Aldridge, Lillard ingin membuktikan bahwa Blazers adalah pesaing di Barat

PORTLAND, Bijih. – Tidak banyak yang berubah untuk Portland Trail Blazers.

Lima pemain starter – LaMarcus Aldridge, Damian Lillard, Robin Lopez, Nicolas Batum dan Wesley Matthews – semuanya kembali ke tim yang memenangkan 54 pertandingan dan mencapai semifinal Wilayah Barat musim lalu.

Sebagian besar bangku cadangan Blazers juga telah kembali. Dua tambahan yang dilakukan tim di offseason adalah center Chris Kaman dan guard Steve Blake.

Dengan kata lain, Blazer tidak memperbaiki apa yang tidak rusak. Mereka hanya akan mengerjakan detailnya – termasuk meyakinkan seluruh NBA bahwa mereka sah.

“Saya pikir kami bisa menjadi baik – kami bisa menjadi sangat, sangat baik,” kata Matthews. “Saya pikir kami pantas disebut sebagai pesaing di Barat. Saya sangat yakin akan hal itu.”

Ini dimulai dengan Aldridge, yang rata-rata mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dengan 23,2 poin dan 11,1 rebound per game di musim reguler, bergabung dengan hanya dua pemain lain yang finis di 10 besar dalam hal mencetak gol dan rebound. Dia meningkatkan skornya menjadi 26,1 poin per game di babak playoff.

Lillard mencetak rata-rata 20,7 poin dan 5,6 assist saat ia terus mengubah kurva pertumbuhan NBA setelah melompat dari Weber State ke Rookie of the Year ke All-Star selama dua musim. Namun profil point guard setinggi 6 kaki 3 inci itu melejit setelah serangkaian tembakan tiga angka dengan sisa waktu 0,9 detik melawan Houston untuk mendorong Blazers ke putaran kedua playoff untuk pertama kalinya dalam 14 tahun.

Menambahkan Kaman untuk mengeja Lopez akan membantu memberi Blazers lebih banyak kekuatan mencetak gol, sementara Blake akan memberikan stabilitas veteran saat Lillard beristirahat. Dua tambahan tersebut juga akan membantu bangku cadangan Portland menghasilkan lebih banyak poin, sesuatu yang telah merugikan tim dalam dua musim terakhir.

The Blazers juga harus terus fokus pada pertahanannya yang musim lalu menduduki peringkat 16 klasemen liga. Jumlah tersebut naik dari peringkat 25 pada musim sebelumnya, jadi pelatih Terry Stotts akan berupaya memanfaatkan perubahan yang membuat perbedaan.

“Kami harus menjadi tim dengan pertahanan yang lebih baik. Kami harus menyadari apa yang membuat kami menjadi tim ofensif yang bagus dan tetap mempertahankannya,” kata Stotts. “Setelah itu kamu tinggal main gamenya.”

Berikut beberapa hal lain yang perlu dipertimbangkan saat Blazers memulai musim 2014-15:

KONTRAK ALDRIDGE: Aldridge memutuskan di luar musim untuk menunda penandatanganan perpanjangan kontrak dengan Blazers hingga musim panas mendatang, ketika dia bisa mendapatkan kontrak gaji maksimal lima tahun. Dia menegaskan kembali pada hari media tim bahwa dia memiliki niat untuk bertahan di Portland, dan Blazers merasakan hal yang sama: Pemilik Paul Allen dan manajer umum Neil Olshey mengunjungi Aldridge secara langsung selama musim panas untuk memastikan dia tahu bahwa dia diinginkan. “Senang rasanya bisa duduk bersama LA dan mendapatkan kesempatan untuk benar-benar memahami pemikirannya dalam tim,” kata Allen.

KEBANGKITAN LILLARD: Bintang Lillard meningkat begitu cepat sehingga dia mendapatkan sepatunya sendiri. Adidas akan memperkenalkan DLillard1 pada awal tahun 2015, namun Lillard telah memberikan bocoran tanda tangannya di Twitter. Logo Lillard tampaknya merupakan kombinasi huruf D dan no. 0 adalah, bersama dengan sayap yang menggabungkan tiga garis Adidas. Lillard bertekad untuk menjaga sepatunya seadil mungkin.

TIDAK ADA BENTUK: Trail Blazers tidak memiliki pilihan dalam draft NBA tahun ini untuk pertama kalinya sejak tahun 1998, jadi tidak ada pemain baru dalam daftar tersebut. Pemain tim yang paling tidak berpengalaman adalah penjaga CJ McCollum dan Allen Crabbe, yang keduanya bermain di Portland musim lalu.

LIBURAN MUSIM PANAS BATUM: Batum tidak punya banyak liburan musim panas ini. Setelah menyelesaikan musim di Portland, ia bergabung dengan tim nasional Prancis untuk Piala Dunia FIBA, di mana ia mencetak rata-rata 14,6 poin dan 3,1 rebound per game. Puncaknya datang dalam ledakan 27 poin untuk memimpin Prancis meraih medali perunggu dengan kemenangan atas Lithuania.

KEMBALI BLAKE: Blake memulai tur ketiganya dengan Blazers setelah menandatangani kontrak dua tahun dengan tim musim panas ini. Dia terakhir bermain untuk Portland pada 2007-2010 dan menjadi favorit penggemar sebelum bermain untuk Lakers, Clippers, dan Golden State Warriors. Penjaga setinggi 6 kaki 4 inci, yang akan mendukung Lillard, rata-rata mencetak 6,9 poin, 4,0 assist, dan 2,2 rebound selama 11 tahun karir NBA.