Akankah Alabama memilih Partai Demokrat daripada Moore? Daerah pinggiran kota akan memutuskan

ALABASTER, Alabama – Bukan rahasia lagi bahwa jika Roy Moore kalah dalam pencalonan Senat AS, hal itu akan terjadi di pinggiran kota Alabama. Dan pada hari Jumat, sehari setelah muncul tuduhan bahwa tokoh Kristen konservatif yang blak-blakan itu melakukan kontak seksual dengan seorang gadis berusia 14 tahun beberapa dekade yang lalu, setidaknya beberapa anggota Partai Republik di salah satu pinggiran kota Birmingham berubah pikiran tentang calon dari partai mereka.

“Sungguh dan sungguh, saya tidak bisa memberi tahu Anda apa yang akan saya lakukan saat ini,” kata Carolyn Griffin dari Calera sambil menyaksikan anjingnya Loxy berolahraga di Taman Veteran Alabaster.

Griffin adalah tipe pemilih yang mungkin tergerak oleh tuduhan tersebut, dan Shelby County di pinggiran kota adalah tempat para pemilih yang berpikiran sama berada. Meskipun Alabama mungkin disebut sebagai Heart of Dixie, sebagian besar Shelby County merupakan wilayah Anysuburb AS, dengan subdivisi dan mal yang mengarah lebih jauh ke selatan di sepanjang jalan raya padat lalu lintas keluar dari Birmingham.

Tuduhan terhadap Moore muncul ketika Partai Demokrat merasa semakin optimis mengenai kekuatan mereka di daerah pinggiran kota setelah pemilu Selasa di Virginia, New Jersey dan pemilu lainnya. Namun, ini adalah pendakian yang terjal dan terjal di Alabama. Tidak ada anggota Partai Demokrat yang menduduki kursi Senat AS di sana sejak tahun 1997, ketika Howell Heflin pensiun.

Moore dianggap sebagai favorit kuat sebagai kandidat Partai Republik yang mencalonkan diri di negara bagian dengan warna merah tua, dan jajak pendapat yang dilakukan sebelum berita Washington Post menunjukkan dia unggul atas penantangnya dari Partai Demokrat, Doug Jones, pada pemilu 12 Desember.

Namun Moore, seorang tokoh yang terpolarisasi di negara bagian asalnya, biasanya memiliki kinerja yang lebih buruk dari para anggota Partai Republik lainnya dalam pemilu, sehingga meningkatkan harapan Partai Demokrat untuk menang melawannya dalam pemilu di luar tahun ini.

“Ada banyak hal di Alabama yang merasa tidak nyaman dengan dia, sementara Partai Republik menang di Alabama,” kata jajak pendapat Partai Demokrat yang berbasis di Birmingham, John Anzalone. “Tuduhan ini sekarang memberi para pemilih alasan untuk memilih menentangnya atau tetap di rumah.”

Moore yang berusia 70 tahun, mantan hakim Mahkamah Agung negara bagian, telah dua kali dicopot dari Mahkamah Agung Alabama, pertama karena melanggar perintah pengadilan federal untuk memindahkan monumen Sepuluh Perintah Allah yang terbuat dari granit seberat 5.200 pon (2.359 kilogram) dari lobi gedung peradilan negara bagian dan kemudian karena mendesak gedung hakim negara bagian untuk menentang keputusan sah Mahkamah Agung AS.

Dia membantah keras tuduhan bahwa dia melakukan kontak seksual dengan seorang gadis berusia 14 tahun dan menguntit tiga remaja lainnya ketika dia menjadi asisten jaksa wilayah di usia awal 30-an.

Dia mengulangi penolakannya pada hari Sabtu ketika berbicara di Mid Alabama Republican Club di Vestavia Hills di luar Birmingham.

“Ada penyelidikan yang sedang dilakukan. Dalam beberapa hari ke depan akan ada pengungkapan mengenai motivasi dan isi artikel ini yang akan dipublikasikan,” kata Moore tanpa menjelaskan lebih lanjut. “Kami sepenuhnya berharap masyarakat Alabama memahami sandiwara ini.”

