Ular mematikan ‘diperah’ untuk menciptakan antibisa baru yang kuat

LIVERPOOL, INGGRIS / KADUNA, NIGERIA – Obat penawar baru untuk mengobati korban gigitan ular yang berpotensi fatal di Afrika sub-Sahara hanya tinggal beberapa tahun lagi untuk menjadi kenyataan, menurut para ilmuwan di Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM). Mereka bertujuan untuk menciptakan antiracun baru yang kuat dan dapat disimpan dengan aman pada suhu kamar, tanpa memerlukan lemari pendingin.

Dr. Robert Harrison memimpin penelitian di Unit Penelitian Racun Alistair Reid di LSTM, di mana ia telah mengumpulkan 21 spesies – total 450 hewan – ular paling mematikan di Afrika sub-Sahara. Harrison dan timnya mengekstrak racun dari reptil tersebut, menggunakan proses yang dikenal sebagai ‘memerah susu’, untuk membuat antivenom baru yang ia harap dapat mencegah kematian dan cedera serius pada korban gigitan ular.

“32.000 orang meninggal setiap tahun akibat gigitan ular di Afrika sub-Sahara. Tapi bukan hanya itu; orang lain yang selamat dari gigitan tersebut – sekitar 100.000 di antaranya – hidup dengan anggota badan atau kaki yang cacat parah, hanya dalam kondisi yang benar-benar cacat,” kata Harrison.

Dia menambahkan bahwa dampaknya terhadap masyarakat bisa sangat parah jika pencari nafkah utama sebuah keluarga tidak dapat bekerja karena gigitan ular: “Orang-orang terkena gigitan ular melalui apa pun yang mereka lakukan dan di mana pun mereka melakukannya. Dan apa pun yang dilakukannya berdampak pada orang-orang ini. Secara dramatis, karena hilangnya pencari nafkah utama, misalnya karena lengannya tidak dapat berfungsi lagi atau kakinya diamputasi akibat gigitan ular. Atau, amit-amit, dia meninggal karena gigitan ular, maka Anda dapat melihat betapa hal ini akan sangat berdampak pada unit keluarga kecil ini. yang mungkin hidup dengan kurang dari satu dolar sehari.”

Anti bisa ular dibuat dengan cara ‘memerah’ bisa ular terlebih dahulu sebelum menyuntikkannya dalam dosis rendah ke kuda atau domba. Hewan tersebut tidak sakit, tetapi racunnya menyebabkan respon imun yang menghasilkan antibodi pada hewan tersebut. Antibodi ini kemudian diekstraksi dari darah hewan untuk membuat antibisa.

Di daerah pedesaan Afrika Sub-Sahara di mana masyarakat terpapar berbagai spesies ular mematikan, pengobatan saat ini melibatkan antivenom berspektrum luas yang mencakup semua spesies ular yang mungkin menjadi penyebabnya. Namun metode produksi antibisa yang ada saat ini berarti hewan tersebut hanya membuat sejumlah kecil antibodi terhadap satu spesies; menghasilkan penawar yang lemah. Oleh karena itu, pasien harus diobati dengan beberapa botol; membawa peningkatan risiko efek samping dan membuat pengobatan tidak terjangkau bagi petani subsisten pedesaan. Menurut Dewan Riset Medis Inggris, satu vial antivenom spektrum luas yang paling efektif saat ini berharga sekitar $140 USD per vial, dan karena diperlukan beberapa vial untuk mencapai kesembuhan, biayanya bisa lebih dari $500 USD per pengobatan; biaya yang tidak dapat diatasi bagi orang-orang yang sering kali berpenghasilan kurang dari $1 USD per hari.

Namun, tim peneliti di LSTM berencana untuk secara signifikan meningkatkan potensi antivenom spektrum luas melalui teknik baru inovatif yang mereka sebut ‘anvenomics’, yang menargetkan protein unik dalam racun spesies ular tertentu. Hal ini, kata mereka, akan sangat memperluas efektivitas antivenom untuk mencakup semua ular berbisa di Afrika sub-Sahara.

“Jadi apa yang akan kami coba lakukan adalah menggunakan obat penawar yang kami buat untuk Nigeria dan digunakan di Nigeria; yang efektif, murah, dan aman. Sekarang kami akan membuatnya lebih efektif melawan semua virus tersebut. ular lain di Afrika sub-Sahara. Dan kita akan melakukannya dengan mengidentifikasi protein yang unik dari semua spesies lainnya. Dan mengambil protein unik ini. yaitu berbeda dari Viper Sisik Perunggu, Viper Puffer, atau Viper Meludah Cobra, dan tambahkan ke dalam tiga racun aslinya,” jelas Harrison.

Obat penawarnya akan diproduksi menggunakan sistem yang lebih hemat biaya yang dikembangkan di Kosta Rika, memotong biaya hingga tiga perempatnya dan menjadikannya lebih terjangkau bagi masyarakat pedesaan Afrika.

Kebutuhan antivenom saat ini untuk disimpan di lemari es selama pembuatan dan penyimpanannya merupakan keterbatasan yang ingin mereka atasi. Tim Harrison berencana untuk menguji serangkaian molekul khusus yang ditambahkan ke antivenom selama pembuatan untuk meningkatkan stabilitasnya pada suhu kamar, dengan tujuan agar obat tersebut tetap efektif setelah setidaknya satu tahun disimpan pada suhu kamar.

“Dan pada akhir tiga setengah, empat tahun sekarang; jadi 2018, Juli 2018 – kami akan melakukan tes akhir atau antibisa baru ini, ketika sudah disimpan pada suhu kamar setidaknya selama satu tahun. , efektif melawan semua ular di Afrika sub-Sahara.”