Houston Cougars yang tak terkalahkan tampaknya akan mencetak skor 1-0 setiap minggunya

Pelatih kepala Universitas Houston Tom Herman memiliki filosofi bahwa setiap minggu dalam jadwal adalah musim baru bagi Cougars-nya.

Hasil? Raih skor 1-0 di setiap ‘musim’ tersebut.

The Cougars telah melakukannya – bahkan sembilan kali – dan sekarang menghadapi ujian terberat mereka musim ini melawan Memphis Tigers yang hanya kalah satu kali.

Bagi Herman, yang datang ke Houston setelah membantu Ohio State Buckeyes memenangkan kejuaraan nasional musim lalu sebagai koordinator ofensif, kesuksesan di musim pertamanya sebagai pelatih kepala telah menjadikannya komoditas panas bagi sekolah-sekolah besar yang mencari pelatih baru. Meskipun masa depan jangka panjangnya bersama Cougars mungkin diragukan, timnya sudah pasti menerima sistem tersebut dan menjadi salah satu dari enam tim FBS yang tak terkalahkan di negara ini.

“Kita punya budaya ketangguhan fisik dan mental,” kata Herman. “Mungkin yang lebih penting dari dua hal tersebut, mengenai ketangguhan dan daya saing, adalah cinta tulus yang dimiliki para pemain kami terhadap satu sama lain dan kepada staf pelatih… Mustahil untuk menyerah dan mengalah ketika Anda bermain dengan cinta untuk tim Anda. saudara laki-laki dan mereka membalas cinta itu untukmu.”

Meskipun menjadi salah satu dari segelintir tim sepak bola perguruan tinggi yang tidak kehilangan jadwal mereka, Houston belum menerima cinta apa pun dari Komite Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi karena Cougars berada di peringkat No. 25 di minggu pertama dan hanya naik satu peringkat ke No. 24 di detik. Memphis, di sisi lain, terus berada di peringkat yang lebih tinggi, duduk di peringkat 21 setelah menderita kekalahan pertama mereka musim ini pekan lalu melawan peringkat 20 Angkatan Laut.

Meskipun peringkat Komite Playoff merosot, Houston naik ke peringkat 16 dalam jajak pendapat AP Top 25. Meskipun pemeringkatan tersebut menjadi perbincangan besar di kalangan penggemar dan radio olahraga; Dimana peringkat Cougars tidak mengubah pola pikir tim Herman.

“Tidak ada,” kata Herman saat ditanya apa arti peringkat College Football Playoff bagi timnya. “Saya mengapresiasi pertanyaan tersebut, dan ini bukan untuk menghina, itu benar-benar tidak ada dalam program kami. Di mana Anda berada setelah sembilan pertandingan tidak menjadi masalah. Benar-benar tidak. Kami memahami bahwa tidak ada trofi, tidak ada hadiah, tidak ada penghargaan yang diberikan atas apa yang telah Anda lakukan setelah sembilan pertandingan. Yang penting adalah keseluruhan musim. Tujuan kami selalu memenangkan kejuaraan konferensi, kami memahami bahwa Memphis langkah selanjutnya adalah semakin dekat dengannya.”

Filosofi ‘musim baru dengan setiap pertandingan’ Herman berarti lebih dari sebelumnya di bagian akhir jadwal dengan no. 21 Memphis tiba pada hari Sabtu. Houston menutup musim reguler dengan pertandingan melawan No. 20 Angkatan Laut. Jika Cougars tetap tak terkalahkan, permainan bowling pada Hari Tahun Baru bisa dimainkan. Namun, satu kekalahan dapat mengakhiri impian tersebut – serta mungkin menghentikan Houston dari tujuan awalnya untuk memenangkan Konferensi Atletik Amerika.

