Anak-anak di bawah umur yang tidak didampingi menambah jumlah geng di Amerika, kata para ahli

Lonjakan anak-anak tanpa pendamping yang melintasi perbatasan selatan dapat meningkatkan jumlah salah satu geng paling berbahaya di Amerika, baik yang baru direkrut atau yang sudah tidak aktif lagi, menurut otoritas federal.

Sekitar 227.149 anak tanpa pendamping telah ditangkap di perbatasan dalam enam tahun terakhir, menurut Patroli Perbatasan AS. Mereka tetap berada dalam tahanan federal sampai sponsor dapat ditemukan, dan pada saat itulah mereka sering dikirim ke komunitas di mana mereka siap untuk direkrut oleh geng-geng Latin seperti MS-13 yang terkenal kejam.

“Standar keselamatan kami telah meningkat,” kata juru bicara Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Andrea Helling, kepada FoxNews.com. “Dalam beberapa bulan terakhir, prosedur pemeriksaan terhadap anak-anak dan sponsor semakin meningkat intensitasnya, hal yang belum pernah kami lakukan sebelumnya.”

Undang-undang federal mengharuskan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk memindahkan anak-anak di bawah usia 18 tahun ke lembaga Helling sampai mereka dilepaskan ke sponsor yang sesuai, biasanya anggota keluarga, sementara kasus imigrasi mereka diadili. Paling tidak, beberapa pengamat mengatakan proses ini mengirimkan sejumlah pemuda yang tidak diawasi secara longgar, yang tidak memiliki kemampuan berbahasa dan mengatasi masalah, ke dalam kelompok geng kriminal. Dalam kasus terburuk, anak-anak di bawah umur yang tidak didampingi sudah dimasukkan ke dalam geng sebelum mereka tiba di perbatasan.

MS-13 diyakini sebagai salah satu geng jalanan terbesar di Long Island, New York, dan lebih dari 250 anggotanya telah dihukum atas tuduhan kejahatan federal sejak tahun 2003. Jaksa federal di sana telah menuduh lebih dari 20 pembunuhan terjadi pada geng yang melakukan kekerasan tersebut.

Sementara itu, Long Island menerima 2.093 anak tanpa pendamping pada tahun lalu, dan antara Oktober 2013 hingga Juli 2016, seluruh New York menerima 12.478 anak dari Amerika Tengah. Mayoritas anak-anak tersebut bukanlah penjahat dan mungkin mempunyai sponsor yang kompeten. Namun ada pula yang demikian.

Pada bulan Juni 2015, anggota MS-13 dan imigran El Salvador Jose Cornejo, 17, Bryan Larios, 18, dan Joel Escobar, 17, semuanya dari Brentwood, NY, didakwa melakukan pemerkosaan brutal terhadap seorang gadis berusia 16 tahun di lapangan golf setempat.

Awal pekan ini, Joshua Guzman, 15, ditembak dan dibunuh di kota Hempstead di Long Island. Meski bukan seorang imigran tanpa pendamping, ayah anak tersebut, Raul Guzman, mengatakan kepada Newsday bahwa putranya berada di bawah tekanan untuk bergabung dengan sebuah geng. Polisi yakin pembunuhannya mungkin ada hubungannya.

“Kami sedang melihat kemungkinannya,” juru bicara Departemen Kepolisian Kabupaten Lt. Nassau Richard LeBrun mengatakan pembunuhan Guzman mungkin terkait dengan geng.

MS-13 memiliki pijakan di banyak komunitas lain, tempat anak di bawah umur tanpa pendamping dikirim. Texas, yang mengalami lonjakan kejahatan MS-13, menerima 15.999 pada periode yang sama. Penilaian Ancaman Geng Keamanan Publik Departemen Texas pada tahun 2015 menemukan bahwa MS-13 memiliki sekitar 800 anggota, dan pihak berwenang secara khusus menyalahkan banyaknya anak-anak tanpa pendamping yang ditempatkan di negara bagian tersebut.

“Masuknya anggota geng asing ilegal yang melintasi perbatasan ke Texas pada tahun 2014, ditambah dengan laporan pembunuhan yang sangat kejam yang dilakukan oleh anggotanya di wilayah Houston, menempatkan geng tersebut sebagai salah satu ancaman geng paling signifikan di negara bagian tersebut pada tahun mendatang,” kata laporan itu.

Daerah lain yang mengalami peningkatan kejahatan MS-13 adalah Maryland, Texas, dan Virginia. Fairfax County, Virginia mengalami peningkatan 160 persen dalam insiden terkait MS-13 sepanjang bulan April dibandingkan tahun sebelumnya.

Helling mengatakan HHS sedang mencermati sponsor yang akan mengambil hak asuh anak di bawah umur.

“Tanggung jawab kami adalah menyediakan tempat yang aman bagi anak-anak ini,” katanya.

Dia mengatakan bahwa anak-anak berisiko tinggi yang mungkin telah diidentifikasi oleh DHS sebagai anggota geng kemungkinan besar akan ditempatkan di fasilitas penahanan remaja yang memiliki staf yang aman atau terjamin. Namun meskipun mereka bukan anggota geng ketika mereka datang ke AS, risikonya tetap ada yaitu mereka bisa menjadi korban upaya perekrutan.