Biara Maine beralih ke Internet untuk perekrutan

BIDDEFORD, Maine – Ketika Suster Elaine Lachance mengabdikan dirinya pada kehidupan religius pada tahun 1959, setelah lulus SMA, ordo religiusnya memiliki lebih dari selusin biara di AS dengan hampir 260 suster.

Saat ini, Good Shepherd Sisters of Quebec, yang berbasis di Kanada, hanya memiliki lima biara di Maine dan Massachusetts dengan 56 suster. Yang termuda berusia 64 tahun, dan sudah lebih dari 20 tahun sejak anggota baru bergabung.

Daripada menyerahkan masa depan biara pada doa dan kebetulan, Lachance beralih ke Internet. Dia menggunakan media sosial dan blog untuk menarik wanita yang merasakan panggilan untuk melayani Tuhan dan komunitasnya.

Dia bilang dia mengalami saat-saat canggung ketika dia mulai menggunakan Facebook dan menulis postingan blog.

“Tetapi saya tahu saya harus pergi ke sana, bahwa saya harus melakukannya,” kata Lachance, yang berulang tahun ke-70 pada hari Minggu. “Anda harus pergi ke tempat dimana anak-anak muda berada. Dan di sanalah mereka berada.”

Jumlah biarawati dan suster menurun selama beberapa dekade seiring semakin terbukanya peluang karir bagi perempuan, sekolah-sekolah paroki ditutup dan persaudaraan menjadi kurang terlihat. Umumnya, seorang biarawati menjalani kehidupan kontemplatif dan tertutup di biara, sementara para suster tinggal dan bekerja di komunitas mereka.

Di AS, jumlahnya turun dari sekitar 180.000 pada tahun 1965 menjadi 55.000 pada tahun lalu, penurunan hampir 70 persen, menurut Pusat Penelitian Terapan dalam Kerasulan. Pada tahun 2009, usia rata-rata mereka adalah 73 tahun, dengan 91 persen di antaranya berusia 60 tahun ke atas.

Pada suatu waktu, perempuan bergabung dengan persaudaraan ini dari mulut ke mulut atau interaksi pribadi mereka dengan para suster, kata Lachance, direktur panggilan untuk Good Shepherd Sisters. Namun kini banyak remaja putri yang bahkan tidak menyadari bahwa itu adalah sebuah pilihan.

Selama bertahun-tahun, Lachance mengunjungi sekolah-sekolah Katolik, memasang iklan di publikasi keagamaan dan menghadiri bursa kerja untuk merekrut suster. Dia masih melakukan hal-hal itu, tapi dia juga beralih ke Facebook, blognya, dan YouTube. Perintah tersebut juga memperbarui situs webnya dan menyewa perusahaan hubungan masyarakat.

Sulit untuk menjual seseorang yang berkomitmen pada kehidupan religius, dengan kaul kemiskinan, kesucian dan ketaatan, dalam dunia teknologi yang apik, uang cepat dan barang-barang material saat ini, kata Suster Dorina Chasse baru-baru ini di St. Louis. Joseph Convent, sebuah rumah di sepanjang Sungai Saco di Biddeford tempat para suster yang lanjut usia dan sakit dirawat.

“Sulit bagi mereka untuk meninggalkannya,” kata Chasse.

Namun, terdapat peningkatan di kalangan perempuan yang menunjukkan minat untuk menjalani kehidupan beragama, kata Patrice Tuohy dari Dewan Panggilan Keagamaan Nasional, sebuah kelompok yang berbasis di Chicago yang mewakili direktur panggilan untuk organisasi keagamaan.

Tujuh tahun lalu, NRVC meluncurkan situs web bernama VocationMatch.com yang menghubungkan generasi muda yang tertarik menjalani kehidupan beragama dengan komunitas religius. Situs ini menerima sekitar 6.000 pertanyaan setiap tahunnya.

Internet berguna untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan seperti itu karena menyediakan informasi instan dan bersifat anonim, kata Tuohy.

