TIDAK. 21 Carolina Selatan, Spurrier menekankan permainan lari saat latihan untuk memperbaiki kesalahan

KOLUMBIA, SC – Jika tidak. 21 Carolina Selatan tidak bisa berlari, akan sulit untuk menang – sesuatu yang sangat dipahami oleh pelatih Gamecocks Steve Spurrier.

Pelatih tahun ke-10 membalikkan program yang hanya memiliki satu musim dengan 10 kemenangan sebelum tiba dengan permainan lari yang mengontrol waktu dan pertahanan yang cukup asin untuk menahan lawan.

Tapi formula itu tidak berhasil minggu lalu, karena Gamecocks ditahan pada jarak 67 yard di tanah oleh Texas A&M. Dipaksa melakukan adu penalti, serangan Carolina Selatan gagal dalam kekalahan memalukan 52-28 di kandang sendiri di mana mereka belum pernah kalah dalam hampir tiga tahun.

Spurrier berupaya untuk memulai permainan dasar ketika Gamecocks (0-1) menghadapi East Carolina (1-0) pada Sabtu malam.

Sejak tiba di Columbia sebelum musim 2005, Spurrier yang dulunya senang mengoper bola telah menjadikan lari sebagai senjata utama timnya. Dia mengandalkan rusher 1.000 yard Marcus Lattimore dan Mike Davis untuk mematikan lawan dan Connor Shaw yang serba bisa — quarterback adalah rusher kedua di Carolina Selatan dalam tiga musim 11-2 terakhir — menggunakan kakinya untuk mengambil yard kritis.

Gamecocks berada di urutan keenam dalam perlombaan SEC tahun lalu, di depan sekolah Tailback U. seperti Tennessee dan Georgia.

Namun, pengganti Shaw musim ini, Dylan Thompson, lebih merupakan quarterback yang dipersiapkan Spurrier selama masa “Fun-n-Gun” di Florida.

“Saat ini, mungkin kami bukan tim quarterback seperti dulu, jadi kami harus melakukan blok. Kami harus membuat beberapa lubang di sana dan lini belakang harus bekerja dengan baik,” kata Spurrier.

Spurrier menyampaikan pesan itu ke rumah saat latihan. Dia mempercepat latihan dan membiarkan garis awalnya melawan gelandang bertahan tim utama untuk melakukan pemblokiran, sebuah teknik yang biasanya tidak dia gunakan setelah pertandingan dimulai untuk menjaga kesehatan pemain di musim ini.

“Kami akan berlatih keras dan melihat apakah kami bisa menjadi lebih baik,” kata sang pelatih.

Juga akan ada beberapa wajah baru di lini ofensif untuk minggu kedua. Pelatih lini ofensif Shawn Elliott mengatakan Will Sport akan mengambil alih posisi bek kanan Cody Waldrop sementara Alan Knott akan melihat dengan baik posisi tengah menggantikan Clayton Stadnik.

“Kami lebih menekankan pada permainan lari,” kata Elliott. “Kami punya beberapa pemain belakang yang ingin menjalankannya. Kami punya beberapa gelandang yang ingin membloknya. Kita lihat saja bagaimana hasilnya.”

Minggu lalu, Spurrier mengklasifikasikan Davis — larinya 1.183 yard pada tahun 2013 adalah rekor musim tunggal terbaik keempat di Carolina Selatan — sebagai “agak dipertanyakan” dengan memar tulang rusuk yang dideritanya saat melawan Texas A&M.

Spurrier lebih positif tentang status Davis seiring berjalannya waktu, mengatakan dia hampir mencapai kecepatan penuh untuk Pirates. Jika Davis dibatasi atau bertahan (Gamecocks memiliki saingan SEC East, Georgia, yang akan datang ke kota pada 13 September) Carolina Selatan akan mengandalkan Brandon Wilds, Shon Carson dan David Williams untuk memikul beban.

“Saya tahu pelatih (Spurrier) memiliki quarterback yang stabil seperti kami,” kata pelatih East Carolina Ruffin McNeill. “Soal Mike bermain atau tidak, saya serahkan pada tim medisnya.”

East Carolina menahan lawan FCS North Carolina Central hingga 70 yard minggu lalu dalam kemenangan 52-7.

Hewan liar memiliki pengalaman untuk memulai dan unggul. Dia mendapat panggilan sebagai mahasiswa baru pada tahun 2011 ketika Lattimore hilang untuk tahun ini setelah cedera lutut pertengahan musim, diakhiri dengan tiga pertandingan lari 100 yard berturut-turut.

“Mudah-mudahan kita akan lebih banyak menguasai bola,” kata Wilds, yang memimpin Carolina Selatan dengan jarak 45 yard dalam sembilan pukulan minggu lalu. “Lini penyerang suka menguasai bola, jadi sebagai sebuah tim kami hanya bermain di sana dan lebih sering menguasai bola.”

Spurrier juga bersumpah bahwa Williams, mahasiswa baru dengan tinggi 6 kaki 1, 214 pon yang menolak Auburn, Miami dan Ohio State antara lain untuk Gamecocks, berhak mendapatkan kesempatan untuk membawa bola minggu ini.

“Kami harus menguasai bola, tetap berada di lapangan, hal-hal seperti itu,” kata Spurrier. “Tidak terjadi sama sekali malam itu.”