Texas A&M kesulitan dalam kekalahan 68-51 dari No. 14, Kentucky

LEXINGTON, Ky. – Musim lalu, Texas A&M masuk ke Rupp Arena dan keluar dengan kemenangan atas Kentucky.

Aggies tidak seberuntung itu pada Selasa malam, kalah 68-51 dari unggulan ke-14 Wildcats untuk kekalahan kedua berturut-turut di Wilayah Tenggara. Texas A&M (12-6, 3-2) membuka permainan konferensi 3-0, tetapi tersandung dengan kekalahan tandang berturut-turut.

Keunggulan ukuran Kentucky di tiang dan agresivitas keseluruhan menciptakan masalah bagi Aggies, yang melakukan rebound 42-24 dan memblok tujuh tembakan.

“Saya benar-benar berpikir fisik Kentucky, panjangnya dan seberapa fisik mereka, memberi kami banyak kesulitan dalam mencetak gol,” kata pelatih Texas A&M Billy Kennedy. “Sepertinya mereka sudah sampai di pinggir lapangan, mereka sampai di garis lemparan bebas dan menyelesaikannya. Saat kami sampai di pinggir lapangan, mereka memblokir tembakan dan mengubah tembakan kami.”

Aggies menembakkan 37 persen dari lapangan (19 dari 51) dan melakukan tujuh turnover oleh Kentucky. Texas A&M hanya memasukkan 6 dari 21 lemparan tiga angka.

“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam memblok dan menantang tembakan,” kata Kennedy. “Kami belum pernah melawan orang lain yang bisa melakukan tantangan (pukulan) seperti yang mereka lakukan. Ini merupakan penghormatan kepada mereka.”

Kentucky menarik diri di babak kedua, menggunakan bangku cadangannya untuk melemahkan Aggies.

Alex Caruso dan Davonte Fitzgerald masing-masing menyumbang 12 poin untuk Texas A&M.

“Kami bukan tim yang sangat mendalam,” kata Kennedy. “Tetapi saya pikir kedalaman mereka merugikan kami dan mereka lebih besar dan kuat di setiap posisi.”

Aggies tertinggal 34-27 saat turun minum, namun tak mampu mengimbangi Wildcats di babak kedua.

Pelanggaran merupakan salah satu faktornya karena pencetak gol terbanyak Jamal Jones mencetak tiga poin pada babak pertama dan dibatasi hingga delapan poin, mengakhiri tiga pertandingan berturut-turut dengan 22 poin atau lebih.

“Kami hanya ingin berada dalam jarak serang saat turun minum,” kata Caruso. “Kami adalah tim yang suka berkelahi, itulah yang kami lakukan sampai kami menyelesaikan permainan jarak jauh dan pertahanan jangka panjang yang kami perlukan. Saya pikir kami telah mengatakan bahwa kami harus menjalani pertandingan satu demi satu dan jika kami membuat kesalahan, ambillah satu pertandingan dalam satu waktu.

“Kami ingin mempertahankannya agar kami bisa melaju pada akhirnya.”

Alex Poythress dari Kentucky membantu membuat segalanya di luar jangkauan dengan 16 poin, 14 di babak kedua. Dia mencetak tujuh poin berturut-turut dalam satu putaran yang mendorong keunggulan satu digit menjadi 44-33 dengan waktu tersisa 14½ menit.

Penyerang tingkat dua itu menghasilkan 4 dari 7 tembakannya dan melakukan lima rebound dan dua blok dalam 25 menit.

Dakari Johnson menambahkan tujuh rebound, enam poin, dan tiga blok tertinggi dalam kariernya untuk Wildcats.

James Young menyumbang 15 poin dan tujuh rebound sementara Julius Randle menyumbang 13 poin dan 11 rebound untuk Kentucky, yang menembakkan 44 persen (22 dari 50) dari lapangan dan memasukkan 18 dari 27 di garis lemparan bebas. Bangku cadangan Wildcats mengungguli Aggies 25-13 dan 15-4 dalam poin kesempatan kedua.

Kebiasaan sulit Kentucky untuk memulai dengan lambat juga berakhir melawan Texas A&M, saat Wildcats dengan cepat memimpin 11-5 di belakang dua lemparan tiga angka dari Andrew Harrison dan satu lagi dari saudara kembarnya Aaron.

Young dan Jarrod Polson menambahkan tembakan jarak jauh untuk membantu membangun keunggulan 34-27 pada babak pertama.

Kentucky membangun keunggulan 46-36 melalui dunk satu tangan Poythress dan akhirnya memimpin dengan 21 poin dengan waktu tersisa 5 menit.