Absolut menciptakan kerajinan vodka untuk para bartender, bukan pelanggan

Marshmallow, selai kacang dan jeli, permen kapas, salmon asap.

Saat Anda mencoba memilih pelanggar terburuk di dunia besar minuman beralkohol beraroma, variasi baru yang sebelumnya tak terbayangkan akan memasuki pasar. Dengan lebih dari 100 rasa vodka yang berbeda untuk dipilih, banyak di antaranya yang manis-manis atau sekadar aneh.

Namun bagi mereka yang menghargai cita rasa yang enak, secercah harapan baru akan segera hadir dari pembuat vodka yang ikut bertanggung jawab atas kegemaran rasa ini.

“Mereka sangat kuat, Anda tidak akan memberi rasa pada vodka ini. Anda akan kehilangan intinya.”

– Jim Meehan, salah satu pemilik bar PDT bergaya Speakeasy di New York

Absolut Vodka meluncurkan rangkaian minuman beralkohol rasa baru yang telah lama ditunggu-tunggu, Absolut Craft, bulan ini. Ketiga rasa tersebut – Herbaceous Lemon, Smokey Tea, dan Bitter Cherry – hanya akan dijual di balik jeruji besi, dalam jumlah terbatas, dengan tujuan menarik aroma aromatiknya secara langsung — bukan pada pelanggan — namun pada para bartender modern yang cerdas. Salah satu alasan mengapa strategi ini mungkin berhasil adalah karena bartenderlah yang menciptakan minuman beralkohol tersebut.

Nick Strangeway – anggota keluarga kerajaan Inggris yang fokus pada pub dan dikenal karena gayanya dalam melapiskan rasa – didekati oleh pembuat minuman beralkohol Swedia dua tahun lalu untuk mencoba meningkatkan keunggulannya di pasar minuman beralkohol rasa.

“Tidak ada aturan yang harus saya patuhi,” kata Strangeway, yang membutuhkan waktu dua tahun dan 2.500 sampel yang menggabungkan penyulingan rasa dan maserasi (misalnya menyeduh tumbuhan, dll., dengan vodka untuk merendam sifat rasa mereka ke dalam minuman beralkohol) untuk menghasilkan tiga rasa terakhir yang ia berikan.

Absolut memperkenalkan minuman beralkohol beraroma pertamanya, Absolut Peppar, pada tahun 1986, tetapi gagasan tentang minuman beralkohol beraroma tentu saja tidak ditemukan oleh perusahaan tersebut.

Pada Abad Pertengahan, para biksu di Perancis dan Italia sering menggunakan sejenis bahan mentah, bahan roh dasar untuk mengawetkan buah-buahan, tumbuhan, dan tumbuhan lainnya untuk tujuan pengobatan. Alkohol bertindak sebagai cara untuk mencegah berbagai bahan ini rusak dan mengekstraksi banyak minyaknya, serta komponen rasa dan aroma lainnya. Negara-negara Skandinavia telah lama membumbui minuman beralkohol bening dengan jintan dan dill (misalnya aquavit) serta herba, biji-bijian, buah-buahan, dan tumbuhan lainnya, jadi minuman beralkohol beraroma bukanlah hal baru di dunia.

“Sudah ada sejak lama. Rasa madu, merica, dan rumput bison memiliki sejarah yang cukup panjang, dan bagi saya, hal itu menambah kredibilitas kategori ini,” kata Jim Meehan, ahli koktail dan salah satu pemilik bar bergaya speakeasy populer di New York, PDT, yang didatangkan untuk membantu menciptakan koktail unik dengan rangkaian minuman beralkohol baru. “Jika Anda melihat sejarah vodka, vodka pertama sebenarnya dibuat dari bahan dasar tepung dan biji-bijian dan dibumbui dengan hop—kebanyakan semuanya diberi rasa.”

Budaya bar global yang mendominasi adalah ledakan kelompok kecil penyulingan yang membentuk kembali citra minuman beralkohol seperti gin, tequilas, rum, wiski, dan bahkan minuman keras. Vodka sebagian besar diabaikan, dengan sedikit pengecualian.

Hangar One di California, penyulingan yang telah membuat vodka sejak pergantian abad ke-21, memasukkan rasa dari produk petani lokal ke dalam minuman beralkohol selama proses penyulingan—sebuah teknik yang tentu saja membuat mereka dihormati di dunia mixology modern.

“Sejauh tersedia, menurut saya ada banyak cara untuk membumbui minuman beralkohol, tapi yang saya cari adalah vodka yang dibumbui dengan cara distilasi,” Meehan menegaskan. “Saya pikir (Absolut) Craft adalah contoh bagus dari Nick yang juga menghadirkan pendekatan alami pada rasa vodka,” kata Meehan.

Lemon herba sangat mirip dengan lemon verbena segar; Smokey Tea, sangat kompleks, dengan rasa agak berasap yang berasal dari infus teh Lapsang Souchong dan dilengkapi dengan aroma kulit jeruk, cengkeh dan jahe; dan terakhir Bitter Cherry, dengan sedikit rasa manis dan cerah, rasa ceri autentik diimbangi dengan aroma coklat hitam yang pahit. Herbaceous Lemon diluncurkan di 12 kota di AS pada bulan Maret, serta di Swedia dan Inggris

Tapi bagaimana para bartender bekerja dengan cita rasa esoteris seperti itu?

“Dengan menciptakan minuman beralkohol yang sangat berlapis, beraroma, dan khas, memudahkan kami. Anda dapat menyempurnakan dan menyempurnakan rasa menggunakan bahan-bahan yang lebih sederhana,” Meehan menawarkan. “Vodka ini sangat kuat, sehingga Anda tidak akan memberi rasa pada vodka ini. Anda akan salah paham. Vodka murni tanpa rasa adalah kanvas terbuka untuk dilukis. Vodka ini adalah catnya.”

Tidak jelas apakah Absolut Craft akan menciptakan kembali dunia vodka, tetapi memiliki orang dalam koktail seperti Strangeway dengan produknya, serta rilis terbatasnya, tentu membantu.