Agen patroli perbatasan yang sedang tidak bertugas mungkin telah memicu kebakaran di Arizona

Seorang agen Patroli Perbatasan yang sedang tidak bertugas sedang diselidiki karena kemungkinan memicu kebakaran besar di Arizona selatan saat melakukan penembakan sasaran akhir pekan lalu, kata pihak berwenang pada Kamis.

Pejabat Patroli Perbatasan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka mengetahui penyelidikan tentang bagaimana kebakaran dimulai pada hari Minggu “melibatkan agen Patroli Perbatasan Sektor Tucson yang sedang tidak bertugas” yang tidak mereka identifikasi.

“Agen tersebut terlibat dalam penembakan rekreasi dan segera melaporkan kebakaran setelah kebakaran terjadi,” tambah pejabat sektor Tucson.

Mereka merujuk semua pertanyaan tentang penyelidikan tersebut kepada pejabat pemadam kebakaran negara bagian, yang mengadakan pertemuan informasi di Cochise County pada Kamis malam dan tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar.

Juru bicara Hutan Nasional Coronado menolak mengomentari penyelidikan yang sedang berlangsung.

Personel penegak hukum Dinas Kehutanan AS sedang menyelidiki penyebab kebakaran tersebut, dan para pejabat sebelumnya mengatakan bahwa kebakaran tersebut disebabkan oleh manusia karena tidak ada petir di dekatnya ketika kebakaran terjadi sekitar 10 mil (16 kilometer) tenggara Green Valley pada hari Minggu.

Angin kencang memaksa para pejabat menghentikan pesawat pada Kamis sore ketika para kru berupaya memadamkan api yang menghanguskan rumput, semak, dan pepohonan seluas 63 mil persegi (163 kilometer persegi) di sepanjang jalan sepanjang 45 mil.

Petugas pemadam kebakaran mengambil keuntungan dari berkurangnya angin pada hari Rabu untuk membangun jalur pemadaman sekitar 30 persen dari perimeter api, naik dari 7 persen pada hari sebelumnya, namun para peramal cuaca mengeluarkan peringatan peringatan akan adanya angin kencang hingga hari Jumat dengan kemungkinan hembusan angin hingga 35 mph.

Dikombinasikan dengan kelembapan yang rendah, angin yang lebih kencang menjadikan “kondisi kebakaran prima,” kata Manny Cordova, juru bicara tim manajemen insiden yang mengawasi upaya pemadaman kebakaran.

“Setiap kebakaran yang berkembang atau sedang berlangsung kemungkinan besar akan menyebar dengan cepat,” kata Badan Cuaca Nasional.

Gubernur Arizona Doug Ducey mengatakan pada hari Kamis bahwa dia meminta penggunaan kendaraan udara tak berawak yang dioperasikan oleh Garda Nasional negara bagian tersebut untuk membantu petugas pertolongan pertama memadamkan api.

Langkah ini dipandang sebagai rencana penghematan biaya karena drone akan membantu tim manajemen insiden mengalokasikan sumber daya dengan lebih efisien.

Cuaca yang berisiko tinggi juga mendorong petugas pemadam kebakaran untuk memperingatkan masyarakat agar waspada terhadap percikan api yang tidak disengaja dari mesin atau dari rantai yang ditarik oleh kendaraan.

Pemberitahuan pra-evakuasi berlaku untuk ratusan rumah di daerah pedesaan Cochise County dekat Interstate 10.

Sejauh ini api telah menyebar ke daerah-daerah berpenduduk jarang, sehingga memaksa evakuasi terbatas dan menutup jalan raya negara bagian, namun tidak menyebabkan kerusakan struktural.

Cordova mengatakan 80 hingga 100 rumah dievakuasi selama kebakaran, namun beberapa orang diizinkan kembali ke rumah mereka.

Mereka termasuk 11 biarawati yang diberi tempat berlindung semalaman di sebuah tempat tidur dan sarapan setelah diperintahkan meninggalkan biara mereka sebelum api berubah arah.

Pusat evakuasi didirikan di daerah tersebut, namun sebagian besar pengungsi tinggal bersama keluarga dan teman.