Senat meloloskan anggaran $2,36 triliun
WASHINGTON – Persetujuan Senat atas pelonggaran anggaran sebesar $2,36 triliun dari pemotongan pajak dan rencana belanja Presiden Bush mengalihkan perhatian ke DPR, dimana paket serupa sejauh ini mengalami kegagalan.
Senat yang dipimpin Partai Republik menyetujui paket tersebut pada Jumat pagi dengan hasil mayoritas 51-45. Meskipun sebagian besar mengikuti visi Bush mengenai peningkatan pertahanan, belanja dalam negeri terbatas dan bertahap pengurangan defisit (Mencari), ia mengabaikan seruannya pemotongan pajak permanen (Mencari) ia menganggap inti dari rencananya adalah menghidupkan kembali perekonomian.
Seperti rencana Senat, garis besar fiskal yang dibahas pada hari Kamis oleh Komite Anggaran DPR yang dipimpin oleh Partai Republik memiliki pemotongan pajak yang lebih kecil, pengeluaran yang lebih sedikit, dan pengurangan rekor defisit yang lebih cepat daripada yang diusulkan Bush. Hal ini menggarisbawahi keinginan Partai Republik pada tahun pemilu untuk menunjukkan tindakan terhadap defisit yang diperkirakan mendekati setengah triliun dolar pada tahun ini.
“Perjalanan panjang itu harus kita mulai dari langkah awal, dan itulah yang mampu kita lakukan hari ini,” kata Ketua Panel Anggaran DPR. Jim Nussle (Mencari), R-Iowa.
Nussle, yang mendapat keberatan dari pembela Partai Republik dan pendukung veteran saat ia menyusun rencananya, menghadapi lebih banyak masalah pada hari Kamis.
Mereka bertekad – untuk saat ini – ketika Nussle mengatakan komitenya akan menyetujui prosedur baru yang mempersulit Kongres untuk meningkatkan pengeluaran yang tidak dibayar dengan tabungan lainnya. Perselisihan tersebut memaksanya untuk menunda persetujuan akhir anggaran dan rancangan undang-undang terpisah yang menimbulkan hambatan prosedural hingga minggu depan.
Anggaran Kongres menetapkan batas atas pendapatan dan pengeluaran, namun rinciannya hanya bersifat nasihat. Perubahan pajak dan pengeluaran aktual dilakukan pada tagihan selanjutnya.
Persetujuan Senat datang setelah Partai Republik menolak sejumlah amandemen Partai Demokrat. Banyak pihak yang akan mengurangi pemotongan pajak bagi orang-orang terkaya Amerika dan mengalihkan dana tersebut ke layanan kesehatan, sekolah, pemadam kebakaran, atau program populer lainnya.
“Teman-teman baik kami mengejar Anda,” kata ketua Komite Anggaran Senat Don Nickles, R-Okla (Mencari)., memperingatkan pembayar pajak tentang usulan Partai Demokrat yang menurutnya sebenarnya akan menaikkan pajak. “Mereka datang, mengincar dompetmu.”
Partai Demokrat meloloskan rencana Senat karena mereka menyerukan pemotongan pajak lebih banyak, mengabaikan program-program yang dibutuhkan, dan tidak berbuat banyak untuk membersihkan penyebaran tinta merah.
“Saya tidak melihat adanya pengurangan setengah defisit,” katanya Sen. Kent Conrad (Mencari), DN.D., dan mengatakan rencana tersebut menghilangkan biaya yang diperkirakan seperti perpanjangan masa tinggal AS di Irak dan mengurangi dampak pajak minimum alternatif yang semakin besar terhadap keluarga berpenghasilan menengah.
Satu-satunya senator yang melintasi batas partai adalah Trent Lott, R-Miss., dan Zell Miller, D-Ga. Senator John Edwards, DN.C.; John Kerry, D-Mass.; Harry Reid, D-Nev., dan Tim Johnson, DS.D., tidak memilih.
Amandemen yang disahkan oleh Senat akan mencegah pemerintah mengisi cadangan minyak bumi, yang menurut para kritikus telah menaikkan harga bensin. Meskipun tidak mengikat, hasil pemungutan suara 52-43 menunjukkan mungkin ada sentimen terhadap tindakan kongres.
Bush mengusulkan waktu lima tahun untuk mengurangi separuh proyeksi defisit tahun ini – jauh berbeda dari proyeksi surplus yang tampaknya tak ada habisnya ketika ia mulai menjabat pada tahun 2001.
Rencana Senat berupaya mengurangi separuh defisit dalam tiga tahun, sementara DPR mengklaim tujuan tersebut akan tercapai pada tahun 2008.
DPR, Senat dan Bush mendapatkan sebagian besar pengurangan defisit mereka bukan dari pemotongan anggaran, namun dari asumsi bahwa penguatan perekonomian akan menghasilkan lebih banyak pendapatan federal.
Rencana DPR dan Senat akan mempertahankan sebagian besar program dalam negeri pada tingkat yang sama seperti tahun lalu dan memberikan Bush peningkatan pertahanan sebesar 7 persen yang ia minta menjadi sekitar $421 miliar.
Partai Demokrat menyerang rencana anggaran DPR untuk memberikan perlindungan prosedural terhadap pemotongan pajak sebesar $138 miliar selama lima tahun ke depan, yang mereka sebut berlebihan.
“Pemotongan pajak ini hanya akan menambah defisit dolar terhadap dolar,” kata Rep. John Spratt, DS.C.
Anggaran Senat akan mempercepat pemotongan pajak sebesar $81 miliar, lebih rendah $100 miliar dari usulan Bush. Kedua rencana kongres tersebut mengabaikan seruan Bush untuk menjadikan sebagian besar pemotongan pajak yang disahkan pada tahun 2001 dan 2003 menjadi permanen, yang akan memperburuk defisit.
Rencana DPR dan Senat mendukung seruan Bush untuk memperbarui kelompok pajak 10 persen dan kredit pajak anak serta keringanan bagi pasangan menikah, yang akan berakhir tahun depan. Rencana DPR juga memberikan ruang untuk memperluas pengurangan keuntungan modal dan tarif pajak dividen.
Anggaran DPR memerlukan penghematan sebesar $13 miliar selama lima tahun ke depan dari apa yang Nussle sebut sebagai pemborosan, penipuan, dan penyalahgunaan dalam program yang memberikan manfaat otomatis. Keputusan spesifik mengenai program yang terkena dampak akan dibuat dalam rancangan undang-undang selanjutnya.
