Minyak mulai terbawa ke darat karena kotak penahanan tidak berfungsi

Ketika tumpahan minyak besar-besaran memuntahkan ribuan galon minyak mentah ke Teluk Meksiko, sebuah kotak besar yang diharapkan BP bisa menjadi penyelamatnya terletak ratusan kaki jauhnya, terbungkus dalam kristal es.

Upaya pertama perusahaan untuk mengalihkan minyak telah gagal, dan misinya kini sangat diragukan.

Sementara itu, lembaran tar tebal tersapu di pantai pasir putih Alabama, yang merupakan tanda lain bahwa tumpahan minyak semakin parah.

Dibutuhkan waktu sekitar dua minggu untuk membuat kotak tersebut dan tiga hari untuk mengangkutnya sejauh 50 mil dan perlahan-lahan menurunkannya ke dalam lubang satu mil di bawah permukaan, namun kedalaman bekunya terlalu jauh. Para pejabat BP belum putus asa bahwa selubung penutup – baik yang dibawa ke sana atau yang lain yang sedang dibangun – dapat menutupi sumur. Namun mereka mengatakan perlu waktu berhari-hari sebelum upaya lain untuk mengambil minyak dan membuangnya ke kapal tanker di permukaan akan dilakukan.

“Saya tidak mengatakan bahwa hal ini telah gagal,” kata Doug Suttles, chief operating officer BP. “Apa yang ingin saya katakan adalah apa yang kami coba lakukan… tidak berhasil.”

Ada rasa urgensi baru ketika butiran tar seukuran bola golf mulai tersapu di Pulau Dauphin, tiga mil dari daratan Alabama di muara Mobile Bay dan lebih jauh ke timur dibandingkan kemilau pelangi tipis yang muncul secara sporadis. memiliki. di rawa-rawa Louisiana.
“Hampir mirip kulit kayu, tapi kalau dipetik pasti konsistensinya cair dan pasti minyak,” kata Kimberly Creel, 41, yang mengunjungi dan berenang bersama ratusan pengunjung pantai lainnya. “…Aku hanya bisa membayangkan apa yang bisa terjadi dengan cara ini yang bisa lebih besar.”

Sekitar setengah lusin bola tar telah dikumpulkan di Pulau Dauphin pada Sabtu sore, kata Kepala Petugas Penjaga Pantai Adam Wine di Mobile, dan kru yang mengenakan pakaian pelindung sedang berpatroli di pantai untuk mencari puing-puing. Pihak berwenang berencana menguji zat tersebut, namun diduga kuat berasal dari tumpahan minyak.

Dalam waktu hampir tiga minggu sejak anjungan Deepwater Horizon meledak pada tanggal 20 April dan menewaskan 11 pekerja, sekitar 210.000 galon minyak mentah per hari telah mengalir ke Teluk. Hingga hari Sabtu, tidak ada lumpur tebal – yang merupakan gambaran ikonik dari tumpahan di masa lalu – yang mencapai pantai.

Butuh waktu lebih dari 12 jam untuk perlahan-lahan menurunkan kotak runcing seukuran rumah empat lantai ke dasar laut, sebuah tugas yang membutuhkan ketelitian yang sangat teliti untuk memposisikannya secara akurat di atas sumur karena takut merusak pipa yang bocor dan masalahnya semakin parah. Belum ada upaya serupa yang pernah dilakukan pada kedalaman seperti itu, di mana tekanan air dapat menghancurkan kapal selam.

Pejabat Perusahaan dan Penjaga Pantai memperingatkan bahwa hidrat es, campuran gas dan air yang kental, akan menjadi salah satu tantangan terbesar terhadap rencana pengendalian, dan peringatan mereka akurat. Kristal tersebut menghalangi lubang di bagian atas kotak runcing, kata Suttles dari BP, seperti pasir dalam corong, hanya terbalik.

Pilihan yang dipertimbangkan termasuk menaikkan kotak cukup tinggi sehingga air hangat dapat mencegah terbentuknya lumpur, atau menggunakan air panas atau metanol. Bahkan ketika para pejabat mempertimbangkan langkah selanjutnya, Laksamana Muda Penjaga Pantai. Mary Landry mengatakan dia harus terus menjaga ekspektasi terhadap apa yang bisa dilakukan kabinet penahanan.

“Kubah ini bukanlah solusi ampuh untuk menghentikan kebocoran,” katanya.

Kapten kapal pemasok yang mengangkut kubah beton dan baja besar selama 11 jam dari pantai Louisiana pekan lalu tidak menyerah.

“Semua orang sudah mengetahui kemungkinan ini jauh sebelum kami mengeluarkan kubahnya,” kata Kapten. Demi Shaffer, dari Seward, Alaska, mengatakan kepada reporter Associated Press yang ditempatkan bersama 12 orang awak Joe Griffin di jantung zona penahanan. “Ini adalah kejadian sehari-hari saat Anda melakukan pengeboran, dengan pipa yang mencoba membeku.”

Lokasi di mana anjungan Deepwater Horizon meledak dan tenggelam kini dipenuhi kapal-kapal yang bekerja untuk menampung sumur jahat tersebut. Terdapat 15 perahu dan kapal besar di atau dekat lokasi tersebut – beberapa di antaranya sedang digunakan dalam upaya berkelanjutan untuk mengebor sumur bantuan, yang dianggap sebagai solusi permanen, jika hanya beberapa minggu lagi.

Berita mengenai rencana pembendungan minyak, yang dirancang untuk menyerap hingga 85 persen minyak yang bocor, menggetarkan semangat masyarakat pesisir Louisiana.

“Semua orang berharap hal ini akan sedikit memperlambat jika hal ini tidak dihentikan,” kata Shane Robichaux, dari Chauvin, seorang perawat terdaftar berusia 39 tahun yang sedang bersantai di kamp liburannya di Cocodrie. “Saya yakin mereka akan terus mengerjakannya sampai masalah tersebut diperbaiki, dengan satu atau lain cara. Tapi kami berharap hal itu akan menghentikannya.”

Ledakan awal disebabkan oleh gelembung gas metana yang keluar dari sumur dan menyembur ke atas tali bor, yang mengembang dengan cepat saat menembus berbagai segel dan penghalang sebelum meledak, menurut wawancara dengan pekerja rig yang dilakukan selama penyelidikan internal BP PLC. Pengebor minyak laut dalam sering kali menemukan kantong kristal metana saat menggali ke dalam bumi.

Ketika gelembung meningkat, gelembung tersebut menguat dan tumbuh serta menerobos berbagai hambatan keselamatan, kata Robert Bea, seorang profesor teknik dan pakar pipa minyak di Universitas California Berkley, yang merinci wawancara tersebut secara eksklusif kepada reporter Associated Press.