Dinosaurus mini berleher panjang ditemukan di Amerika Selatan

Kerabat berleher panjang dari Apatosaurus Dan Diplodokus ditemukan di Amerika Selatan, menjadi yang pertama ditemukan di benua itu.

Dinosaurus baru, ditemukan sekitar 140 juta tahun yang lalu di batuan Kapur Awal, hidup lebih lambat dari kerabatnya yang ditemukan di Afrika, Eropa, dan Amerika Utara, yang berasal dari zaman Jurassic, periode sebelum Zaman Kapur. Dengan panjang sekitar 30 kaki, longneck baru juga relatif kencing. Dinosaurus lain dalam kelompok ini, diplodocid, memiliki panjang lebih dari 66 kaki, kata peneliti studi Pablo Gallina, ahli paleontologi di Universidad Maimonides di Buenos Aires.

“Bisa jadi ini adalah diplodocid terkecil,” kata Gallina kepada Live Science.

(Galeri Seni Paleo: Ilustrasi Dinosaurus yang Menakjubkan)

Diplodocid yang terakhir

Gallina dan rekan-rekannya menemukan fosil tersebut selama tiga perjalanan ke Patagonia pada tahun 2010, 2012, dan 2013. Situs fosil tersebut berada di provinsi Neuquen, Argentina, yang lanskapnya kering dan terjal, dengan perbukitan tanah berwarna kemerahan. Pada Zaman Kapur Awal, lingkungannya semi-kering, berupa gurun luas di benua super Gondwanakata Gallina.

Kerangkanya tidak lengkap, namun para peneliti dapat menggunakan bentuk tulang belakang hewan tersebut untuk menentukan bahwa itu adalah spesies baru. Mereka menjuluki dinosaurus Leincupal laticauda. Dalam bahasa penduduk asli Mapuche di Patagonia, “lein” berarti “hilangnya”, dan “kupal” berarti “keluarga”. Para peneliti memilih nama ini karena kerabat diplodocid yang ditemukan sebelumnya berasal dari Jurassic, artinya L.laticauda mungkin salah satu seri terakhirnya.

Bagian kedua dari nama dinosaurus juga memiliki arti. “Lati” berasal dari bahasa Latin yang berarti “lebar”, dan “cauda” dari bahasa Latin yang berarti “ekor”. Tulang belakang mewakili hal ini L.laticauda memiliki ekor yang sangat lebar dan berotot, yang mungkin memberinya “kontrol dan daya tahan yang luar biasa,” kata Gallina.

Penemuan unik

Diplodocid dikenal karena lehernya yang panjang dan ekornya yang panjang; spesimen paling awal yang ditemukan berasal dari lapisan fosil Jurassic yang kaya di Colorado. Mereka juga ditemukan di Afrika, sehingga ahli paleontologi menduga bahwa mereka juga hidup di Amerika Selatan. Saat kelompok dinosaurus ini hidup, kedua benua menyatu menjadi satu yang disebut Gondwana.

Penemuan fosil Patagonian sebelumnya berasal dari zaman Kapur Akhir, atau sekitar 100 juta hingga 66 juta tahun yang lalu. L.laticauda adalah dinosaurus pertama yang ditemukan di wilayah tersebut sejak awal Kapur, kata Gallina.

Ketika tulang-tulang tersebut pertama kali ditemukan pada tahun 2010, tulang-tulang tersebut tampak tidak menjanjikan dan rusak akibat erosi. Namun para ahli paleontologi tidak dapat menemukan tulang lain untuk digali, sehingga mereka memulai proses penggalian fragmen kerangka tersebut. Baru setelah tulang-tulang itu terlepas dari tanah, para peneliti mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang unik di tangan mereka, kata Gallina.

Para peneliti melaporkan temuan mereka pada hari Rabu di jurnal akses terbuka PLOT SATU.