“Ini luar biasa,” kata gelandang senior Houston Kenneth Farrow tentang bermain melawan Memphis setelah kemenangan melawan Cincinnati. “Mereka (8-1), dan kami 9-0, dan mereka berada di pihak kami di divisi ini, jadi ini adalah kemenangan yang harus kami menangkan. Setiap pertandingan dari sini adalah pertandingan kejuaraan.”

Langkah awal untuk melanjutkan rekor tak terkalahkan di bawah pengawasan Herman? Pastikan untuk menangani bisnis di rumah melawan Memphis dan itu menurut banyak orang, termasuk Herman sendiri; Quarterback siap NFL Paxton Lynch.

“Berapa lama waktu yang kamu punya?” Herman menjawab ketika ditanya tentang pendapatnya tentang Lynch. “Orang itu… dia adalah makhluk, kawan. Apa yang dia daftarkan di 6′ 7”, 245? Berjalan dengan sangat, sangat baik. Memiliki lengan yang sangat kuat. Membuat keputusan bagus, bisa mengeluarkan bola. Benar-benar tidak ada yang bisa mengetuknya. Saya pikir dia adalah bek sayap fantastis yang pasti akan bermain pada hari Minggu.”

Dengan kredensial quarterback untuk Tigers, pertahanan harus tetap waspada selama dua minggu berturut-turut setelah menghadapi serangan passing yang kuat dari Cincinnati, menurut Herman.

“Untuk pertahanan kami, ini sudah keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api selama berminggu-minggu berturut-turut melawan (Cincinnati QB) Gunner Keil dan Paxton Lynch,” katanya. “Saya tidak tahu dalam jangka waktu dua minggu di negara ini di mana Anda akan menghadapi dua QB dengan talenta sebanyak itu.”

Houston dapat membalas dengan quarterbacknya sendiri, junior Greg Ward Jr. Permainannya musim ini membuatnya mendapatkan surat resmi dari Heisman Trophy Trust yang menunjukkan bahwa dia adalah kandidat untuk penghargaan bergengsi tersebut. Quarterback Cougars dengan ancaman ganda berlari sejauh 829 yard dan 16 touchdown sambil melempar sejauh 2.116 yard dan 13 skor passing.

Pertahanan Memphis juga bukan tugas yang mudah untuk diatasi. Sayangnya, dengan konstruksi ofensif kreatif Cougars, mereka ‘berbeda’ dari tim yang pernah dimainkan Macan sebelum musim ini, menurut Herman, yang berarti tidak banyak yang bisa menunjukkan apa yang akan mereka bawa ke meja pada hari Sabtu.

“Lihatlah secara filosofis siapa mereka dan apa yang mereka inginkan, dan rumuskan rencana permainan berdasarkan pengalaman Anda sebagai staf ofensif,” kata Herman.

Sementara daya tarik dari dua tim yang tidak terkalahkan dalam konferensi tersebut tidak lagi diperhitungkan dengan Navy mengalahkan Memphis tak lama setelah Houston pindah ke 9-0, Cougars masih yakin dengan apa arti kemenangan atas Tigers bagi program mereka.

“Saya tidak mau meredam keseruannya, menurut saya keseruannya bagus,” kata Herman. “Saya pikir hal yang harus Anda waspadai adalah mendengarkan kebisingan dari luar dan pujian. Tapi kegembiraannya, maksud saya kegembiraannya luar biasa. Kami duduk di sini pada hari Minggu, mengadakan pertemuan tim dan saya berkata kepada mereka: ‘Hei, ini pertandingan besar karena Anda menjadikannya pertandingan besar. Karena apa yang telah Anda lakukan dalam 11 bulan terakhir untuk membawa kami ke titik ini.” Namun hanya karena ini adalah pertandingan besar bukan berarti kami akan berubah.”

Untuk saat ini, Herman and the Cougars hanya mencari musim 1-0 lagi.

BERITA LEBIH LANJUT:
Ingin cerita disampaikan kepada Anda? Daftarkan diri Anda kepada kami Buletin Sepak Bola Perguruan Tinggi.