Para pemimpin berbasis agama mempertanyakan komitmen Pemerintah
WASHINGTON – Para pemimpin Gereja yang mengatakan bahwa mereka mewakili jutaan Protestan arus utama menuduh pemerintahan Bush tidak bertindak cukup jauh dalam mengatasi kemiskinan di seluruh Amerika. Bahkan ada yang mempertanyakan dukungan mereka terhadap Presiden Bush inisiatif berbasis agama (Mencari).
“Kurangnya kebijakan domestik yang konsisten, koheren dan terintegrasi yang menguntungkan masyarakat berpenghasilan rendah membuat dukungan kami yang berkelanjutan terhadap inisiatif berbasis agama Anda semakin tidak dapat dipertahankan,” tulis 34 pemimpin gereja dalam suratnya kepada Bush tanggal 9 Juni.
“Orang-orang baik yang menyediakan layanan (sosial) merasa kewalahan dengan meningkatnya kebutuhan dan berkurangnya sumber daya. Dan banyak yang merasa dikhianati,” tulis surat itu.
Surat itu dipimpin oleh Jim Wallis, pendiri dan editor Peserta majalah dan itu tertulis di kop surat Panggilan untuk Pembaruanpertemuan gereja-gereja dan organisasi berbasis agama dengan tujuan memerangi kemiskinan.
Wallis, seorang Demokrat yang menandatangani dukungan awal untuk mendukung inisiatif berbasis agama yang diusung presiden, mengatakan bahwa presiden belum cukup mengatasi kemiskinan di Amerika.
Dia menggunakan surat itu sebagai platform untuk mengkritik Partai Republik karena setuju untuk menghapuskan kredit pajak sebesar $400 per anak yang ditandatangani menjadi undang-undang bulan lalu bagi keluarga berpenghasilan rendah.
Anggota DPR dan Senat kemudian mengeluarkan versi undang-undang yang berbeda untuk mencakup rumah tangga berpenghasilan rendah. Namun langkah-langkah yang diambil sangatlah berbeda, banyak yang mengatakan bahwa mereka tidak akan dapat mencapai kesepakatan, meskipun ada tekanan dari Bush untuk mengirimkan rancangan undang-undang tersebut kepadanya.
Para pemimpin agama, termasuk Wales, melihat kebuntuan itu sebagai tanda bahwa pemerintah tidak berkomitmen memenuhi janji-janji untuk mengatasi penderitaan keluarga berpenghasilan rendah, kata Jim Winkler, sekretaris jenderal United Methodist Church.
“Dengan pemotongan pajak yang diberikan kepada kelompok terkaya di antara kita, dan semakin banyak yang masuk ke militer, kita berada dalam posisi di mana kita harus memikirkan kembali prioritas nasional kita,” kata Winkler.
Kritik terhadap Call to Renewal mengatakan bahwa penandatangan surat tersebut adalah ideolog politik sayap kiri. Mereka mengatakan surat itu tidak mewakili perasaan seluruh pemimpin gereja dan jemaatnya.
“Mereka adalah pemimpin agama liberal sejak awal. Melihat daftar tersebut, menurut saya tidaklah berlebihan untuk mengatakan hanya 10 persen dari mereka yang memilih Bush, dan bahkan 10 persen tersebut tidak mau mengakuinya kepada teman-teman mereka,” kata Richard Land, presiden Partai Bush. Konvensi Baptis Selatanmengatakan (Mencari) Komisi Etik dan Kebebasan Beragama.
“Saya yakin dia menyadari kekhawatiran mereka, tapi presiden tahu dari mana orang-orang ini berasal,” tambah Land.
Lou Giovino, juru bicara Liga Katolik (Mencari), mengatakan bahwa seruan untuk pembaruan muncul selama perdebatan pemotongan pajak, sebuah isu yang sangat partisan di Capitol Hill. Wales sering terlihat menyerang Partai Republik dan para pemimpin Demokrat di puncak pertarungan.
“Kami menganggapnya menyinggung secara intelektual,” kata Giovino mengenai surat tersebut. “Ini hanyalah retorika sayap kiri, tidak ada usulan apa pun.”
Namun salah satu penandatangan surat tersebut, Pendeta John Bryson Chane, uskup dari Keuskupan Episkopal Washington, DC, tersinggung dengan karakterisasi tersebut.
“Kita mungkin tidak sepakat dalam teori teologis atau politik, namun yang bisa kita sepakati sebagai umat Kristen adalah bahwa kemiskinan adalah suatu kekejian,” katanya. “Saya akan mengatasi masalah ini dengan cara yang sama seperti seorang uskup jika ada seorang Demokrat di Gedung Putih.”
Winkler mengatakan banyak gereja arus utama mendukung Bush Kantor Inisiatif Berbasis Keyakinan dan Komunitas (Mencari), yang bertugas membantu gereja dan organisasi yang terlibat dalam layanan sosial mendapatkan akses yang lebih baik terhadap hibah federal.
Meskipun banyak lembaga keagamaan di masa lalu mempunyai akses dana hibah yang terbatas, Bush menjadikan perluasan akses sebagai prioritas dengan meruntuhkan hambatan yang menurutnya berakar pada bias agama.
Hal ini tidak disetujui oleh kubu Demokrat liberal di Kongres yang mengatakan inisiatif presiden melanggar pemisahan antara gereja dan negara. Kelompok konservatif juga menyatakan kekhawatirannya bahwa gereja-gereja akan kehilangan otonominya jika pemerintah terlalu terlibat dalam pendanaan gereja. Mereka berbicara secara khusus tentang hak kelompok berbasis agama untuk tidak mempekerjakan karyawan yang gaya hidupnya bertentangan dengan ajaran agama dari keyakinan mereka.
Versi yang lebih sederhana dari rencana Bush yang berbasis agama disahkan DPR pada tahun 2001 tetapi terhenti di Senat sebelum Kongres menundanya untuk tahun tersebut. Akibatnya, Bush sejauh ini belum mampu mencapai sebagian besar agendanya.
Sebaliknya, ia beralih ke penandatanganan perintah eksekutif untuk masing-masing lembaga, yang mengizinkan kelompok agama menggunakan dana federal untuk layanan sosial sambil memastikan otonomi mereka dalam praktik perekrutan dan identitas agama.
Beberapa anggota Kongres belum menyerah pada mandat legislatif bagi kelompok agama. Pada bulan April Senat meloloskan Undang-Undang Pemulihan dan Pemberdayaan Bantuan Amal (Mencari), meskipun tidak termasuk ketentuan sewa kontroversial yang diterapkan oleh Bush. DPR diperkirakan akan meloloskan RUU serupa pada musim panas ini.
