Banjir menyebarkan tanaman invasif, spesies ikan

BETHEL, Vt. – Badai dan banjir yang terjadi tahun lalu tidak hanya melanda rumah-rumah dan menghanyutkan jalan serta jembatan di wilayah yang terkena dampak paling parah di negara ini, namun juga menyebarkan spesies invasif yang agresif.

Di Vermont, air banjir akibat Badai Tropis Irene dan pekerjaan selanjutnya untuk mengeruk sungai dan menghilangkan puing-puing menyebarkan serpihan knotweed Jepang, tanaman yang mengancam akan mengambil alih dataran banjir yang tersapu bersih oleh badai bulan Agustus.

Sungai Missouri dan Mississippi yang meluap tahun lalu melepaskan ikan mas Asia ke danau dan danau oxbow di mana ikan tersebut belum pernah terlihat sebelumnya, dari Louisiana hingga Iowa Great Lakes. Banjir juga meningkatkan populasi tanaman loosestrife ungu di sepanjang Sungai Missouri, tanaman yang menekan tanaman asli dan mengubah lahan basah.

“Ini merupakan masalah yang cukup luas di seluruh negeri dan kini menyebar,” kata Dr. Linda Nelson, pakar spesies invasif perairan di Korps Insinyur Angkatan Darat AS. Anggaran badan tersebut untuk mengendalikan tanaman air invasif meningkat dari $124 juta pada tahun 2008 menjadi $135 juta pada tahun fiskal 2012.

Dr. Al Cofrancesco, direktur Pusat Spesies Invasif Korps di Vicksburg, Miss., mengatakan bahwa spesies invasif tidak menjadi masalah ketika mereka berada di wilayah asalnya.

“Ada hal-hal yang membuat mereka tetap berada dalam keseimbangan alami. Masalahnya muncul ketika kita pindah ke wilayah yang tidak memiliki kendali atau pengatur alami dan wilayah tersebut berkembang dengan sangat cepat,” katanya.

Di Vermont, banjir dan pekerjaan restorasi telah mematahkan sebagian batang dan rimpang kayu tanaman knotweed Jepang yang agresif. Tanaman tahunan, yang diimpor dari Asia sebagai tanaman hias, sudah menjadi masalah di Vermont dan selusin negara bagian lainnya di Timur Laut, Barat Laut Pasifik, dan Barat Tengah. Penyakit ini menyebar dengan cepat di tepi sungai, dataran banjir dan jalan raya, menyebabkan mati lemasnya tanaman asli, melemahkan habitat ikan, burung dan serangga serta melemahkan tepian sungai.

“Keseluruhan acara Irene sangat ideal” untuk knotweed, kata Brian Colleran, koordinator program knotweed di Vermont.

Tanaman yang menyerupai bambu ketika sudah dewasa ini menyebar dengan cepat di tanah yang terganggu. Baru minggu ini, tanaman muda baru muncul dari lumpur di tepi Camp Brook, anak sungai White River, yang daratannya terlihat seperti pemandangan bulan ketika air banjir menghanyutkan pepohonan, bebatuan, dan tanaman asli lainnya. Ketika tanaman invasif ini mengambil alih, struktur akarnya dan kurangnya penutup tanah serta tanaman asli dan pepohonan dengan akar yang lebih dalam melemahkan tepian sungai, menyebabkan erosi dan kerusakan akibat banjir.

“Kami ingin menyampaikan pesan bahwa jika ada waktu untuk menarik tangan atau mengendalikan secara mekanis sehingga kita dapat menghindari penggunaan herbisida, ini adalah tahun di mana hal itu mungkin dilakukan,” kata Sharon Plumb, koordinator spesies invasif. The Nature Conservancy cabang Vermont.

Setelah terbentuk, knotweed sulit dihilangkan. Tanaman tersebut, yang dapat tumbuh setinggi 12 kaki, harus ditebang empat hingga lima kali setahun selama beberapa tahun atau bahan kimia atau mesin harus digunakan.

Upaya sedang dilakukan untuk memulihkan tepian sungai yang gundul dengan pepohonan dan semak asli yang akan melindungi tanaman knotweed.

Musim semi ini, negara bagian Vermont mempekerjakan Colleran untuk menyelidiki serangan baru, mendidik kelompok sungai tentang penyerang dan mengoordinasikan upaya masyarakat untuk menghilangkan tanaman tersebut.

Masalah lain dengan spesies invasif, ikan mas Asia, telah diperburuk oleh banjir tahun lalu, yang telah memindahkan ikan dari sungai Missouri dan Mississippi ke danau-danau dan danau-danau sapi yang terisolasi, kata Duane Chapman, ahli biologi ikan penelitian di Survei Geologi AS di Kolumbia. Mo, kata. Beberapa ikan mas mampu bergerak melewati bendungan saat banjir, katanya.

“Beri orang-orang ini kesempatan dan mereka akan mengambilnya,” katanya.

Penyerbu juga menyebar melalui pekerjaan perbaikan dan pembersihan setelah badai.

Setelah Badai Katrina, Louisiana memberlakukan karantina di belasan kota untuk membatasi pergerakan kayu dan bahan selulosa yang mungkin dipenuhi rayap bawah tanah Formosa. Jutaan ton sisa kayu peninggalan Katrina dan Rita diparut menjadi mulsa dan dikhawatirkan bahan tersebut dapat menyebarkan hama.

“Setiap kali Anda memindahkan bahan yang berpotensi terkontaminasi, ada potensi perpindahan spesies invasif,” kata Alan Lax, mantan pemimpin penelitian unit penelitian bawah tanah Formosa di Departemen Pertanian AS.