Meyer mengklaim tim terbaik ’08 Gators yang pernah ada

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Urban Meyer saat ini memimpin salah satu program sepak bola perguruan tinggi terbaik di negara ini, menjabat sebagai pelatih kepala di Ohio State University. Namun nampaknya mantan pelatih Florida Gators itu belum mau membuang kenangan akan program lamanya.

Beberapa hari yang lalu, saat melatih di kamp sepak bola remaja, Meyer mengatakan kepada sekelompok atlet muda bahwa tim Florida Gators tahun 2008 miliknya adalah tim sepak bola perguruan tinggi terbaik yang pernah dilihatnya.

“Saya telah menjadi bagian dari beberapa tim hebat, saya pikir tim terbaik yang pernah memainkan permainan ini pada tahun ’08 (di Florida). Dan itu (karena) naluri binatang mengambil alih di lapangan. Mereka saling melindungi,” katanya kepada para pekemah saat ceramah.

Klaim tersebut cukup masuk akal, mengingat sepak bola perguruan tinggi memiliki sejarah yang kaya dengan beberapa pelatih terhebat dalam sejarah olahraga – daftar eksklusif yang mencakup Tom Osborne, Paul “Bear” Bryant, Eddie Robinson dan Knute Rockne. Bagaimana pernyataan Meyer sesuai dengan apa yang dapat dirangkum oleh para pelatih kepala yang dihormati itu?

Tim seperti tim Nebraska tahun 1971, yang tertinggal 13-0 di belakang pemenang Heisman Trophy Johnny Rodgers, atau timnya tahun 1995, yang mencetak 53,2 poin per game dan hanya menyerah 14,5 per pertandingan, masuk dalam daftar terpilih untuk dipertimbangkan sebagai tim terbaik sepanjang masa. Sama dengan roster Miami tahun 2001, yang sarat dengan talenta siap NFL. Bahkan skuad 12-0 USC tahun 1972 sedang dalam diskusi, dan mungkin tim Alabama baru-baru ini.

Namun, jika kita mengambil langkah mundur, tiba-tiba klaim Meyer tampaknya tidak terlalu dibuat-buat.

Meyer adalah pelatih kepala yang sangat berbakat dan selalu memiliki kemampuan merekrut pemain top. Di situlah semuanya dimulai. Dan daftar pemainnya di Florida dari musim 2008 mencerminkan hal itu.

Kesuksesan Gators sebagian besar disebabkan oleh quarterback awal Tim Tebow, yang merupakan salah satu pemain paling terpolarisasi di level NFL. Tapi jangan lupa bahwa dia bisa dibilang salah satu quarterback perguruan tinggi terhebat sepanjang masa.

Tebow, pemenang Heisman 2007, mengambil alih sebagai starter penuh waktu di bawah center setelah Chris Leak lulus. Musim penuh pertamanya sebagai stringer pertama mencapai puncaknya dengan menerima penghargaan tertinggi sepak bola perguruan tinggi dan suara yang cukup untuk menobatkannya sebagai tim utama All-American yang konsensus.

Pada tahun 2008, lagi-lagi Tebow di bawah center yang memimpin serangan. Namun para pemain pendukungnya dalam segala hal seperti grup all-star, dengan sejumlah pemain yang sehat di starting lineup yang kini menjadi nama-nama terkenal di level NFL.

Senjata untuk Tebow termasuk penerima Riley Cooper dan Louis Murphy di luar, Percy Harvin sebagai kombo penerima slot/setengah belakang, dan Aaron Hernandez di posisi ujung yang ketat. Masukkan David Nelson sebagai opsi penerimaan ketiga dan masukkan Chris Rainey dan Jeff Demps di lini belakang dan posisi keterampilan dalam menyerang telah ditetapkan.

Tentu saja senjata terbesar Tebow di perguruan tinggi adalah penggunaan kakinya. Pada saat posisi quarterback sedang direvolusi oleh playmaker “ancaman ganda”, Tebow berada di awal tren.

Musim 2008 sebenarnya adalah musim terburuk Tebow secara statistik dalam tiga tahun ia menjabat sebagai quarterback awal. Dia mengoper sejauh 2.747 yard (walaupun dia mencetak 30 operan touchdown) dan berlari sejauh 673 yard dengan 12 skor. Dia dibantu oleh garis ofensif yang mencakup Maurkice dan Mike Pouncey serta Phil Trautwein di posisi tekel kiri.

The Gators memiliki bakat yang kuat di lini belakang bertahan pada tahun 2008, dengan pemain cornerback Joe Haden dan Janoris Jenkins berbaris melawan penerima luar. Ahmad Black dan Mayor Wright menduduki posisi keamanan.

Di lini pertahanan, bintang Cincinnati Bengals Carlos Dunlap dan mantan pemain New England Patriots Jermaine Cunningham bertahan di luar. Sedangkan gelandang Buffalo Bills, Brandon Spikes, melabuhkan pertahanan dari posisi gelandang tengah.

Melengkapi nama-nama terkenal dalam daftar, penendang tempat Miami Dolphins saat ini Caleb Sturgis menangani tugas kick-off untuk Florida musim itu.

Florida unggul 12-1 dan mengalami kekalahan mengejutkan dari Ole Miss, 31-30 di Gainesville, mengganggu musim sempurna mereka dan berpotensi menghambat peluang bahwa klaim “tim terbaik yang pernah ada” dari Meyer adalah akurat.

Gators memenangkan kejuaraan nasional, 24-14, melawan Sam Bradford dan Oklahoma. Jadi ada sedikit faktor penebusan atas kekalahan telak di awal musim itu.

Klaim Meyer bahwa tim Florida ’08 adalah yang terbaik tampaknya secara umum ditolak atau diabaikan dengan mudah, tetapi mengapa? Apakah karena, dengan banyaknya tim dalam lebih dari 100 tahun sejarah sepak bola perguruan tinggi, sesuatu yang begitu baru tidak mungkin menjadi jawabannya?

Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan. Tentu saja, banyak tim lain sepanjang sejarah yang tidak terkalahkan, yang, secara dangkal, akan memberi tim tersebut keunggulan dalam kampanye Florida 12-1.

Namun satu hal yang perlu diingat adalah bahwa Florida meraih banyak kesuksesan di “Tahun Tebow” saat bermain di Konferensi Tenggara. SEC telah mengirimkan sembilan tim ke pertandingan kejuaraan nasional dalam delapan tahun terakhir dan dianggap sebagai konferensi terbaik di seluruh sepak bola perguruan tinggi.

Ini sepenuhnya masalah opini ketika membahas tim sepak bola perguruan tinggi terbaik dalam sejarah. Jadi bagi Urban Meyer, yang mungkin masih memiliki sisa perasaan terhadap programnya di Florida yang pernah hebat, nominasi tersebut adalah miliknya.