Amandemen Pertama di pihak Sinclair
Seseorang selalu punya alasan untuk menekan kebebasan berpendapat. Bukti terbaru dari kebenaran suram tersebut dapat ditemukan dalam kontroversi mengenai Grup Penyiaran Sinclair (Mencari ) berencana untuk menyiarkan program yang Senator. Mengkritik aktivitas antiperang John Kerry pada tahun 1970-an.
Pertama, beberapa fakta. Disebut seorang jurnalis Carlton Sherwood (Mencari) sedang memproduksi film berjudul “Kehormatan yang Dicuri: Luka yang Tak Pernah Sembuh.” (Mencari) Dalam program tersebut, beberapa mantan tawanan perang di Vietnam mengatakan bahwa Senator. Aktivitas anti-perang Kerry setelah dia kembali menyemangati para tahanan Vietnam dan memperpanjang cobaan berat mereka.
Grup Sinclair telah memutuskan untuk menayangkan “Stolen Honor” minggu depan di 62 stasiunnya yang jika digabungkan berpotensi menjangkau sekitar 24 persen pemirsa televisi nasional. Eksekutif Sinclair memutuskan film tersebut akan disajikan sebagai program berita dalam konteks pemilu mendatang.
Tanggapan terhadap rencana Sinclair adalah ancaman keras. Tujuh belas senator Partai Demokrat AS menulis surat kepada Komisi Komunikasi Federal (Mencari) menyerukan penyelidikan atas rencana Sinclair untuk menayangkan film tersebut. Mereka mengklaim bahwa menayangkan film tersebut melanggar isi dan semangat undang-undang yang berlaku saat ini.
Surat senator itu murni intimidasi terhadap media. Tidak ada stasiun televisi yang boleh beroperasi tanpa izin dari pemerintah federal. Memang benar, izin tersebut merupakan aset terpenting dari sebuah stasiun atau jaringan. FCC memberikan lisensi di bawah pengawasan Kongres. Arti surat para senator jelas: jika Sinclair menjalankan “Stolen Honor”, permohonan mereka untuk memperbarui izin stasiun mungkin diragukan, terutama jika Partai Demokrat memiliki mayoritas pekerja di Kongres.
Partai Demokrat juga menyerang dana kampanye. Para pemimpin partai berencana untuk mengajukan keluhan kepada Komisi Pemilihan Federal bahwa penayangan “Stolen Honor” merupakan kontribusi dalam bentuk barang untuk kampanye Presiden Bush. Partai Demokrat mengatakan film tersebut adalah sebuah “iklan serangan” panjang yang ditujukan pada calon presiden mereka dan bukan program berita. Dengan maju ke FEC, Partai Demokrat berharap bisa memaksa Sinclair untuk memilih antara tidak menayangkan film tersebut atau masuk penjara.
Undang-Undang Pendanaan Kampanye Federal (Mencari) kini melarang iklan yang menyebutkan nama kandidat federal selama 60 hari sebelum pemilihan umum jika iklan tersebut didanai oleh perusahaan. Undang-undang memang memberikan pengecualian terhadap larangan program berita ini. Jika FEC menyimpulkan bahwa pengelolaan “Stolen Honor” bukanlah berita, Sinclair Group harus memutuskan untuk tidak memutar film tersebut atau melanjutkan rencana mereka dan berisiko terkena denda atau hukuman penjara. Para pemimpin Partai Demokrat bertaruh bahwa lembaga penyiaran akan memilih yang pertama, sehingga membungkam kritik terhadap Senator Kerry di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Mari jujur. Sinclair berselisih dengan Partai Demokrat atas isi pidato yang akan mereka siarkan. Para pemimpin Partai Demokrat dan 17 senator Partai Demokrat tidak menyukai apa yang dikatakan “Kehormatan yang Dicuri” tentang Senator Kerry. Mereka khawatir hal itu akan membuatnya kehilangan kursi kepresidenan. Akibatnya, mereka mengancam kelompok Sinclair dengan denda dan penjara agar film tersebut tidak ditayangkan.
Namun, Partai Republik tidak akan memiliki landasan moral yang tinggi dalam masalah ini. Partai Republik tidak menyukai konten film Michael Moore “Fahrenheit 9/11,” (Mencari) dan pada saat film tersebut dirilis, banyak yang berpendapat bahwa film tersebut merupakan iklan politik ilegal. Jika sebuah jaringan memutuskan untuk menayangkan film Moore tepat sebelum pemilu, beberapa senator Partai Republik mungkin akan meminta FCC dan FEC untuk menyelidiki jaringan tersebut. Partai Republik akan meminta FEC untuk mendefinisikan film Moore sebagai iklan yang disponsori perusahaan dan karenanya ilegal. Partai Republik tentu berusaha keras untuk membuat FRC mengkriminalisasi aktivitas pemilu orang-orang tertentu 527 kelompok (Mencari) berafiliasi dengan Partai Demokrat.
Kebebasan berpendapat adalah demi kepentingan umum. Pemilih akan mendapatkan manfaat dari lebih banyak informasi dibandingkan informasi yang lebih sedikit pada minggu-minggu menjelang pemilu. Kandidat dan partai politik memandang kebebasan berpendapat lebih mementingkan kepentingan pribadi. Kebebasan berpendapat dapat membuat mereka kehilangan kursi kepresidenan atau kendali di Kongres. Semua orang—Demokrat, Republik, dan partai ketiga—yang mencari kekuasaan pada suatu saat ingin mengekang kebebasan berpendapat.
Menyadari konflik kepentingan antara pemilih dan politisi, para pendiri Amerika mengadopsi kebijakan tersebut Amandemen Pertama (Mencari) untuk melindungi kebebasan berpendapat. Oleh karena itu, Konstitusi menjamin bahwa kepentingan publik terhadap kebebasan arus informasi mengalahkan nafsu akan kekuasaan para kandidat dan partai politik.
Pemilu kali ini telah membangkitkan semangat yang mendalam di kalangan sebagian warga Amerika. Begitu kuatnya nafsu tersebut sehingga setiap orang berada dalam bahaya melupakan kebenaran yang lebih besar. Republik Amerika akan selamat dari kemenangan Kerry atau Bush pada bulan November ini. Ia tidak akan mampu bertahan dari kendali pemerintah atas pidato politik.
John Samples adalah direktur Pusat Pemerintahan Perwakilan di Institut Cato.
