Kolom: Jika ada keraguan tentang Sterling, dia menghapusnya dengan kata-kata kasar terbaru

Komisaris Adam Silver hampir tidak menunggu sampai Anderson Cooper menandatangani kontrak ketika dia meminta maaf kepada pemilik yang harus mengeluarkan pendahulunya dari NBA bertahun-tahun yang lalu.

Itu adalah permintaan maaf nyata lainnya daripada yang diberikan Donald Sterling, dan sekarang dia memiliki lebih banyak lagi untuk dikatakan dia minta maaf. Tampaknya hampir tidak mungkin, tetapi komentar aneh Sterling tentang Magic Johnson dalam wawancara CNN dengan Cooper hampir sama hinanya dengan kata-kata kasar rasis yang mendorong Silver untuk mengeluarkannya dari liga.

Apa yang Sterling pikir dia akan mendapat manfaat dari tampil di televisi nasional pada hari Senin adalah dugaan siapa pun. Tentang semua Sterling berhasil memperketat jerat bahkan lebih ketat.

Istrinya menghubungkannya dengan demensia, yang sepertinya merupakan penjelasan yang bagus. Ini juga memalukan, karena mereka tampak seperti pasangan yang penuh kasih, duduk di tepi lapangan bersama majikannya.

Jika ada yang ragu tentang Sterling sebelumnya, mereka sekarang ragu. Jika karakter aslinya tidak terungkap dalam komentar rasis yang dia buat dalam percakapan yang direkam oleh pacarnya, itu adalah dalam wawancaranya dengan Cooper.

Menyalahkan media karena menjadi pembenci, katanya Cooper mungkin lebih rasis daripada dirinya. Dia juga mengklaim para pemainnya mencintainya, sesuatu yang pasti akan sedikit mengejutkan di ruang ganti.

“Mereka tahu saya bukan rasis – dan saya bukan rasis,” kata Sterling di salah satu momennya yang lebih koheren.

Dia tidak koheren ketika berbicara tentang Johnson, salah satu orang kulit hitam yang dia kritik karena bergaul dengan pacarnya.

“Dia mengidap AIDS!” Sterling berseru pada satu titik.

Sebenarnya, Johnson tidak, tapi itu hanya satu hal lagi yang salah Sterling. Dia adalah seorang lelaki tua dengan ide-ide lama, tanpa seorang pun di sekitarnya yang berani menolaknya. Usahanya dalam rehabilitasi publik adalah kecelakaan kereta api yang membuat Anda bertanya-tanya apakah Sterling mendengarkan siapa pun.

Hal terbaik untuk Sterling sekarang adalah menghilang begitu saja dan membiarkan uangnya mencoba membelikannya kebahagiaan. Dia perlu memahami bahwa warisannya sekarang disegel secara efektif dan tidak ada permintaan maaf atau karya amal yang akan mengubahnya.

Sayangnya, orang seperti Sterling biasanya tidak diam. Istrinya telah memberi isyarat bahwa dia berniat berjuang untuk mempertahankan 50 persennya di tim, dan Sterling dapat mempekerjakan pengacara NBA selama bertahun-tahun jika dia memutuskan untuk menggali dan mencoba mempertahankan setengahnya.

Seharusnya tidak pernah sampai seperti ini. Sterling seharusnya dikeluarkan dari liga sejak lama, tetapi untuk beberapa alasan mantan komisaris David Stern dan rekan pemilik Sterling memutuskan untuk mengabaikan perilaku yang dipertanyakan sebelumnya, termasuk keputusan yang menyatakan bahwa Sterling menentang diskriminasi terhadap penyewa kulit hitam.

Mereka tahu dia adalah apel yang buruk, dan jika tidak, itu karena mereka tidak membaca kesaksian sumpahnya di hadapan tuduhan federal atas pelanggaran hak-hak sipil. Mereka tampaknya tidak memperhatikan ketika mantan pemain hebat Lakers Elgin Baylor menggugat Sterling karena diskriminasi ras dan usia, dengan mengatakan bahwa pemiliknya memiliki “mentalitas perkebunan” dan menginginkan tim “anak laki-laki kulit hitam miskin dari Selatan yang bermain untuk pelatih kulit putih.”

Pada Senin malam, mereka harus menghadiri wawancara yang tidak nyaman untuk ditonton seperti yang dilakukan sebagian besar tim Clippers Sterling selama bertahun-tahun. Silver tentu memperhatikan dan meminta maaf kepada Johnson atas apa yang dikatakan tentang dia, sambil berjanji untuk pindah secepat mungkin untuk mengeluarkan Sterling.

Sejauh ini, Silver telah melakukan semua langkah yang benar. Dia bertindak keras dan cepat saat melarang Sterling dari liga, menunjuk seorang kepala eksekutif pada hari Senin untuk menjalankan tim sementara semuanya beres. Namun ia masih membutuhkan kerjasama dari Sterling dan istrinya, jika tidak nasib tim bisa tertahan di pengadilan dalam waktu yang lama.

Sterling harus membuat keputusan itu, yang dengan sendirinya mengkhawatirkan. Rekor masa lalunya menunjukkan dia tidak mundur dari perkelahian, dan menilai dari sikap agresifnya dengan Cooper, dia mungkin tidak mundur dari yang satu ini.

Namun, untuk saat ini, kita hanya bisa berharap dia diam saja.

____

Tim Dahlberg adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Menulis kepadanya di [email protected] atau http://twitter.com/timdahlberg