Akankah kontroversi membayangi Chase?

JOLIET, SAKIT. – Meskipun diperkirakan akan turun hujan untuk balapan hari Minggu di Chicagoland Speedway, apakah awan kontroversi dari akhir pekan lalu akan membayangi perburuan Piala Sprint?

NASCAR menghabiskan seminggu terakhir membereskan kekacauan setelah para pesaing bermain keras dan cepat sesuai peraturan. Hasil? Sebuah penyelesaian yang belum resmi hingga Senin malam – hampir 48 jam setelah balapan berakhir.

Badan pemberi sanksi kemudian memilih untuk melarang Martin Truex Jr. mengeluarkan Ryan Newman dari Chase dan menambahkan finis ke-13 yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk Jeff Gordon atas perintah eksekutif dari Ketua NASCAR Brian France.

Sementara rekan setim Gordon, Jimmie Johnson, senang bahwa juara empat kali itu telah ditambahkan ke Chase, dia masih mencari penutupan memasuki akhir pekan ini.

“Saya yakin seharusnya ada 12 mobil,” kata Johnson. “Satu masuk, satu keluar seharusnya menjadi kesepakatan. Sebenarnya tidak, tapi ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan dan dicermati.

“Dari percakapan yang saya dapatkan dari hal-hal yang saya lihat, baca, spekulasi, kebenaran – kebenaran ada di tengah-tengah semua hal yang terus kita bicarakan ini.”

Johnson benar. Dan memang tidak ada pemenang selama seminggu terakhir ini. Namun peringatan yang dikeluarkan oleh Prancis kepada para pesaing pada hari Sabtu bahwa perintah tim untuk memanipulasi balapan dan kejahatan lainnya tidak akan ditoleransi adalah awal yang baik. NASCAR menindaklanjutinya pada Sabtu malam dengan buletin teknis yang merinci praktik-praktik yang tidak dapat diterima.

Sekarang, jika ada keraguan mengenai apakah berputar-putar untuk mengeluarkan peringatan, menyerang untuk membantu posisi rekan satu tim, atau bernegosiasi dengan organisasi lain demi keuntungan materi di masa depan akan dapat diterima, Prancis telah mengesampingkan asumsi tersebut. Aturan tersebut akan mulai berlaku pada hari Minggu.

Meskipun sebagian besar dari strategi ini mungkin sudah biasa dilakukan di masa lalu, Prancis meminta para pesaing untuk memikirkan beberapa pertanyaan pada pertemuan hari Sabtu. Jika mereka berlomba, apakah mereka memberikan upaya 100 persen? Apakah para manajer melakukan segala daya mereka untuk mempertahankan atau memajukan posisi mereka?

Jika mereka dapat menjawab ya untuk salah satu atau keduanya, motif – dan integritas mereka – tidak akan disebutkan.

Prancis telah mengakui bahwa para pesaing mendorong badan pemberi sanksi untuk memperketat peraturannya – dan NASCAR telah meresponsnya.

Bagi Johnson, masalah ini perlu diperbaiki sekarang sebelum masa lalu terulang kembali dengan “dua atau tiga balapan tersisa dalam perlombaan kejuaraan – dan saya tidak ingin hal itu terjadi dalam olahraga kami.”

“Mudah-mudahan kita bisa sadar, melakukan penyesuaian yang tepat, dari sudut pandang NASCAR dan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengawasinya,” tambah Johnson. “Pada akhirnya, dalam jangka panjang, dan saya tahu ini adalah ide yang tidak masuk akal, kita harus melakukan beberapa perubahan dan mempertimbangkan semua opsi. Namun untuk mencoba mengambil keputusan ini, kita memiliki teknologi yang tersedia.

“Kami belum memilikinya, tapi mari kita cari cara untuk mengawasi hal ini secara langsung dan mencoba membuat keputusan dalam perlombaan. Tidak menyenangkan ketika Anda harus khawatir tentang keputusan pada hari Senin atau Selasa, karena balapan itulah yang harus menentukan hasil akhir dan siapa yang masuk dan keluar.”

Meskipun NASCAR belum membahas teknologi apa yang akan digunakan untuk lebih mengawasi balapan, badan pemberi sanksi telah menghilangkan beberapa pengintai di stand pengintai dan meningkatkan transparansi dengan menghilangkan radio digital dari atap. Sebuah kamera juga akan dipasang untuk memantau tindakan para pengintai.

NASCAR saat ini mengambil tindakan pencegahan untuk meningkatkan layanan di pit melalui teknologi, namun seorang pejabat mengatakan pada hari Sabtu bahwa “elemen manusia” tidak akan pernah hilang sepenuhnya.

Setelah minggu yang sulit ketika legitimasi Logano di Chase pertama kali dipertanyakan oleh tindakan mesin Michael Waltrip Racing Sabtu lalu diikuti oleh laporan kolusi pada hari Rabu (walaupun tidak berdasar) dengan no. 38 mobil, kata pembalap Penske Racing berusia 23 tahun itu. nomornya. 22 Ford di pole untuk balapan hari Minggu.

Gordon, yang mungkin diberi tanda bintang pada namanya karena menjadi pembalap Chase ke-13, akan start dari posisi keenam. Lalu ada Martin Truex, sekali dalam Chase dan sekarang keluar, berada di urutan ke-14, diikuti oleh rekan setimnya yang terkenal, Clint Bowyer, di urutan ke-24.

Mungkin ada satu atau dua momen canggung bagi salah satu pembalap ini jika mereka memenangkan salah satu dari 10 balapan berikutnya atau bahkan kejuaraan Sprint Cup — tapi tidak ada yang lebih buruk dari apa yang telah mereka alami. Meskipun mudah untuk terus mengkritik atau mempertanyakan motif salah satu pembalap atau tim ini, begitu bendera hijau dikibarkan pada hari Minggu, Anda dapat bertaruh bahwa yang mereka pikirkan hanyalah balapan.

“Hari ini saya pikir pertemuan itu perlu dan saya senang kami mengadakannya,” kata Logano. “Saya senang kami bisa melupakan semuanya sekarang dan menantikan Chase. Ini akan menjadi kejuaraan yang luar biasa karena kami memiliki 13 mobil yang bisa memenangkan kejuaraan ini. Saya tidak tahu siapa yang difavoritkan di sini . Ada banyak orang yang bisa memenangkannya. Mudah-mudahan kami salah satu yang difavoritkan. Saya kira begitu.

“Saya merasa kita bisa membalik halaman sekarang sebelum balapan dimulai. Hari ini adalah akhir dari segalanya. Saya tahu itulah yang ingin kita semua lakukan dan bagian dari pertemuan itu adalah melupakannya dan fokus pada hal ini. Kejarlah, karena saya tahu ini akan menjadi balapan yang hebat, itu sudah pasti.”

Untuk masa depan NASCAR, prinsip hari Sabtu bisa menjadi momen penting. Olahraga lain harus berkembang seiring waktu dan sekarang giliran NASCAR. Meskipun komentar mereka tampak kuat, selama 10 balapan Chase berikutnya tindakan badan pemberi sanksi akan diawasi dengan cermat – mulai hari Minggu.