Agensi: Pabrik Kimia Texas Tidak Siap Menghadapi Badai Harvey

Penyelidik federal mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka tidak melihat tanda-tanda pabrik kimia di Houston yang kebanjiran dan sebagian meledak selama badai sehingga Harvey menganggap memindahkan senyawanya yang sangat tidak stabil sebagai tindakan pencegahan.

Sebagian besar fasilitas Arkema Inc. di Crosby, tepat di luar Houston, ditempatkan di dataran banjir berusia 100 tahun pada tahun 2007. Namun rencana tanggap daruratnya, yang direvisi pada tahun 2016, tidak memberikan banyak arahan untuk menahan air banjir.

Dalam salinan rencana yang ditinjau oleh Associated Press, secara sederhana disebutkan bahwa harus ada “kehati-hatian agar air tertahan” dari bangunan. Sebuah arkema kayu yang merelokasi upaya para pekerja untuk melindungi pabrik tidak disebutkan bahwa peroksida organik dibuat kembali, yang digunakan dalam berbagai produk mulai dari plastik hingga cat.

Perusahaan tersebut tidak menjawab pertanyaan pada hari Rabu apakah mereka sedang mendiskusikan atau mencoba mengalihkan bahan kimia tersebut.

“Fasilitas tersebut tidak siap menghadapi hujan deras seperti itu,” kata ketua Dewan Keamanan Kimia AS, Vanessa Allen Sutherland, pada konferensi pers pada hari Rabu. Dia menyebutkan bahwa bahan kimia dimukimkan kembali sebagai tindakan keamanan yang dapat digunakan oleh bisnis.

Konferensi pers tersebut dimaksudkan sebagai informasi terkini mengenai penyelidikan dewan Arkema, yang menurut Sutherland, akan selesai sekitar bulan Juni ketika musim badai berikutnya dimulai.

Dewan Keamanan adalah salah satu dari beberapa lembaga federal, negara bagian dan lokal yang melakukan investigasi. Arkema, bersama dengan perusahaan induknya di Perancis, juga menghadapi tuntutan hukum dari responden pertama dan warga yang mengatakan mereka sakit setelah terpapar zat beracun yang dilepaskan dalam kebakaran dan ledakan.

Saat hujan Harvey mencapai rekor tertinggi pada bulan Agustus di bulan Agustus, pembangkit listrik Arkema kehilangan aliran listrik. Generator cadangan, yang berada hanya 2 kaki di atas tanah, terendam air badai yang naik. Sistem pendingin akhirnya gagal dan menyebabkan peroksida organik menjadi tidak stabil dan terbakar.

Pejabat Arkema bersikeras bahwa mereka telah merencanakan dan tidak memperkirakannya dengan baik dan bahwa mereka tidak dapat memperkirakan curah hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya, sebagian berdasarkan pengalaman mereka dengan badai dan badai lain yang melanda Pantai Golf Texas.

Pusat Badai Nasional memperingatkan bahwa dua hari sebelum pembangkit listrik tenaga angin itu dilanda banjir, suhu di sekitar Houston bisa mencapai sekitar 130 inci.

“Situs web Crosby kami tidak pernah mengalami banjir seperti yang kami lihat di Harvey saat kami membeli properti tersebut pada tahun 1960,” kata juru bicara Arkema Janet Smith, Rabu. “Bahkan saat terjadi badai tropis Alison, yang menyebabkan banjir besar di Houston, kami dapat mengemudikan truk di sekitar pabrik Crosby kami.”

Sutherland dan kepala dewan direktur Mark Wingard mengatakan badan tersebut telah merevisi beberapa aspek dari insiden tersebut, seperti seberapa baik Arkema memperingatkan masyarakat tentang risiko kesehatan akibat merokok. Tak satu pun dari perusahaan tersebut mengkritik tajam perusahaan tersebut selama konferensi pers.

Pelajaran Harvey mungkin adalah produsen seperti Arkema tidak bisa lagi melihat masa lalu ketika merencanakan kecelakaan, kata mereka. Perubahan frekuensi dan tingkat keparahan badai dapat berarti bahwa peta banjir yang dibuat oleh pemerintah atau perusahaan-perusahaan sudah ketinggalan zaman.

“Tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal,” kata Sutherland, “tetapi kita tidak boleh membuat orang berpikir secara salah bahwa rencana yang mereka miliki saat ini – yang mereka lakukan satu atau dua atau tiga tahun yang lalu – masih akan cukup.”

Dewan Keamanan akan membuat rekomendasi sebagai bagian dari pekerjaannya kepada perusahaan dan regulator. Misalnya, Wingard mencatat, misalnya, tidak ada aturan tentang seberapa tinggi generator cadangan harus dijaga dan praktik pengoperasiannya mungkin tidak memadai.

Sutherland dan Wingard mengatakan badan tersebut sedang mempelajari standar industri lainnya, termasuk melindungi sistem tenaga listrik selama badai dan mengendalikan kenaikan air di dataran banjir.

Dalam dekade terakhir, regulator negara bagian dan federal telah beberapa kali memberikan sanksi kepada pabrik Crosby di Arkema. Arkema gagal pada bulan Juni 2006 untuk mencegah emisi yang tidak sah selama kebakaran gudang selama dua jam. Pada bulan Februari, Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja AS Arkema mendenda lebih dari $90.000 untuk sepuluh pelanggaran keselamatan serius yang ditemukan selama inspeksi.

Analisis yang dipimpin oleh peneliti Texas A&M University pada tahun 2016 mengidentifikasi fasilitas Arkema sebagai salah satu risiko terbesar di koridor dengan konsentrasi pabrik petrokimia terbesar di negara tersebut.