Buaya raksasa menggunakan ‘gulungan maut’ untuk membunuh dinosaurus, kata para peneliti
Penelitian baru menunjukkan Deinosuchus, buaya dari Amerika Utara yang bisa mencapai panjang 39,3 kaki (12 m) dan berat lebih dari 18,740 pon. (8.500 kg), dinosaurus dengan apa yang disebut sebagai gulungan kematian bisa saja mengalami penurunan. (Museum Sejarah Alam Utah, Domain Publik)
Buaya raksasa purba membunuh mangsa dinosaurus dengan memutar tubuh mereka menjadi “gulungan kematian”, merobek daging dan anggota tubuh hewan tersebut, kata para peneliti.
Temuan baru ini menjelaskan cara reptil purba berinteraksi dengan lingkungannya, tambah para ilmuwan.
Buaya termasuk reptil terbesar yang hidup saat ini, buaya air asin, karnivora mematikan yang dapat tumbuh hingga panjang setidaknya 23 kaki dan berat lebih dari 2.200 pon. Predator ini akan memakan apa saja yang mereka bisa, termasuk hiu. (Meskipun reptil ini memang membunuh manusia, jauh lebih banyak orang yang meninggal setiap tahunnya akibat sengatan lebah dibandingkan serangan buaya.)
Meskipun buaya air asin berukuran besar, kerabat purba mereka bisa tumbuh lebih besar lagi. Sarcosuchus dari Afrika dan Amerika Selatan panjangnya bisa mencapai sekitar 37,7 kaki dan beratnya mencapai 17,635 pon; Deinosuchus Amerika Utara bisa mencapai panjang 39,3 kaki dan berat lebih dari 18,740 lbs.; Dan Purussaurus dari lembah Amazon panjangnya bisa mencapai lebih dari 42,6 kaki dan setidaknya 22,000 pon.
(Crocs & Dinos: Lihat gambar 25 hewan purba yang luar biasa)
Bekas gigitan yang ditemukan pada fosil menunjukkan hal ini Deinosuchus berpesta dengan dinosaurus seperti hadrosaurus, yang merupakan dinosaurus berparuh bebek besar, dan dinosaurus bipedal berukuran sedang yang dikenal sebagai theropoda, kelompok yang mencakup Tyrannosaurus rex dan nenek moyang burung. Para ilmuwan telah mengemukakan hal itu Sarcosuchus mungkin juga memakan dinosaurus besar Purussaurus berburu mamalia besar seperti hewan pengerat raksasa, serta penyu dan ikan.
Para peneliti berpendapat bahwa seperti buaya modern, reptil purba ini mungkin menggunakan gulungan maut untuk menghabisi mangsanya. Gerakan mematikan ini melibatkan reptil yang mencengkeram mangsanya erat-erat dengan rahangnya yang kuat dan memutar seluruh tubuhnya untuk merobek daging atau anggota badan.
Namun, gulungan kematian dapat menghasilkan kekuatan yang signifikan pada tengkorak. Untuk melihat jika buaya purba memiliki tengkorak yang cukup kuat untuk menahan tekanan ini, para peneliti memodelkan tengkorak 16 spesies buaya yang masih hidup dan tiga kelompok buaya yang telah punah.
Para peneliti menyarankan hal itu Deinosuchus Dan Purussaurus masing-masing bisa melakukan death roll pada dinosaurus dan mamalia besar. Tetapi Sarcosuchus berhidung sempit mungkin tidak bisa, karena kekuatan pada tengkoraknya mungkin terlalu besar.
Para ilmuwan menemukan bahwa gulungan kematian lebih mudah dilakukan oleh predator yang lebih kecil karena lebih ringan, sehingga lebih mudah bagi mereka untuk berbalik. Artinya, hal ini mungkin lebih mudah terjadi pada remaja dibandingkan orang dewasa, kata penulis utama studi Ernesto Blanco, ahli paleobiomekanis di Institut Fisika di Montevideo, Uruguay.
“Ada kemungkinan bahwa spesimen yang sangat besar menggunakan pendekatan lain untuk mengambil potongan daging dari vertebrata besar,” kata Blanco – misalnya, dengan gerakan kepala dari sisi ke sisi. Mereka mungkin juga menelan mangsa kecil secara utuh.
Para peneliti mencatat bahwa model mereka memiliki beberapa ketidakpastian, karena “kami sedang mempelajari buaya yang jauh lebih besar daripada spesies hidup mana pun,” kata Blanco kepada Live Science. Artinya “kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan ‘gulungan kematian’ Sarcosuchus.”
Para ilmuwan merinci temuan mereka secara online pada 16 April di jurnal Historical Biology.
