AFL-CIO Menargetkan Swing Voters untuk Pemilu

PELABUHAN BOLA, Fla. – Partai Buruh yang terorganisir bertaruh bahwa pemilih yang masih ragu-ragu dan tidak dapat menentukan pilihan di rumah tangga di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran akan membantu menggulingkan Presiden Bush pada bulan November.

Itu AFL-CIO (Mencari) memberikan penekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada para pemilih tersebut dengan harapan bahwa kontak dan komunikasi terus-menerus dari serikat pekerja mereka akan membawa mereka dengan kuat ke dalam kelompok Demokrat untuk calon yang diduga. John Kerry (Mencari).

“Program kami lebih canggih,” kata Presiden AFL-CIO John Sweeney setelah para pemimpin buruh menyetujui rencana mobilisasi pada hari Rabu di resor tepi laut ini. “Kami bisa lebih akurat mengidentifikasi para pemilih yang belum menentukan pilihan di antara jajaran kami, dan berencana melakukan upaya khusus baru untuk memastikan mereka terdidik tentang posisi para kandidat dalam isu-isu seperti lembur, pekerjaan, dan pendidikan.”

Upaya pemilu sebelumnya terfokus pada pendaftaran dan perolehan pemilih baru dari serikat pekerja. Namun jajak pendapat AFL-CIO menunjukkan Bush mempunyai kontingen dukungan di kalangan anggota serikat pekerja dan para pemimpin buruh ingin melonggarkannya.

Penelitian mereka menunjukkan bahwa komunikasi yang berkelanjutan dengan para pemilih yang berpindah serikat dapat meningkatkan 10 hingga 15 poin persentase dalam jajak pendapat mengenai sikap terhadap kandidat dan isu-isu, kata Karen Ackerman, direktur politik AFL-CIO.

Misalnya, ketika Saddam Hussein ditangkap pada bulan November, hal ini meningkatkan jajak pendapat Bush. Namun AFL-CIO menemukan bahwa swing voter yang menerima surat, pamflet, dan panggilan telepon dari serikat pekerja mereka tidak memberikan nilai yang lebih baik bagi Bush.

AFL-CIO akan mengeluarkan dana sebesar $44 juta untuk upaya mendapatkan suara, dengan konsentrasi besar pada negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran. Florida, Ohio dan Missouri menduduki peringkat teratas.

“Masyarakat sudah muak dengan ketidakmampuan pemerintahan ini untuk menciptakan lapangan kerja yang baik dan mengembalikan negara kita ke jalur yang benar,” kata Sweeney. “Mereka menuntut perubahan dan kami berencana memberikannya kepada mereka.”

Para pemimpin serikat pekerja menyetujui peningkatan penilaian yang mereka bayarkan kepada AFL-CIO untuk membantu mendanai upaya senilai $44 juta, yang tidak termasuk uang yang akan dibelanjakan oleh afiliasi secara individu untuk program mereka sendiri. Ke-64 serikat pekerja setuju untuk membayar 48 sen per anggota.

“Ini memang pemilu paling penting dalam hidup kita,” kata Gerald McEntee, presiden Partai Demokrat Federasi Pegawai Negara Bagian, Kabupaten dan Kota Amerika (Mencari) dan ketua politik AFL-CIO.

Kekuatan Partai Buruh di tempat kerja menurun, namun anggota serikat pekerja tetap menjadi pemilih yang dapat diandalkan untuk Partai Demokrat. Satu dari empat pemilih pada pemilu tahun 2000 berasal dari rumah tangga serikat pekerja. Tahun itu, AFL-CIO menghabiskan sekitar $41 juta untuk memobilisasi 13 juta anggotanya dan keluarga mereka.

Secara keseluruhan, buruh terorganisir menyumbang $90 juta pada pemilu tahun 2000, dan diikuti dengan hampir $97 juta pada tahun 2002, menurut Center for Responsive Politics, yang melacak sumbangan politik. Bush mengharapkan untuk mengumpulkan setidaknya $170 juta untuk upaya pemilihannya kembali.

Bagi sebagian besar serikat pekerja, Kerry bukanlah pilihan pertama calon dari Partai Demokrat. Namun kaum buruh mendukung Kerry, dipersatukan oleh kebencian mendalam terhadap Gedung Putih pada era pemerintahan Bush.

“Kami maju ke depan, bersatu dalam tujuan, saya yakin, lebih dari sebelumnya,” kata Harold Schaitberger, presiden Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional (Mencari), salah satu dari dua serikat pekerja yang mendukung Kerry ketika kampanyenya gagal pada musim gugur lalu.

Dick Gephardt (Mencari), yang keluar dari pencalonan setelah kalah di Iowa meskipun mendapat dukungan dari hampir dua lusin serikat pekerja, berbicara dengan para pemimpin serikat pekerja pada Rabu sore. Beberapa pendukung serikat pekerja Gephardt memberikan dorongan besar kepada Kerry untuk memilih anggota kongres Missouri itu sebagai pasangannya.