Mahasiswa baru Portis muncul sebagai kekuatan ofensif karena Razorbacks yang memimpin dalam permainan SEC
FILE – Dalam file foto 21 Desember 2013 ini, Bobby Portis dari Arkansas, kanan, berjalan di belakang Mychal Ammons dari Alabama Selatan, tengah, dan Augustine Rubit, kiri, selama paruh pertama pertandingan bola basket perguruan tinggi NCAA di North Little Rock, Lengkungan. Portis, seorang McDonalds All-American di sekolah menengah, berharap dapat memimpin Arkansas meraih kemenangan pembuka SEC melawan Texas A&M pada hari Rabu, 8 Januari. (Foto AP/Danny Johnston, File) (Pers Terkait)
FAYETTEVILLE, Ark. – Bahkan Bobby Portis mengakui bahwa dia merasa malu di awal musim ini untuk Arkansas, hampir tidak bisa memenuhi tagihannya sebagai McDonald’s All-American.
Mahasiswa baru setinggi 6 kaki 10 inci ini sama sekali tidak yakin pada dirinya sendiri baru-baru ini untuk Razorbacks yang sedang naik daun, pemenang tujuh kali berturut-turut, saat mereka bersiap untuk membuka Konferensi Tenggara pada Rabu malam di Texas A&M (9-4).
Dipimpin oleh Portis, yang mencetak dua digit dalam sembilan pertandingan berturut-turut, Arkansas (11-2) memimpin SEC dan berada di urutan keenam negara dalam mencetak rata-rata 87,2 poin per game.
Kesuksesan tersebut membuat Razorbacks berpikir besar, dengan harapan bisa mencapai Turnamen NCAA untuk pertama kalinya dalam lima musim. Ini adalah periode terpanjang tanpa tempat di NCAA bagi sekolah tersebut sejak kekeringan selama 18 tahun sebelum pelatih saat itu Eddie Sutton mencapai turnamen tersebut pada musim ketiganya pada tahun 1977.
Sekarang di musim ketiganya di sekolah tersebut, pelatih Mike Anderson merasa nyaman dengan keyakinannya bahwa Razorbacks sedang dalam perjalanan kembali ke level elit di SEC.
“Saya hanya berpikir kita bergerak ke arah yang benar,” kata Anderson. “… Saya hanya tahu bahwa kita sedang menuju ke arah yang benar, dan jika kita melakukan apa yang mampu kita lakukan, maka apa yang ada pada akhirnya akan ada untuk kita.”
Kesuksesan Arkansas sejauh ini diraih meski kehilangan dua pencetak gol terbanyaknya, BJ Young dan Marshawn Powell, dari musim lalu. Mereka mencetak gol dengan pendekatan yang seimbang, dengan tiga pemain rata-rata mencetak dua digit.
Portis, penduduk asli Little Rock yang datang dengan ekspektasi tinggi setelah karir persiapan yang luar biasa, adalah salah satu pilihan utama. Dia berada di urutan kedua dalam tim setelah Michael Qualls dengan rata-rata 12,8 poin per game, angka yang telah meningkat secara signifikan sejak upaya lima poin di awal musim saat kalah dari California. Ini terakhir kalinya Portis mencetak satu digit gol, dan ini menjadi peringatan dini bagi mahasiswa baru yang berbakat.
“Setelah pertandingan itu, saya harus tampil lebih baik dan menjadi lebih baik untuk klub bola saya,” kata Portis.
Portis mencetak 19 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan atas Texas-San Antonio pada hari Sabtu. Dia memasukkan 8 dari 8 tembakannya dan 21 dari 24 tembakannya dari lapangan selama tiga pertandingan terakhirnya, meningkatkan persentase tembakan musimnya menjadi 59,1 persen (65 dari 110).
Guard Fred Gulley mengatakan Portis “pasti” membuktikan dirinya sebagai pilihan yang baik di musim pertamanya, dan itulah yang ada dalam pikiran Anderson.
“Dia masih belajar, dan dia akan belajar lebih banyak lagi ketika kami bermain di konferensi karena ini akan meningkatkan levelnya,” kata Gulley. “Tapi satu hal tentang Bobby, dia membuat penyesuaian halus sepanjang tahun. Dia bermain sangat baik. Dia membuat saya terkesan, terutama dengan kedewasaan yang dia miliki sebagai mahasiswa baru.”
Portis masih ragu-ragu di awal musim ini, membukukan sepasang permainan dengan hanya satu field goal dan terutama mengandalkan pelompat baseline untuk mendapatkan poinnya.
Melawan Texas-San Antonio, Portis melanjutkan kemunculannya sebagai kekuatan di sekitar ring, menyumbangkan tiga dunk dalam kemenangan 104-71.
Salah satu dari dunk tersebut, termasuk pukulan alley-oop dua tangan saat istirahat dari rekan setimnya Ky Madden, sebuah permainan di mana Portis lebih terlihat seperti dirinya di sekolah menengah yang santai daripada mahasiswa baru yang pemalu.
Ini adalah pendekatan yang diharapkan dan diharapkan oleh Anderson untuk dilanjutkan oleh Portis, terutama dengan permainan konferensi yang semakin dekat.
“Saya pikir dia membuktikan dirinya sebagai pemain yang berpengaruh,” kata Anderson. “Saya pikir dia akan mengetahui lebih banyak lagi saat kita masuk ke permainan konferensi karena tiba-tiba Anda menjadi target sekarang. Bisakah Anda menjadi pria yang jika menyangkut diri Anda, terkadang Anda mungkin menjadi umpan? Apakah Anda punya IQ bola basket untuk memahaminya? Saya pikir dia memahaminya.
