Juri tidak yakin Can. pria berbohong tentang genosida

WICHITA, Kan. – Sebuah kasus yang menurut jaksa merupakan kasus pertama di AS yang memerlukan bukti genosida berakhir dengan para juri tidak yakin bahwa seorang pria asal Kansas berbohong tentang perannya dalam pembunuhan massal di Rwanda pada tahun 1994.

Meskipun para juri menemukan bahwa Lazare Kobagaya berbohong pada formulir imigrasi tentang keberadaannya selama genosida di Rwanda, mereka tidak menemukan bahwa pemerintah AS membuktikan bahwa dia ikut serta dalam kekejaman tersebut.

Pada hari Selasa, Kobagaya dinyatakan bersalah atas satu tuduhan berbohong kepada petugas imigrasi, dan juri menemui jalan buntu pada tuduhan lainnya. Hakim Distrik AS Monti Belot menyatakan pembatalan persidangan atas tuduhan tersebut.

Pengadilan federal yang berlangsung selama lima minggu di Wichita menghadirkan sejumlah pembunuh yang diakui dan pihak lain ke pengadilan untuk bersaksi. Pada akhirnya, para juri harus memutuskan apakah akan memercayai saksi dari pemerintah Rwanda atau saksi pembela Rwanda ketika menyangkut apakah Kobagaya ikut serta dalam genosida tersebut.

Setidaknya 500.000 orang Tutsi dan Hutu moderat terbunuh di Rwanda selama gelombang kekerasan yang berlangsung selama empat bulan pada tahun 1994.

Tidak jelas apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Kobagaya, pria berusia 84 tahun yang berasal dari negara Burundi di Afrika dan sekarang tinggal di Topeka. Jaksa menolak mengatakan apakah satu hukuman saja sudah cukup bagi pemerintah AS untuk mencabut kewarganegaraan Kobagaya dan mendeportasinya atau apakah mereka akan meminta pengadilan ulang atas dakwaan yang tersisa.

Kobagaya menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara, meskipun ia kemungkinan akan menerima hukuman penjara yang jauh lebih sedikit, jika ada, berdasarkan pedoman hukuman federal. Tuduhan tersebut juga membawa potensi denda hingga $250.000. Tanggal hukuman belum ditetapkan.

Juri memutuskan bahwa Kobagaya berbohong dalam permohonannya untuk pindah ke AS ketika dia menulis bahwa dia berada di Burundi, selatan Rwanda, dari tahun 1993 hingga 1995. Namun juri, sebagai bagian dari penghitungan yang sama, tidak menemukan bahwa pemerintah juga membuktikan bahwa dia berbohong dalam permohonan visanya ketika dia mengatakan bahwa dia tidak terlibat dalam genosida. Jaksa harus meyakinkan juri bahwa hanya satu dari pernyataan tersebut yang salah untuk mendapatkan hukuman atas tuduhan penipuan visa.

Penghitungan lainnya berkaitan dengan permohonan kewarganegaraannya. Pada saat itu, jaksa penuntut menuduh Kobagaya membuat empat pernyataan palsu ketika ditanya apakah dia pernah mengadili seseorang, melakukan kejahatan yang belum ditangkap, memberikan informasi palsu kepada petugas imigrasi atau berbohong untuk mendapatkannya di Amerika Serikat. Jaksa gagal meyakinkan juri bahwa salah satu pernyataan tersebut salah.

Jaksa mengatakan Kobagaya berada di Rwanda pada bulan April 1994 ketika pembunuhan massal dimulai, dan saksi dari pemerintah memberikan kesaksian bahwa Kobagaya mendorong sesama Hutu untuk membunuh orang Tutsi dan membakar rumah mereka di desa Birambo. Mereka juga bersaksi bahwa Kobagaya mengorganisir serangan di Gunung Nyakizu yang menewaskan ribuan orang Tutsi yang melarikan diri.

Dalam argumen penutup, jaksa penuntut mengatakan kepada juri bahwa Kobagaya menikmati hak kewarganegaraan AS selama 14 tahun setelah ia berbohong tentang perannya dalam salah satu “kejahatan besar abad ke-20”.

Pengacara Kobagaya berpendapat bahwa klien mereka tidak bersalah, dan keluarganya pernah mengatakan bahwa pemerintah Rwanda ingin mengadili dia karena Kobagaya bersaksi atas nama tersangka genosida lain yang menetap di Finlandia. Pengacaranya mengatakan pemerintah Rwanda memaksa terpidana pembunuh untuk bersaksi melawan Kobagaya sebagai imbalan atas pembebasan mereka dari penjara.

Kasus ini mencakup dua benua yang berjarak sekitar 8.000 mil dan kemungkinan merupakan salah satu kasus federal termahal yang pernah diadili di negara ini.

Pengacara pemerintah dan pembela melakukan perjalanan ke Rwanda bersama penyelidik, penerjemah, dan bahkan reporter pengadilan untuk mengambil kesaksian. Pembayar pajak juga menanggung biaya pembelaan untuk Kobagaya, yang memiliki dua pengacara yang ditunjuk pengadilan.

Jaksa menghadirkan sembilan saksi asing ke Amerika Serikat untuk sidang yang dimulai pada 26 April. Pembela menghadirkan 35 saksi asing, meski tidak semuanya akhirnya memberikan kesaksian. Masing-masing saksi asing dibayar $96 per hari selama beberapa minggu mereka tinggal di Amerika Serikat selama persidangan.

Pengacara pembela Kurt Kerns mengatakan kepada wartawan bahwa dia “benar-benar” senang juri tidak menganggap Kobagaya berbohong tentang genosida tersebut. Dia menolak berkomentar lebih lanjut.

Keluarga Kobagaya menolak berkomentar.

Kobagaya, yang berbicara dengan dialek Afrika yang dikenal sebagai Kirundi, menjadi perhatian pihak berwenang AS setelah dia memberikan pernyataan atas nama Francois Bazaramba, mantan pendeta Rwanda yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup oleh pengadilan Finlandia tahun lalu karena melakukan genosida. Kobagaya didakwa atas tuduhan imigrasi dua tahun lalu.