terdidik dalam pemilu,” kata Linda Woggon, direktur urusan pemerintahan pada badan tersebut.
Di Illinois, kelompok bisnis dan pengacara menggelontorkan dana untuk kampanye Mahkamah Agung negara bagian yang telah memecahkan rekor penggalangan dana negara bagian untuk pemilihan umum.
Kandidat di Distrik Banding Kelima Illinois sejauh ini telah mengumpulkan $2,4 juta, jumlah yang tidak mencakup penggalangan dana untuk sebagian besar musim panas dan awal musim gugur.
“Ini merupakan pertaruhan besar bagi partai politik,” kata Cindy Canary, direktur Kampanye Reformasi Politik Illinois. “Mereka bukanlah kandidat yang pergi ke pekan raya daerah dan mengumpulkan uang.”
Asosiasi pengacara negara bagian mengumumkan untuk pertama kalinya bahwa mereka akan memantau kampanye peradilan dan menentang iklan penyerangan yang dilakukan oleh kelompok luar.
“Kampanye tersebut sangat negatif dan keji sehingga akan mempengaruhi integritas sistem peradilan,” kata Thomas Johnson, seorang pengacara dan ketua komite pemantau.
