Al-Qaeda di Mali membebaskan sandera Swedia yang ditahan sejak 2011
Seorang tentara Prancis memeriksa penumpang dari truk pengangkut yang tiba Kamis, 14 Februari 2013 di Gao, Mali utara. Pasukan Mali telah meningkatkan keamanan di sekitar pelabuhan dan pasar utama dalam upaya menghentikan infiltrasi pejuang pemberontak ke kota tersebut. (Foto AP/Penundaan Jerome) (AP2013)
Seorang sandera yang ditahan oleh al-Qaeda di Mali sejak 2011 telah dibebaskan, kata pemerintah Swedia pada hari Senin.
Margot Wallström, Menteri Luar Negeri Swedia mengatakan dalam sebuah pernyataan “Upaya ekstensif telah dilakukan” untuk menjamin pembebasan Johan Gustafsson, 42 tahun, yang situasinya “telah mempengaruhi banyak dari kita.”
“Saya ingin meminta semua orang untuk menunjukkan rasa hormat terhadap John dan keluarganya dan membiarkan mereka memilih apakah dan kapan mereka akan berbicara,” kata Wallström.
Wallstrom menceritakan media lokal dia berbicara dengan Gustafsson, yang “bersemangat baik dan kewalahan dengan semua yang terjadi.” Konferensi pers direncanakan pada Senin malam.
Gustafsson diculik di Timbuktu pada 25 November 2011 oleh Al-Qaeda cabang Afrika Utara bersama dengan Stephen McGown dari Afrika Selatan dan Sjaak Rijke dari Belanda, menurut BBC.
Rijke dibebaskan oleh pasukan khusus Prancis pada April 2015 setelah ia ditemukan dalam penggerebekan di Mali utara.
Ibu Stephen McGown, Beverly, meninggal awal bulan ini setelah sakit, dan harapannya tidak terpenuhi.
McGown, 69, dikenang selama kebaktian gereja pada tanggal 2 Juni di mana para pelayat mengingat kembali sikapnya yang bersemangat, tetapi juga dampak emosional dari penculikan putranya selama bertahun-tahun karena ketidakpastian dan laporan tuntutan tebusan.
“Saya berjanji kepada istri saya dalam satu atau dua hari terakhir – kami akan mengeluarkan Stephen,” kata suami Malcolm McGown kepada para pelayat. Dia mengatakan upacara peringatan itu difilmkan sehingga putranya dapat menonton videonya jika dia dibebaskan.
Gift of the Givers, sebuah badan amal Afrika Selatan, telah bekerja sejak tahun 2015 untuk menjamin pembebasan McGown dan Gustafsson, dengan mengirimkan seorang negosiator ke daerah-daerah terpencil di Mali dan Niger. Keluarga para sandera tidak mampu membayar uang tebusan jutaan dolar, dan pemerintah Afrika Selatan dan Swedia tidak akan bernegosiasi, katanya. “Kami telah menemui jalan buntu,” kata Gift of the Givers dalam pernyataannya pada 17 Mei. Permohonan kepada Qatar, yang terlibat dalam pembebasan sandera, merupakan salah satu upaya yang masih dilakukan, menurut kelompok tersebut. Nasib McGown masih belum jelas hingga hari Senin.
Para ekstremis Islam menguasai bagian utara Mali pada tahun 2012. Meskipun mereka dipaksa keluar dari benteng mereka akibat intervensi militer pimpinan Prancis setahun kemudian, para jihadis terus menyerang tentara Mali dan Prancis serta pasukan penjaga perdamaian PBB.
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
