Afghanistan, Pertengahan Perang | Berita Rubah

Kamp Delaram, Provinsi Helmand, Afghanistan – Ini adalah laporan kedua dari serangkaian laporan dari Afghanistan.

Ketika tim Fox News kami berada di sini lebih dari setahun yang lalu, itu adalah pangkalan patroli peleton. Saat itu, daerah ini adalah zona larangan menembak bagi Taliban dan jarang sekali Marinir melakukan perjalanan “di luar kawat” tanpa melakukan perlawanan dengan musuh – biasanya alat peledak improvisasi (IED) yang ditanam di debu bulan di sini untuk tujuan kotoran. melalui gurun gersang

Ketika kami kembali ke Afghanistan musim gugur lalu, kota persimpangan jalan yang berdebu ini telah berkembang menjadi markas besar sebuah batalion. Saat ini, Delaram adalah “rumah” bagi Tim Tempur Resimen Marinir 2 dan ribuan Marinir lainnya sedang dalam perjalanan. “Lonjakan Afghanistan” – penambahan 30.000 tentara AS yang diperintahkan presiden ke sini pada bulan Desember lalu – sedang berlangsung – dan wilayah yang dulu dikenal sebagai “jantung Taliban” ini kini berubah secara dramatis. Pada pertengahan hingga akhir musim panas, akan ada 80.000 tentara AS di Afghanistan, 30.000 lebih “pasukan darat” di bawah bayang-bayang Hindu Kush dibandingkan di Irak.

Di Kamp Leatherneck, dua jam melalui jalan beraspal di sebelah timur sini, Brigade Ekspedisi Marinir (MEB) yang tiba setahun lalu digantikan oleh Pasukan Ekspedisi Marinir, yang akan menambah jumlah pasukan AS dan koalisi di “ruang pertempuran” ini lebih banyak lagi. dari tiga kali lipat. Unit-unit baru tersebut bahkan mencakup satu batalion pasukan dari Georgia – wilayah, bukan negara bagian. Yang terbaik dari semuanya, kata Brigadir Jenderal Larry Nicholson, mantan komandan MEB, “Unit Tentara Nasional Afghanistan meningkatkan tugas membela negara mereka sendiri.” Dia memulai kamp pelatihan untuk anggota baru.

Karena perimeter pangkalan “diperas” untuk memberi ruang bagi unit yang datang, kru konstruksi dan kontraktor Angkatan Laut Seabee bekerja sepanjang waktu untuk membangun landasan pacu, zona pendaratan, ladang bahan bakar, billet, ruang makan, dan pusat komando. Saat saya menulis ini pada pukul 1:30 pagi, saya dapat mendengar buldoser, derek, dan truk-truk besar bongkar muat. Sebuah pabrik batching beton, yang dioperasikan oleh sebuah perusahaan Afghanistan yang tidak ada di sini seminggu yang lalu, kini beroperasi sepanjang waktu.

Konstruksi baru dan pasukan yang tiba memiliki waktu yang tepat. Helmand dan provinsi tetangganya, Kandahar, memproduksi sebagian besar opium terlarang di dunia – yang merupakan sumber pendanaan utama bagi Taliban. Dan panen tahun ini akan segera tiba. Biasanya itu akan menjadi berita buruk, tapi tahun ini mungkin tidak.

Jika Marinir dan agen khusus Badan Pemberantasan Narkoba (DEA) bersama kita berhasil mencapai tujuannya, pendapatan bersih Taliban dari hasil panen tahun ini akan turun drastis. Mereka meluncurkan kampanye bersama, seperti yang diungkapkan oleh seorang perwira senior, untuk “mematikan peredaran opium tanpa membuat masyarakat menentang kami”.

Para komandan senior Marinir di sini juga bertempur di provinsi Anbar Irak dan sibuk menciptakan apa yang disebut “Kebangkitan”. Di sana, para pemimpin suku Sunni terkemuka akhirnya diyakinkan untuk berhenti mendukung teroris Baath dan al-Qaeda. Di sini mereka berharap untuk melakukan hal yang sama dengan “part-time Taliban” dan mereka yang mendukung gerakan tersebut.

Kolonel Randy Newman dan Kolonel Paul Kennedy memimpin batalyon infanteri Marinir di Ramadi, Irak, pada puncak pemberontakan Sunni. Tim Fox News kami ditugaskan di kedua unit tersebut pada saat provinsi Anbar menjadi tempat paling berdarah di planet ini. Sekarang orang-orang ini memimpin tim tempur resimen di provinsi Helmand.

“Pertempurannya tidak sama, namun ada banyak faktor yang sama dalam setiap pemberontakan,” kata Kolonel Newman kepada saya minggu ini. “Kami memenangkan hati suku Sunni di Irak dengan kegigihan, kesabaran dan keyakinan. Kami menghadapi beberapa tantangan yang berbeda di sini, namun kami juga memiliki beberapa alat baru yang hebat dan banyak Marinir yang sama hebatnya.”

Tantangan baru yang dihadapi adalah opium, yang mendanai sebagian besar upaya Taliban. Salah satu alat baru tersebut adalah DEA, yang memiliki kemampuan untuk mengumpulkan informasi yang sangat spesifik dan tepat waktu tentang obat-obatan terlarang dan kemampuan untuk mengeksploitasi informasi tersebut. Panen opium yang akan datang akan menguji semua kemampuan itu.

Selama beberapa minggu ke depan, saat kru Fox News kami berada di lapangan, pasukan AS dan koalisi akan melakukan upaya bersama pertama untuk melarang pemanenan dan pemrosesan opium di salah satu tempat paling berbahaya dan tak kenal ampun di dunia. . Jika berhasil, hal ini bisa berarti berakhirnya pemberontakan Taliban dan bahkan al-Qaeda pimpinan Usama bin Laden.

– Oliver North adalah kolumnis sindikasi nasional, pembawa acara “War Stories” di Fox News Channel dan penulis “American Heroes”.