Aces wild: Playoff dibuka dengan Astros-Yankees, Cubs-Pirates

Dallas Keuchel memulai pertandingan All-Star, menang 20 kali dan mendominasi New York Yankees dua kali.

Sekarang Houston Astros membutuhkannya untuk memainkan permainan dalam hidupnya – saat ia memulai istirahat tiga hari untuk pertama kalinya dalam karirnya.

Semua babak playoff Major League Baseball ditetapkan pada hari Minggu, sebagian besar hari terakhir musim reguler bebas drama. Texas Rangers membantu mengunci pasangan dengan mengirimkan Los Angeles Angels untuk memenangkan AL West.

Intrik sebenarnya dimulai Selasa malam di Yankee Stadium. Saat itulah postseason dimulai dengan Keuchel dan Astros menghadapi juara New York Masahiro Tanaka dalam permainan wild card AL.

Pada Rabu malam, pemenang 22 pertandingan Jake Arrieta dan Chicago Cubs — masih mengincar kejuaraan Seri Dunia pertama mereka sejak 1908 — mengunjungi pemenang 19 pertandingan Gerrit Cole dan Pittsburgh Pirates dalam permainan wild-card NL.

”Kami akan pergi ke ‘Burgh,” kata manajer tahun pertama Joe Maddon setelah Cubs mengalahkan Milwaukee 3-1 untuk kemenangan kedelapan berturut-turut.

Arrieta unggul 3-1 dengan ERA 0,75 dalam lima permulaan melawan Pirates tahun ini. Cole unggul 2-1 dengan ERA 2,13 dalam empat start melawan Cubs.

Pittsburgh mengalahkan Cincinnati 4-0, yang memastikannya akan menjadi tuan rumah bagi Cubs.

”Kami suka bermain di rumah,” kata manajer Pirates Clint Hurdle setelah timnya finis 53-28 di PNC Park. ”Orang-orang kami suka melakukan pitching di rumah. Ada peluang untuk ini menjadi permainan bola yang sangat bagus. Saya tahu penggemar kami akan hadir dan itu akan bersuara keras dan akan menjadi kebanggaan.”

Manajer tahun pertama Astros AJ Hinch merasakan hal yang sama tentang para pemainnya, terutama setelah tim tersebut rata-rata mengalami 104 kekalahan selama empat musim sebelumnya.

Setelah kekalahan 5-3 di Arizona, ia mengambil cerutu kemenangan dan berdiri di genangan bir dan sampanye, memuji para pemainnya atas apa yang telah mereka capai.

Untuk melangkah lebih jauh, Houston mengandalkan Keuchel untuk mengimbangi istirahat singkat. Pemain sayap kiri ini memenangkan kedua startnya melawan Yankees tahun ini, melakukan 16 inning tanpa gol dan mencetak 21 inning.

Pemenang Astros-Yankees bermain di Kansas City pada hari Kamis dalam seri divisi best-of-five. Pada hari yang sama, Texas mengunjungi juara AL East, Toronto.

Seri Divisi NL dimulai hari Jumat dengan New York Mets di Los Angeles Dodgers dan pemenang Cubs-Pirates di St. Louis.

Di Stadion Dodger, LA akan mengistirahatkan Clayton Kershaw dan Zack Greinke dan bersiap. Bersama Arrieta, mereka adalah kandidat teratas untuk Penghargaan NL Cy Young.

Kershaw (16-7, 2.13 ERA) melakukan lemparan pada hari Minggu dengan mengipasi tujuh gol melawan San Diego, memberinya 301 strikeout. Pemenang tiga kali Cy Young menjadi pelempar pertama di jurusan yang mencapai 300 sejak 2002, ketika rekan setimnya di Arizona Randy Johnson dan Curt Schilling melakukannya.

”Ini benar-benar hal yang keren,” kata Kershaw. ”Jelas bukan hal yang paling penting di dunia. Jika skor saya sampai di sana dan saya tidak mendapat 300, saya akan keluar. Menjadi segar untuk babak playoff lebih penting daripada 300 strikeout.”

Kershaw mencoba mengatasi rekor karir postseason 1-5 dengan ERA 5,12.

Greinke membukukan 1,66 terbaiknya dengan rekor 19-3 dan mencapai 0,200.

DeGrom dan bullpen Mets melakukan pukulan no-hitter pada inning ketujuh pada hari Minggu, dan juara NL East menutup musim reguler dengan kemenangan 1-0 atas Washington.

”Saya hanya berpikir ini cara yang bagus untuk menyelesaikannya,” kata manajer Terry Collins. “Saya pikir kami sudah siap.”