Amare Stoudemire pensiun dari NBA setelah menandatangani kontrak terakhir dengan Knicks.
Amare Stoudemire berdiri di luar Madison Square Garden pada tahun 2010 setelah menandatangani kontraknya dengan Knicks. (AP)
BARU YORK – Kesuksesan terbesar Amare Stoudemire di NBA datang di Phoenix, dan sebagai rekan pick-and-roll Steve Nash, dia adalah salah satu finisher NBA yang paling ditakuti.
Namun dia memilih untuk meninggalkan liga sebagai anggota Knicks, franchise tersebut terperosok dalam kekeringan playoff yang panjang sebelum dia menandatangani kontrak pada tahun 2010 dan menghidupkan kembali franchise tersebut.
Stoudemire mengundurkan diri pada hari Selasa setelah menandatangani kontrak dengan Knicks dengan sambutan yang jauh lebih sedikit dibandingkan kesepakatan senilai $100 juta yang ia tandatangani enam tahun lalu untuk menghentikan kemerosotan tim.
“Meski karir saya telah membawa saya ke tempat lain di seluruh negeri, hati saya selalu tertuju pada Big Apple,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Sekali Knick, Selalu Knick.”
Stoudemire adalah enam kali All-Star tetapi berjuang melawan cedera lutut setelah musim pertamanya yang sensasional di New York, ketika ia menjadi pemain Knicks pertama yang dinobatkan sebagai starter All-Star sejak Patrick Ewing pada tahun 1997.
Masih berusia 33 tahun, tetapi dengan lutut yang tidak sehat selama bertahun-tahun, penyerang setinggi 6 kaki 10 inci ini meminta presiden tim Phil Jackson dan manajer umum Steve Mills untuk menambahkan tanda tangan lain pada apa yang mereka harap akan menghasilkan tempat playoff pertama sejak Stoudemire pergi.
“Saya datang ke New York pada tahun 2010 untuk membantu menghidupkan kembali franchise ini dan kami melakukan hal itu,” kata Stoudemire. “Carmelo (Anthony), Phil dan Steve melanjutkan misi ini, dan dengan tambahan pemain tahun ini, tim sekali lagi terlihat terikat pada babak playoff.”
Madison Square Garden kembali bersemangat ketika Stoudemire menulis ulang buku rekor Knicks selama musim pertamanya, memecahkan rekor franchise Willie Naulls yang berusia 48 tahun dengan mencetak 30 poin atau lebih dalam sembilan pertandingan berturut-turut.
Dengan kedatangan Carmelo Anthony di pertengahan musim 2010-11, Knicks lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2004. Stoudemire tetap bersama tim hingga pertengahan musim 2014-15, selalu menjadi pemain populer bahkan setelah cedera memaksanya dikurangi peran.
“Selama enam tahun, Amare Stoudemire telah menjadi wajah dari franchise New York Knicks karena keunggulannya di lapangan dan dedikasinya kepada komunitas kami dan penggemar kami di seluruh dunia,” kata Mills. “Ketika Amare meminta kami untuk pensiun sebagai Knick, kami merasa terhormat untuk menurutinya.”
Stoudemire adalah yang no. Pilihan ke-9 dalam draft tahun 2002 dan rata-rata mencetak 21,4 poin dalam delapan musim bersama Suns, bekerja sama dengan point guard Nash untuk membantu mereka menjadi penyerang paling ampuh di NBA. Stoudemire baru saja memimpin Suns ke Final Wilayah Barat 2010 sebelum bergabung dengan mantan pelatihnya di sana, Mike D’Antoni, di New York.
“Sebagai Rookie of the Year NBA 2003 dan lima kali All-Star selama berada di Phoenix, delapan musim Amare bersama franchise kami memberikan beberapa permainan bola basket Suns paling menarik yang pernah ada di kota ini,” kata Suns dalam sebuah pernyataan.
Stoudemire menandatangani kontrak lima tahun dengan Knicks pada tahun 2010 dan rata-rata mencetak 25,3 poin di musim pertamanya.
Tapi dia tidak pernah bisa mendekati 78 pertandingan yang dia mainkan musim itu, membutuhkan beberapa operasi yang akhirnya memaksanya duduk di bangku cadangan dan bermain dalam menit terbatas. Dia adalah pemain yang efektif untuk sementara waktu, membantu Knicks memenangkan gelar Divisi Atlantik 2013, tetapi menyetujui pembelian kontrak pada jeda All-Star 2015 setelah tim tersebut tidak lagi menjadi pesaing playoff.
Dia menyelesaikan musim itu bersama Dallas dan bermain di Miami musim lalu, menyelesaikan karirnya dengan 18,9 poin dan 7,8 rebound per game.
