Abraham dari Arizona mengambil peran yang lebih besar, siap menghadapi mantan rekan setimnya di Atlanta

TEMPE, Arizona. – John Abraham datang ke Arizona hanya sebagai pemberi umpan, pemain berusia 35 tahun yang mendekati akhir karir cemerlangnya.

Tapi cedera pada kedua gelandang luar awal Cardinals mendorong Abraham ke peran sebagai pemain.

Itu adalah pekerjaan yang dia ambil sebagai kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia masih mendapatkannya.

Pekan lalu melawan Seattle, dia memberikan buktinya, dua kali meraba-raba bola dari quarterback Russell Wilson untuk memaksa turnover.

Sekarang Abraham, pemimpin karir aktif NFL dalam karung dengan 124 dan dipaksa melakukan kesalahan dengan 46, menghadapi mantan timnya, Atlanta Falcons.

Abraham menghabiskan tujuh musim yang sangat produktif bersama Atlanta sebelum dilepaskan di luar musim, seperti yang sering terjadi di NFL, untuk seseorang yang lebih muda dan lebih murah.

“Saya hanya berharap saya pergi ke sideline yang benar,” candanya.

Falcons memotong Abraham pada tanggal 5 Maret, dilaporkan menghemat $5,5 juta.

Ia mengaku kecewa dengan hasil akhirnya.

“Tetapi pada saat yang sama, ini adalah urusan bisnis,” kata Abraham. “Saya pindah dan saya di sini sekarang. Saya ingin mengakhiri karier saya di sana… Sungguh menyakitkan ketika itu terjadi, tapi sekarang saya baik-baik saja.”

“Ini akan berbeda” melawan Abraham, kata quarterback Atlanta Matt Ryan.

“Karena kita tahu seberapa besar dia sebagai pemain,” kata Ryan. “Dia bermain sangat baik tahun ini, memainkan pertandingan yang sangat bagus melawan Seattle, memainkan banyak tembakan. Dia adalah rekan setim yang hebat ketika dia berada di sini di Atlanta, dan saya sangat menikmati waktu saya bersamanya. Dia telah menghasilkan banyak gol.” bermain untuk kami sepanjang sebagian besar karier saya.”

Bukan berarti penampilannya di Atlanta menurun. Musim lalu, dia melakukan 10 karung dan enam kali kesalahan paksa yang merupakan rekor terbaik dalam karirnya dan rekor franchise.

Meskipun dia akan mengandalkan Ryan, yang baru dipecat delapan kali dalam enam pertandingan, Abraham tidak memiliki niat buruk terhadap gelandang lamanya, atau gelandang mana pun dalam hal ini.

“Semua orang bertanya kepada saya tentang quarterback,” kata Abraham. “Saya mencintai mereka. Itu sebabnya saya dibayar. Saya hanya tidak suka orang-orang di depannya, pemain yang ketat, dan tekel-tekelnya.”

Abraham menganggur selama empat bulan sebelum Cardinals mengontraknya dengan kontrak dua tahun.

Idenya adalah untuk menggunakan dia sebagai spesialis pass rush, hanya pada situasi passing yang jelas.

Abraham ikut serta, namun tidak siap untuk peran tersebut.

Dia lebih suka menjadi orang terbawah di luar sana.

“Anda bisa membuat permainan besar pada permainan pertama. Anda tidak pernah tahu,” kata Abraham. “Jika Anda duduk di bangku cadangan, Anda tidak bisa melakukan apa pun. Saya adalah pemain tim, tetapi saya tidak ingin berada di bangku cadangan.”

Peluangnya untuk menjadi lebih dari sekadar pemain paruh waktu datang ketika kedua gelandang luar — Sam Acho dan Lorenzo Alexander — mengalami cedera akhir musim di minggu ketiga musim ini.

“Saya tidak senang dengan hasilnya,” kata Abraham. “Saya benci melihat orang-orang terluka. Tapi saya senang mendapat kesempatan untuk menjadi starter. Saya adalah pemain biasa. Saya bisa bermain kapan saja Anda memasukkan saya ke lapangan. Saya senang saya menunjukkan bahwa saya masih bisa bermain.” di panggung ini.”

Abraham memulai musim dengan lambat, tetapi permainannya meningkat ketika dia diberi tugas sebagai starter.

“Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam merawat tubuhnya,” kata pelatih Arizona Bruce Arians. “Beban ekstra, 20 pukulan dalam satu pertandingan, dia menanganinya dengan sangat baik. Sebenarnya, dia bermain lebih baik. Itu membantunya mendapatkan aliran yang baik.”

Abraham tidak dipecat musim ini sampai dia menerobos dua kali untuk melepaskan bola dari Russell jauh di wilayah Seattle.

Arians menyebutnya “permainan terbaik yang dia mainkan sejak dia berada di sini, berlari dan mengoper.”

Abraham tidak yakin dia punya sesuatu untuk dibuktikan kepada Falcons.

“Saya rasa saya sudah membuktikannya dalam 14 tahun,” katanya. “Saya bermain selama tujuh tahun untuk mereka sehingga mereka tahu apa yang saya dapatkan. Saya mencoba menunjukkan kepada Arizona bahwa saya mendapatkan sesuatu. Saya marah karena butuh waktu lama untuk muncul.”

CATATAN: Empat pemain Arizona tidak berlatih pada hari Rabu: G Daryn Colledge (punggung), RB Rashard Mendenhall (jari kaki), OLB Matt Shaughnessy (lutut), G Earl Watford (lutut). … Arians mengatakan Watford terluka dalam kecelakaan mobil dalam perjalanan ke fasilitas tim pada hari Selasa.

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org

___

Ikuti Bob Baum di www.twitter.com/Thebaumerphx