“Bagi anak berusia 20 tahun yang berpikir untuk bergabung dengan komunitas keagamaan adalah keputusan yang tidak biasa, apalagi bertentangan dengan budaya,” katanya. “Siapa pun yang berpikir untuk bersumpah kemiskinan dan kesucian berarti menentang budaya yang mempromosikan seks, uang, dan kekuasaan.”

Internet telah membuat perbedaan besar dalam cara merekrut komunitas agama, kata Tuohy. Selain situs web dan halaman Facebook, beberapa menggunakan podcast, video YouTube, dan ruang obrolan. Menurut penelitian tahun 2009 yang dilakukan oleh NRVC, 87 persen lembaga keagamaan telah menggunakan Internet untuk kemajuan karir dalam lima tahun terakhir.

“Banyak komunitas agama yang sangat terampil,” kata Tuohy. “Saya pikir orang-orang menganggapnya mengejutkan, namun kenyataannya, karena mereka bekerja dengan generasi muda, mereka berusaha untuk tetap selaras dengan generasi muda – itulah pasar mereka, pria dan wanita muda.”

Audra Turnbull (23) beralih ke Internet ketika dia merasakan panggilan di perguruan tinggi. Di dalam kapel di Universitas Quincy di Quincy, Illinois, dia mengeluarkan laptopnya, mencari kata “biarawati” di Google, dan menemukan situs web bernama A Nun’s Life. Seiring waktu, dia memeriksa lusinan situs web lain, video YouTube, dan media sosial sebelum terhubung dengan rumah induk di Monroe, Michigan, di mana dia berencana untuk bergabung dalam pelayanan.

Alat-alat itu sangat berharga bagi “nonnebes” – calon biarawati – seperti dia, katanya.

“Sulit untuk membuat biarawati mau berbicara dengan mereka saat ini,” katanya. “Jadi seorang saudari yang diwawancarai atau melayani di YouTube adalah hal yang sangat berarti karena Anda menempatkan diri Anda di tempat itu dan memvisualisasikan apa yang ingin Anda lakukan.”

Turnbull berharap menjadi saudara perempuan dalam dua hingga tiga tahun. Ia juga membuat blognya sendiri bernama The Awkward Catholic, yang membawa pembacanya melalui proses memasuki kehidupan beragama.

Bagi Lachance, dia bertujuan menggunakan Internet untuk menyebarkan berita tentang acara keagamaan dan seperti apa kehidupan beragama.

Dalam kasus para suster Good Shepherd, para suster bekerja dengan perempuan yang membutuhkan, termasuk perempuan yang berada di dalam atau di luar penjara, perempuan lajang yang hamil, ibu tunggal, dan perempuan dengan masalah penyalahgunaan narkoba. Mereka bekerja di sekolah, dapur umum, dan di tempat lain di masyarakat, mereka dapat dikenali dari blus putih, rok dan jaket hitam, serta hiasan kepala hitam dengan kerudung.

Namun saudara perempuan juga memiliki minat dan hobi sama seperti orang lain. Lachance menyukai permainan bisbol dan bowling Wii, dan dia serta saudara perempuannya adalah penggemar berat olahraga.

“Di Super Bowl Sunday, kami menonton dengan pizza kami,” katanya.

Hasilnya lambat, hanya 10 orang yang menyukai halaman Facebook Good Shepherd Sisters. Namun Lachance tetap optimis, begitu pula Peggy Spino, asisten administrasinya.

Beberapa komunitas agama sudah menyerah dalam menarik darah baru, kata Spino.

“Mereka berkata, ‘Kami tidak mendapatkan siapa pun. Kami akan berdoa,'” katanya. “Doa itu bagus, tapi kita juga harus bertindak.”

___

On line:

Suster Gembala yang Baik di Quebec: http://www.scimsisters.org/our-life/directors-welcome

Kehidupan Seorang Biarawati: http://anunslife.org

Katolik yang Canggung: http://theawkwardcatholic.blogspot.com