Patrick Sharp, Johnny Oduya kembali ke Chicago bersama Stars
CHICAGO (AP) Mereka membentuk lingkaran kecil di sebuah lorong di United Center. Itu adalah Patrick Sharp dan Johnny Oduya dari Dallas Stars, dan beberapa pemain dari Chicago Blackhawks.
Mereka berbicara. Mereka tersenyum. Itu sama seperti dulu, dan sangat berbeda.
Sharp dan Oduya bermain di Chicago pada hari Sabtu untuk pertama kalinya sejak membantu Blackhawks meraih gelar Piala Stanley ketiga mereka dalam enam musim pada bulan Juni. Semua orang senang ini hanya pertandingan pramusim di bulan Oktober.
”Saya tidak akan berbohong. Cukup sulit bermain di sana,” kata Sharp setelah kekalahan 4-0 dari Stars, ”melihat seragam merah dan semua pemain di luar sana, tapi itu adalah sesuatu yang harus saya hadapi.”
Blackhawks, yang menghadapi situasi pembatasan gaji yang sulit, menukar Sharp dan pemain bertahan Stephen Johns ke Stars pada 10 Juli untuk pemain bertahan Trevor Daley dan penyerang Ryan Garbutt. Oduya kemudian bergabung dengan Sharp di Dallas lima hari kemudian, menandatangani kontrak dua tahun senilai $7,5 juta sebagai agen bebas.
Sharp bermain untuk Chicago selama 10 tahun. Oduya diakuisisi oleh Blackhawks dalam perdagangan tahun 2012 dengan Winnipeg.
”Senang sekali datang ke sini,” kata Oduya. ”Ini jelas merupakan bagian besar dalam karier saya.”
The Stars juga memiliki Antti Niemi sebagai penjaga gawang, tetapi dia telah kembali ke Chicago beberapa kali sejak membantu Blackhawks memenangkan gelar pada tahun 2010. Itu adalah pengalaman baru bagi Sharp dan Oduya, dan ada tepuk tangan meriah dari 21.221 penonton ketika mereka diumumkan dengan lineup awal.
”Banyak emosi muncul di sana,” kata Sharp. ”Saya tahu ini hanya pertandingan pramusim, tapi cukup menyenangkan bisa kembali ke United Center. Beberapa hal yang sangat istimewa terjadi di sini bagi saya.”
Sharp melakukan debut NHL bersama Philadelphia pada tahun 2002, tetapi ia berkembang menjadi pemain sayap dengan skor tinggi di Chicago. Perdagangan Blackhawks pada tahun 2005 untuk Sharp adalah titik balik penting dalam kenaikan mereka ke puncak liga.
Mereka mengakhiri kekeringan lima tahun pascamusim ketika mereka mencapai babak playoff pada tahun 2009. Mereka mengakhiri kekeringan lainnya pada tahun 2010, memenangkan Piala Stanley untuk pertama kalinya dalam 49 tahun.
Sharp merosot menjadi 16 gol dan 27 assist dalam 68 pertandingan di musim terakhirnya bersama Chicago, yang kemungkinan besar berperan dalam kepergiannya. Kini dia berharap bisa memimpin kebangkitan lainnya di Dallas, yang belum pernah memenangi seri playoff sejak 2008.
”Semuanya berjalan baik,” kata Sharp, yang akan berusia 34 tahun pada bulan Desember. ”Mereka melakukan pekerjaan yang baik dalam menyambut keluarga saya dan saya sendiri. Kami semua sudah bergerak, siap untuk memulai musim. Merasa senang dengan hoki. Merasa senang dengan kehidupan yang jauh dari trek dan siap untuk berangkat.”
Oduya, 34, juga memainkan beberapa hoki terbaiknya bersama Chicago. Dia adalah salah satu dari empat pemain bertahan yang menangani sebagian besar waktu es di babak playoff tahun ini, dan Blackhawks hanya kebobolan 10 gol di seri terakhir melawan Lightning.
Dallas kebobolan 257 gol musim lalu, setara dengan Toronto untuk peringkat keempat terbanyak di liga, sehingga kontrak Oduya bisa menjadi lebih penting bagi Stars daripada pertukaran untuk Sharp.
”Sangat menyenangkan berada di posisi baru,” kata Oduya. ” Anda merasa seperti memulai kembali. Anda ingin belajar.”
Tampaknya tidak ada yang bersenang-senang di final pramusim untuk kedua tim. Meskipun inti dari Blackhawks telah menyaksikan beberapa kontributor utama hengkang selama bertahun-tahun, jelas bahwa kembalinya Sharp dan Oduya dalam seragam hijau dan putih sedikit mengejutkan.
”Kami tahu ini bagian dari bisnis,” kata forward Blackhawks Marian Hossa, ”dan Anda tahu itu sulit untuk dilihat.”
—
Jay Cohen dapat dihubungi di http://www.twitter.com/jcohenap
