Akankah janji Hyperloop akan kereta supercepat menjadi kenyataan?

Bentuk transportasi eksperimental yang disebut hyperloop mungkin terdengar seperti cara Jetson untuk terbang melintasi AS dalam waktu yang diperlukan untuk menonton “Game of Thrones”, namun pengujian akhir pekan ini semakin membuktikan bahwa teknologi tersebut jauh dari fiksi ilmiah.

Pada hari Minggu, SpaceX menyelenggarakan Kompetisi Hyperloop Pod yang kedua, sebuah acara yang berfokus pada siswa yang dimaksudkan untuk menghasilkan pod hyperloop baru dan calon insinyur hyperloop. Tim pemenangnya adalah WARR Hyperloop dari Technical University of Munich, yang mencatat kecepatan sekitar 200 mil per jam di jalur vakum berukuran setengah mil yang didirikan di Hawthorne, California.

“Saya tidak terkejut jika suatu saat nanti kita bisa mencapai kecepatan hingga 500, 600 kilometer per jam, bahkan lebih, meskipun (jalur uji) ini panjangnya kurang dari satu mil,” kata CEO SpaceX Elon Musk kepada penonton yang bersorak setelah WARR berjalan.

HIPERLOOP ONE POD MENCAPAI 200 MPH DALAM UJI BARU

Hyperloop diperkenalkan oleh Musk pada tahun 2013 sebagai sebuah konsep teknologi. Idenya adalah untuk mengangkut orang dan barang ke dan dari kota-kota besar dalam hitungan jam, menggunakan pod terapung di dalam tabung vakum sebagai alternatif pengganti pesawat terbang atau mobil. Salah satu contohnya adalah rute San Francisco ke Los Angeles yang hanya memakan waktu 30 menit.

Hyperloop One juga baru saja menyelesaikan tes ukuran penuh pertama di dunia di Las Vegas, yang mempercepat pod hingga sekitar 70 mil per jam. Pod tercepat di kompetisi SpaceX lainnya pada bulan Januari melaju dengan kecepatan sekitar 60 mil per jam — juga dibuat oleh WARR Hyperloop.

Lompatan besar dalam kecepatan tidak hanya menunjukkan bahwa kecepatan yang lebih tinggi mungkin terjadi, namun juga menunjukkan bahwa teknologi dapat berakselerasi lebih cepat dari yang diharapkan.

Pesaing Hyperloop yang diwawancarai di acara SpaceX bersikukuh bahwa hyperloop pod ukuran penuh pasti bisa mencapai kecepatan yang dibayangkan yaitu 700 mil per jam atau lebih cepat suatu hari nanti. Setidaknya, jika para insinyur memiliki sumber daya dan kelonggaran peraturan untuk bereksperimen.

“Ini bukanlah terobosan teknis yang perlu dilakukan untuk mewujudkannya,” kata Arjun Chaudhary, anggota tim BadgerLoop dari University of Wisconsin, Madison. “Ini lebih merupakan masalah kebijakan.”

Secara realistis, sistem hyperloop mungkin akan berfungsi setidaknya satu dekade lagi. Kerangka peraturan, mekanisme pendanaan dan bahkan rincian seperti rencana asuransi perlu disusun sebelum sistem tersebut dapat diterapkan di bandara terdekat. Namun dari sudut pandang teknis, sangat mungkin untuk menembak sebuah pod yang berisi manusia sejauh ratusan kilometer dengan kecepatan sangat tinggi dalam beberapa tahun, kata para insinyur, dengan asumsi pengembangan yang cermat telah dilakukan.

“Itu mungkin terjadi, tetapi Anda harus melakukan banyak hal,” Daniel Kaufmann, kepala teknik Swissloop yang berbasis di Zurich, mengatakan kepada Fox News. “Anda memerlukan pipa sepanjang 500 mil. Setelah 10 atau 15 tahun, Anda akan melunasinya.”

Jadi bagaimana mereka bisa membuat pod sepanjang bus yang membawa orang atau kargo dengan kecepatan sangat tinggi tanpa mengalami kecelakaan? Para insinyur pada kompetisi hari Minggu mempunyai cukup ide untuk mengisi buku pelajaran.

Sistem WARR Hyperloop bekerja dengan menggunakan motor listrik yang dirancang khusus untuk podnya, ditambah sistem penjepit yang menjaga roda bermotor tetap pada lintasannya, yang pada dasarnya “mengayuh ke logam”. Mobil tersebut dirancang oleh rekannya dari universitas lain untuk digunakan pada mobil balap, namun konsepnya serupa dengan hyperloop – tetap ringan dan tetap cepat, kata Manfred Schwarz, salah satu kapten WARR dan mahasiswa master di bidang teknik mesin.

TERBANG: POD ‘HYPER CHARIOT’ DAPAT BERJALAN 4.000 MIL PER JAM

Kecepatan disertai dengan biayanya: panas, kontrol, dan keamanan.

Semakin cepat Anda masuk ke dalam ruang hampa parsial, semakin banyak udara yang masuk dan semakin panas tabung hyperloop. Plastik bisa meleleh dan manusia bisa terkena serangan panas. Masalah tersebut dapat diatasi dengan beberapa cara—menggunakan bahan yang tahan panas, menambahkan sistem pendingin, atau sekadar membawa muatan—namun masing-masing memiliki kekurangannya masing-masing.

Pengendalian adalah pertimbangan serius ketika berlari ratusan mil per jam, kata pemimpin tim listrik Paradigm Loop dan mahasiswa Universitas Northeastern Matan Kaminski. “Untuk pesawat terbang, sebelum mereka mulai melindungi peralatan listriknya, kesalahan kecil saja akan membuat pesawat terjatuh ratusan kaki.”

Hal ini dapat diatasi dengan memiliki fitur pelindung berlebihan di sekitar sensor untuk melindunginya dari lingkungan vakum yang keras, seperti yang digunakan di pesawat terbang.

Keamanan adalah masalah lain. Mengingat keterbatasan dalam tabung beton padat, setiap dorongan ke arah yang salah dapat mengakibatkan kecelakaan yang sangat besar. Dan tidak seperti bentuk transportasi lainnya, pod hyperloop harus dijaga tetap lurus agar tidak tergelincir. Kargo kemungkinan akan menjadi penumpang pertama di hyperloop mana pun, bahkan setelah melewati pemeriksaan keselamatan.

Tentu saja, bahkan jika masalah ini teratasi, tampaknya kecil kemungkinan AS akan melakukan perjalanan hyperloop. Hyperloop One sedang mengerjakan rencana untuk menghubungkan Dubai dengan Abu Dhabi, dan perusahaan tersebut telah menandatangani nota kesepahaman dengan Moskow untuk mengembangkan sistem di sana. Hyperloop One juga mengumumkan bahwa mereka menerima pendanaan tahun lalu dari DP World Group yang berbasis di Dubai, yang mengoperasikan pelabuhan, yang menunjukkan bahwa hyperloop dapat digunakan untuk membongkar pengiriman dengan cepat.

“Hyperloop pasti mungkin terjadi,” kata Kaufmann. “Itu hanya membutuhkan banyak waktu.”