‘Aliran puing’ yang mematikan menghasilkan chip California yang menghancurkan
LOS ANGELES – Badai seperti yang terjadi di jalan-jalan yang mematikan dan merusak di Montecito, California, pada awal terjadinya badai dahsyat biasanya digambarkan sebagai tanah longsor, namun para ahli geologi dan pekerja darurat menyebutnya aliran puing-puing.
Aliran puing menimbulkan ancaman yang signifikan ketika hujan turun setelah kebakaran hutan seperti kebakaran besar yang menghanguskan lebih dari 440 mil persegi (1.140 kilometer persegi) di dua wilayah California Selatan bulan lalu, menghancurkan dan merusak ratusan rumah dan bangunan lainnya. Aliran puing pada hari Selasa menewaskan sedikitnya 13 orang dan melukai sedikitnya 25 orang.
Hal ini terjadi ketika air yang seharusnya diserap atau setidaknya diperlambat oleh tumbuh-tumbuhan malah langsung mengalir ke anak sungai dan daerah drainase lainnya, memungut tanah, bebatuan, pepohonan—dan mungkin menjadi cukup kuat untuk membawa batu-batu besar dan kendaraan.
Kecepatannya bisa melebihi 35 mph (56 kph), menurut Survei Geologi AS.
Dampak yang terjadi di Montecito menunjukkan betapa dahsyatnya aliran puing-puing tersebut: Fondasi rumah tersapu bersih, tumpukan puing-puing yang kusut, bebatuan setinggi kepala berserakan, dan kematian para penghuni.
“Air sangat kuat,” kata Amber Anderson, juru bicara Santa Barbara County. “Itu adalah puing-puing yang terbawa air dalam jumlah besar.”
Survei geologi menyebutkan banyak kematian akibat aliran puing terjadi saat masyarakat sedang tidur, seperti yang terjadi di Montecito, di mana hujan deras turun dalam waktu singkat, beberapa jam setelah tengah malam.
Survei geologi mendorong masyarakat untuk tetap waspada ketika kondisi mungkin berbahaya, memantau siaran laporan badai dan mendengarkan suara-suara tidak biasa yang dapat mengindikasikan sesuatu sedang bergerak.
Hal itulah yang menarik perhatian warga Montecito, Thomas Tighe, yang sedang berada di luar memeriksa pipa saluran air rumahnya saat hujan deras sekitar pukul 3:30 pagi.
“Saya datang ke sekitar rumah dan mendengar suara gemuruh yang dalam, suara yang menakutkan, yang saya tahu adalah batu-batu yang bergerak seiring dengan naiknya lumpur,” katanya.
Jumlah material yang dapat diangkut dalam aliran puing bisa sangat besar.
Setelah kebakaran hutan tahun 2009 menghanguskan lebih dari 250 mil persegi (647 kilometer persegi) di Pegunungan San Gabriel di atas pinggiran kota Los Angeles, sebuah studi survei geologi menemukan bahwa beberapa daerah aliran sungai yang terbakar dapat melepaskan hingga 100.000 yard kubik (76.500 meter kubik) material untuk menutupi lapangan sepak bola setinggi 6 kaki dan 8 meter.
Salah satu contoh sejarah yang dramatis di pegunungan Kalifornia Selatan adalah badai yang terjadi pada tahun 1934 yang begitu dahsyat sehingga menewaskan 30 orang, lebih dari 480 rumah hancur, dan sebuah batu besar seberat hampir 60 ton (54 metrik ton) terdorong keluar dari ngarai. Pada Hari Natal tahun 2003, badai di pegunungan yang dilanda kebakaran hutan menimbulkan aliran puing yang menewaskan 16 orang yang berkumpul di sebuah fasilitas gereja di sebuah ngarai.
___
Penulis Associated Press Christopher Weber di Los Angeles berkontribusi pada laporan ini.