David Mowery, seorang konsultan kampanye politik asal Alabama yang membantu kampanye Partai Demokrat yang gagal melawan Moore pada tahun 2012, mengatakan bahwa tuduhan terhadap Moore memang merugikan, namun belum tentu menjadi sebuah lonceng kematian.

“Saya pikir itu menyakitkan. Ini menyakitkan karena mereka harus mengalihkan waktu dan tenaga dan mungkin uang untuk mematikannya,” kata Mowery. “Bisakah mereka membalik halamannya, dan mengembalikannya ke hal D versus R?”

“Ada pepatah lama yang mengatakan bahwa satu-satunya cara bagi beberapa kandidat untuk kalah adalah jika mereka tertangkap basah bersama seorang gadis yang sudah meninggal atau seorang pria yang masih hidup. Alabama akan menguji spesifikasinya seperti ‘Tunggu bir saya,’” kata Mowery.

Delapan kabupaten terpadat di negara bagian ini memiliki jumlah penduduk yang hampir sama banyaknya dengan gabungan 59 kabupaten lainnya, dan wilayah tersebut termasuk wilayah di mana Moore berada pada posisi terlemah dalam pemilihan pendahuluan melawan Senator Luther Strange, yang diangkat menjadi anggota Senat untuk sementara setelah Jeff Sessions diangkat menjadi Jaksa Agung AS.

Mantan Ketua Partai Republik Marty Connors memperkirakan dampak tuduhan tersebut akan terkonsentrasi di pinggiran kota.

“Ini akan mempengaruhi apa yang saya sebut sebagai pemilih Partai Republik yang benar-benar moderat,” kata Connors.

Namun tidak semua orang di pinggiran kota siap meninggalkan Moore. Frank Pimintel dari Alabaster mengatakan dia memandang tuduhan tersebut sebagai bagian dari kampanye kotor politik dan tidak akan menghakimi Moore atas sesuatu yang terjadi lebih dari 30 tahun yang lalu.

“Saya mendukung hak-hak negara bagian, pajak yang rendah, kontrol lokal. Dia mewakili banyak hal yang saya yakini,” kata Pimintel.

Hal ini lebih sesuai dengan tanggapan yang diharapkan oleh Connors dan pensiunan profesor ilmu politik Universitas Alabama, Bill Stewart, yang akan diterima oleh para pemilih di pedesaan.

“Di pedesaan Alabama, mereka tampaknya tidak terlalu menaruh perhatian pada cerita ini,” kata Stewart. “Mereka tidak mempercayainya.”

Connors mengatakan tuduhan tersebut bahkan dapat menyemangati para pendukungnya, mirip dengan bagaimana Presiden Donald Trump selamat dari audio yang menunjukkan dia membual tentang meraba-raba perempuan.

Mark Victory dari Alabaster menganggap dirinya masih “sementara berada di kubu Moore” setelah klaim tersebut.

Victory mengatakan dia ingin mendukung agenda Trump tetapi mungkin terpengaruh oleh lebih banyak bukti. Jika ada lebih banyak bukti, katanya, jawabannya adalah tidak memilih sama sekali.

“Saya tidak akan memilih lawannya,” kata Victory, seraya mengatakan ia yakin Jones terlalu terikat pada agenda para pemimpin nasional Partai Demokrat.

Namun anggota Partai Republik moderat yang tidak memilih mungkin tidak cukup untuk Jones, kata Stewart, “mengingat intensitas identifikasi Partai Republik di Alabama.” Stewart masih berpikir Moore akan menang, meski ada tuduhan.

“Saya rasa tidak cukup penting untuk menjadikan Jones sebagai favorit untuk menang,” katanya.

___

Beaumont melaporkan dari Des Moines, Iowa. Penulis Associated Press Kim Chandler di Montgomery, Alabama berkontribusi pada laporan ini.

___

Cerita ini telah dikoreksi untuk menunjukkan bahwa Howell Heflin adalah orang Demokrat terakhir yang memegang kursi Senat Alabama tetapi tidak terpilih pada tahun 1992.