Ali adalah bagian dari warisan aktivisme sosialnya

LOUISVILLE, Kentucky – Tinju Muhammad Ali membuatnya terkenal, namun penderitaannya sebagai aktivis sosial mungkin merupakan perjuangan terbesarnya.

Di Muhammad Ali Center, pengunjung melihat tiga kali juara dunia kelas berat melawan perang, segregasi, dan kemiskinan. Mereka juga melihat sisi lembut dari seorang pria yang menganut pertumbuhan spiritual.

Pada hari Sabtu, pusat tersebut akan menjadi sorotan ketika Ali dikelilingi oleh teman-temannya untuk pesta pribadi merayakan ulang tahunnya yang ke-70. Setelah menghabiskan lebih dari satu dekade mengumpulkan dana untuk membuat dan mengoperasikan pusat enam lantai di pusat kota Louisville, keluarga Ali menggunakan pencapaian pribadi terbaru sang juara untuk memberi manfaat bagi kompleks berusia 6 tahun tersebut.

Pesta tersebut, di ruang perjamuan yang menghadap ke Sungai Ohio, akan berfungsi ganda sebagai penggalangan dana sebesar $1.000 per orang untuk pusat kesayangan Ali, di mana kata-kata petinju itu tertulis di seluruh pameran.

Ben Physick dari Australia, yang baru-baru ini melakukan tur bersama istrinya, mengatakan dia sangat tersentuh oleh pernyataan Ali bahwa dia ditempatkan di planet ini bukan untuk menjadi petinju hebat, tetapi untuk melawan ketidakadilan dan rasisme.

“Ini bukan hanya tentang tinju, ini tentang menjadi orang yang lebih baik,” kata Physick.

Pusat ini menelusuri kehidupan Ali yang luar biasa dan masa-masa penuh gejolak yang turut membentuk salah satu tokoh paling dikenal di dunia. Ali, yang berjuang melawan penyakit Parkinson, berusia 70 tahun pada hari Selasa.

Lahir Cassius Marcellus Clay Jr. pada 17 Januari 1942, dia dibesarkan di lingkungan West End yang didominasi kulit hitam di Louisville.

Dia mulai bertinju pada usia 12 tahun dan kemudian menjadi petinju amatir papan atas dan peraih medali emas Olimpiade.
Dibesarkan dalam keluarga Baptis, Ali mengumumkan perpindahan agamanya ke agama Islam tak lama setelah mengalahkan Sonny Liston pada tahun 1964 untuk memenangkan mahkota kelas berat untuk pertama kalinya. Dia pindah ke Miami pada awal 1960-an, tetapi tetap menjaga hubungan dekat dengan Louisville, tempat dia memiliki rumah saat ini. Keluarga Ali juga memiliki rumah di Michigan dan Arizona.

Pusat ini menampilkan keanggunan dan kekuatan Ali sebagai petinju dengan tayangan ulang video pertarungannya yang paling terkenal dan banyak memorabilia, termasuk jubah tinju bertatahkan berlian imitasi, hadiah dari Elvis Presley.

Pengunjung juga dapat melakukan shadowbox, memukul speed bag, dan bersandar pada tas berat yang membuat mereka merasakan kekuatan pukulan Ali.

Pusat ini berfokus pada perjuangan Ali di luar tinju dengan serangkaian tampilan video, foto, dan teks. Ali membayangkan pusat tersebut sebagai tempat untuk mempromosikan pemahaman dan perdamaian dunia.

“Warisannya jauh melampaui ring,” kata Jeanie Kahnke, juru bicara pusat tersebut.
Meskipun sebagian besar absen dari perhatian publik, Ali tetap menjadi sosok simbolis yang kuat. Tahun lalu, Ali, bersama dengan tokoh politik terkemuka lainnya, mendukung upaya pembebasan dua pendaki Amerika yang telah ditahan di penjara Iran selama lebih dari dua tahun. Para pejalan kaki itu akhirnya dibebaskan.

Dibangun berdasarkan pencapaian seseorang yang menyebut dirinya “Yang Terhebat”, pusat ini mendorong pengunjung untuk mencapai potensi mereka dengan mengedepankan enam nilai inti: rasa hormat, percaya diri, keyakinan, komitmen, memberi dan spiritualitas.

Komentar sosial Ali dijalin ke dalam pameran.

“Ada banyak momen ketika Anda merasa merinding,” kata Physick, warga Australia.

Sebuah pertunjukan menghidupkan kembali kenangan menyakitkan tentang segregasi. Ini menampilkan konter makan siang dan suara kasar untuk meniru pengalaman orang kulit hitam yang tidak diberi kursi. Ali ditolak bertugas di restoran Louisville setelah kembali sebagai peraih medali emas di Olimpiade 1960.

Pameran lainnya menampilkan kembali gejolak tahun 1960-an dan peran Ali sebagai pendukung hak-hak sipil dan penentang Perang Vietnam.

Ali dicopot dari gelar tinju pada tahun 1967 karena dia menolak masuk tentara selama perang, dengan alasan keyakinan agamanya.

Keputusannya mengubahnya menjadi sosok yang terpolarisasi dan dicerca oleh banyak orang di AS

Pusat ini tidak menghindar dari masa-masa itu. Salah satu pameran memuat komentar anggota kongres bahwa keputusan Ali adalah “penghinaan terhadap setiap ibu anak yang bertugas di angkatan bersenjata.”

Dihukum karena menghindari wajib militer, Ali mengajukan tuntutan hukumnya sampai ke Mahkamah Agung AS, yang memenangkannya pada tahun 1971.

Pusat ini telah menarik pengunjung dari lebih dari 100 negara. Kasus menampilkan Presidential Medal of Freedom yang diterimanya dari Presiden George W. Bush. Ada pula obor yang dibawa Ali pada pembukaan Olimpiade 1996 di Atlanta.

“Beberapa orang datang ke Louisville hanya untuk merasakannya,” kata Kahnke. “Mereka belum pernah ke Amerika Serikat sebelumnya. Saya pikir mereka merasa ini adalah hal yang paling mendekati juara yang pernah mereka dapatkan.”

Physick, yang tinggal di Sydney, lahir dua tahun sebelum karir tinju Ali berakhir pada tahun 1981. Dia melakukan tur ke pusat tersebut sebagai bagian dari perjalanan keliling Amerika

Bisa dibilang, Ali adalah sosok yang selalu ada di rumah masa kecilnya — saudaranya memiliki foto Ali berukuran asli yang berdiri di depan lawannya yang kalah.

“Satu-satunya alasan kami datang ke Louisville adalah untuk melihat Ali Center,” katanya. “Saya pikir saya bisa menghabiskan sepanjang hari di sini.”