Anak-anak yang terkena dampak tumpahan minyak menghadapi masa depan yang tidak pasti

BENTUK JACKSON, La. – Korban terkecil adalah tantangan terbesar bagi tim yang menyelamatkan burung yang terkontaminasi minyak dari tumpahan minyak di Teluk Meksiko.

Tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak anak ayam yang terbunuh oleh minyak, atau kelaparan karena orang tua mereka diselamatkan atau mati saat berjuang di lumpur.

“Ada banyak bayi yang terkena minyak di luar sana,” kata Rebecca Dmytryk dari International Bird Rescue Research Center, salah satu kelompok yang bekerja untuk membersihkan hewan yang terkena minyak.

Yang beruntung berakhir di clearinghouse di Fort Jackson, sebuah situs bersejarah sebelum Perang Saudara di Delta Sungai Mississippi di selatan New Orleans.

Anak ayam pelikan sering kali kedinginan karena minyak telah menumpulkan bulu halus yang dimaksudkan untuk menghangatkannya. Mereka harus dipanaskan dengan cepat agar dapat bertahan cukup lama untuk dibersihkan. Dan yang bungsu harus diajari makan.

“Mereka hanya tahu bagaimana orang tuanya meledakkan makanan di mulutnya. Mereka tidak tahu cara mengambilnya,” kata Dmytryk, yang organisasinya bekerja dengan Tri-State Bird Rescue, sebuah perusahaan yang disewa BP untuk menyelamatkan hewan dan mengoordinasikan pembersihan. di negara. Louisiana, Mississippi, Alabama, dan Florida.

Ini berarti pemberian makanan melalui selang tiga kali sehari. Yang lain, yang sedikit lebih tua dan terbiasa mengambil ikan dari tenggorokan orang tuanya, harus diberi makan dengan tangan sampai mereka bisa makan ikan dari mangkuk.

Orang dewasa dapat diperiksa beberapa kali sehari, namun bayi memerlukan perhatian penuh waktu dari dua anggota staf untuk memastikan mereka makan dan merasa hangat.

Banyak pelikan dewasa dan muda melakukan penyelaman minyak berat untuk mencari ikan. Hal ini tidak terjadi pada anak ayam, meskipun mereka mungkin mengarungi genangan air berminyak atau terlumuri minyak dari bulu induknya.

Secara umum, penyelamat tidak pergi ke koloni yang bersarang, kata Mike Carloss, ahli biologi di Departemen Margasatwa dan Perikanan Louisiana. Dia mengatakan sebagian besar anak ayam yang diselamatkan berada di dekat garis pantai atau berada di sarang yang sangat rendah sehingga minyak tersapu ke tubuh mereka.

Anak ayam yang diberi sedikit minyak akan kehilangan minyaknya saat bulunya rontok, katanya. “Kami telah melihat banyak burung yang berhasil mencapai tahap tersebut. Banyak dari mereka yang terbang sekarang. Ini memberi Anda harapan bahwa ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.”

Hampir 60 anak burung pelikan dan lebih dari 600 burung pelikan dewasa dibawa ke Fort Jackson pada bulan Juni setelah minyak tersapu di perairan dangkal di Queen Bess dan pulau-pulau terdekat lainnya di lepas pantai Louisiana.

Mereka termasuk di antara lebih dari 1.000 burung yang terkena minyak dan lebih dari 100 penyu yang terkena minyak yang diselamatkan sejak anjungan Deepwater Horizon yang disewa BP meledak pada tanggal 20 April dan menewaskan 11 pekerja. Sekitar tiga perempat burung dan semua kecuali segelintir penyu ditebang habis di Louisiana.

Semua kecuali dua ekor penyu – penyu tempayan seberat 150 pon yang diberi minyak bernama Big Mama dan seekor penyu tempayan seberat 85 pon yang sakit tetapi bebas minyak – masih muda, mulai dari ukuran piring hingga piring makan.

Dosis cairan, antibiotik dan campuran minyak hati ikan kod dan mayones yang digunakan untuk memecah minyak yang mereka telan diberikan berdasarkan berat hewan. Namun pengobatan dasarnya sama.

Bedanya, dibutuhkan lima orang untuk mengangkat Big Mama dan adiknya. Hanya perlu satu orang untuk mengangkat laki-laki tersebut, kata Michele Kelley, koordinator pantai penyu dan mamalia laut di Louisiana.

Bayi penyu meninggalkan sarangnya yang berpasir dan langsung menuju laut dengan segala hal yang perlu diketahui penyu.

Anak ayam membutuhkan lebih banyak perawatan.

Menjaga agar mereka tetap hangat bisa menjadi tantangan terbesar, dan anak burung jalak termasuk yang paling sulit untuk tetap hidup karena ukurannya yang sangat kecil, kata anggota staf IBRRC, Mark Russell.

Burung kehilangan panas tubuh melalui kulitnya, dan hewan yang lebih kecil mempunyai lebih banyak kulit sesuai dengan ukurannya dibandingkan makhluk yang lebih besar. Beberapa anak burung jalak berukuran lebih kecil dari bola tenis.

Anak ayam juga cenderung mengalami dehidrasi dan kekurangan gizi.

“Jika mereka mengalami dehidrasi, mereka tidak mau makan karena merasa mual,” kata Russell. Dan mereka sangat kecil sehingga sulit untuk memasang selang di tenggorokan mereka untuk memberikan air dan makanan cair.

Selama seminggu dia berada di Louisiana, dia mengetahui dua atau tiga anak burung jalak mati, kata Russell pada hari Jumat.

Saat anak ayam sudah makan sendiri, staf akan sesedikit mungkin melakukan kontak dengannya.

“Kami tidak ingin memelihara apa yang biasa disebut sebagai tikus dermaga,” kata Wendy Fox, direktur Pelican Harbour Seabird Station, pusat rehabilitasi Miami tempat anak-anak burung pelikan dipindahkan pada hari Sabtu.

Bayi-bayi tersebut akan ditempatkan di samping “panutan” orang dewasa dan pada akhirnya dengan orang dewasa, kata Fox. Kandang mereka juga memiliki kolam yang cukup dalam untuk menyelam mencari ikan. Pelikan membutuhkan waktu lima hingga enam bulan untuk mencapai kemerdekaan.

Di Fort Jackson, salah satu anak muda duduk di tepi kolam, mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat.

“Apakah kamu melihat itu?” kata Holcomb. “Dia hampir siap belajar terbang!”