CUP: Korban Pocono teridentifikasi
Penggemar NASCAR yang tersambar petir di trek di timur laut Pennsylvania adalah seorang pria berusia 41 tahun dari daerah terdekat, kata pihak berwenang Senin.
Brian Zimmerman, dari Moosic, Pa., meninggal saat berdiri di dekat mobilnya di tempat parkir Pocono Raceway, menurut petugas koroner Monroe County. Seorang wanita yang menjawab telepon di rumah Zimmerman menolak berkomentar.
Sembilan orang lainnya terluka akibat badai dahsyat hari Minggu itu, meski belum jelas berapa banyak orang yang mungkin tersambar petir. Satu yang terdaftar dalam kondisi kritis pada Minggu malam telah ditingkatkan menjadi stabil.
Penonton diimbau melalui sistem alamat publik dan melalui media sosial untuk berlindung pada Minggu sore saat petir dan hujan lebat melanda lintasan menjelang akhir lomba.
Namun beberapa penggemar NASCAR menulis di halaman Facebook arena pacuan kuda tersebut bahwa mereka tidak pernah mendengar pengumuman terkait cuaca.
Brandon Igdalsky, presiden dan CEO Pocono Raceway, mengungkapkan kesedihannya pada konferensi pers Senin sore di trek, di mana bendera besar Amerika berkibar setengah tiang. Dia mengatakan bahwa “penggemar sudah seperti keluarga bagi kami” dan dia berencana untuk mengunjungi korban lainnya.
Satu sambaran petir menghantam area parkir tribun sekitar jam 5 sore pada hari Minggu, menewaskan Zimmerman dan melukai delapan lainnya, kata Igdalsky. Kemungkinan serangan kedua terjadi sekitar pukul 18.35, menyebabkan orang kesembilan dilarikan ke rumah sakit karena luka ringan, katanya.
Brian Mattson dari Greentown, Pa., mengatakan dia dan temannya Tom Deacher baru saja masuk ke truk mereka untuk meninggalkan lintasan ketika mereka melihat baut pertama mengenai dua baris mobil di depan mereka. Mattson mengatakan percikan api beterbangan “seperti lilin Romawi” setelah petir menyambar kanopi belakang di samping mobil.
“Saat tenda runtuh, saya tahu ada yang tidak beres,” kata Deacher, dari Mayfield, Pa.
Mereka berlari berkeliling dan menemukan dua pria tergeletak di tanah. Deacher mengatakan dia dan yang lainnya mencoba memberikan CPR kepada para pria tersebut sampai paramedis tiba. Mereka tidak tahu apakah salah satu dari pria itu adalah Zimmerman.
Mengkomunikasikan cuaca sering kali menjadi tantangan bagi para pejabat di lintasan balap di seluruh negeri. Sebagian besar fasilitas tersebut – terutama Pocono Raceway sepanjang 2,5 mil – berukuran besar, dengan kipas angin tersebar di antara tempat duduk tribun dan lapangan luas tempat para penggemar berkemah dan pintu belakang.
NASCAR tetap berhubungan dengan petugas lintasan ketika cuaca mungkin mempengaruhi perlombaan, namun merupakan tanggung jawab petugas lintasan untuk berkomunikasi dengan penggemar lomba tentang peringatan atau badai besar yang akan datang.
Keputusan untuk melanjutkan balapan biasanya dibuat menit demi menit, meskipun ada beberapa contoh dalam beberapa tahun terakhir ketika NASCAR telah bekerja sama dengan pejabat lintasan sebelum cuaca datang demi kepentingan keselamatan penggemar.
Keputusan untuk menunda balapan tahun 2008 di Richmond dibuat sehari sebelum jadwal start karena Badai Tropis Hanna sedang bergerak menuju Virginia.
Pada tahun 2010, semua aktivitas lintasan di Talladega Superspeedway dibatalkan karena cuaca buruk yang berkepanjangan. Pejabat lintasan membuat keputusan tersebut berdasarkan saran dari Badan Manajemen Darurat Kabupaten Talladega dan Layanan Cuaca Nasional, yang memperingatkan kemungkinan terjadinya tornado.
Dan musim ini, Daytona 500 ditunda untuk pertama kalinya dalam 54 tahun sejarahnya.
Ini adalah salah satu masalah NASCAR ketika hujan mengancam sebuah acara: Fans merasa tertipu jika mereka tidak melihat balapan secara penuh, dan prioritas pertama NASCAR biasanya adalah mencoba menunggu badai untuk menyelesaikan semua putaran yang dijadwalkan.
Ed Klima, direktur layanan darurat di Dover International Speedway di Delaware, mengatakan bahwa meskipun “fasilitas tersebut pada akhirnya bertanggung jawab atas keselamatan para penggemar … jelas sangat sulit untuk membuat orang keluar ketika masih ada mobil di sekitar arena pacuan kuda. “
Dia juga mencatat bahwa arena pacuan kuda tidak dibangun seperti stadion NFL, yang memiliki ruang tempat para penggemar dapat berkumpul selama cuaca buruk.
NASCAR diketahui harus menunggu berjam-jam untuk mencoba menyelesaikan balapan, dan pada tahun 2009 mereka membawa tim kembali keesokan harinya untuk menyelesaikan Coca-Cola 600 di Charlotte Motor Speedway.
Terdapat 19 kematian akibat petir secara nasional sepanjang tahun ini, yang merupakan angka rata-rata, menurut John Jensenius, spesialis keselamatan petir di National Weather Service.
“Tidak ada tempat yang aman di luar,” kata Jensenius.
Kematian tersebut terjadi ketika orang-orang sedang bermain sepak bola, memancing, berkebun, memetik labu atau buah beri, dan saat berkumpul di luar ruangan.
Meskipun dia tidak secara spesifik membahas sambaran petir di Pocono, Jensenius mengatakan bahwa “biasanya di tempat parkir, kita melihat tiang petir menyambar dan kemudian menyebar ke tanah.”
