Analisis: Tumbuhnya kesadaran bahwa serangan udara saja tidak akan bisa mengusir kelompok ISIS

BAGHDAD – Inilah pilihan strategi militer era modern: kekuatan udara yang luar biasa yang memberikan hukuman yang dipandu dengan tepat, didukung oleh intelijen di lapangan, dengan paparan minimal terhadap tentara di pihak yang menyerang.

Meski menggoda bagi negara-negara yang sudah lelah dengan perang, pendekatan ini ada batasnya – dan hal ini terlihat di Suriah dan Irak, di mana koalisi pimpinan AS telah melakukan lebih dari 4.100 serangan udara terhadap kelompok radikal ISIS, namun gagal menghentikan kelompok ekstremis.

Bulan Agustus akan menandai satu tahun sejak kampanye tersebut diluncurkan setelah puluhan ribu minoritas Yazidi terpaksa melarikan diri dari serangan militan di Irak, yang memicu krisis kemanusiaan.

Sudah jelas sejak awal bahwa pasukan darat diperlukan, dan pejuang Kurdi Irak dan Suriah mencapai keberhasilan di medan perang. Tentara Irak juga akan memainkan peran penting: kekuatan udara akan melunakkan kelompok ekstremis, melemahkan mereka atau membuat mereka melarikan diri, dan pihak Irak harus melancarkan serangan terakhir atau merebut kembali wilayah-wilayah yang ditinggalkan oleh para militan.

Itu tidak berjalan sesuai rencana.

Karena dipermalukan dan didominasi oleh kelompok Syiah, militer Irak hanya menunjukkan sedikit stamina di kota-kota yang sebagian besar dihuni oleh Sunni yang dikuasai oleh militan Negara Islam (ISIS). Dalam beberapa hari terakhir, Menteri Pertahanan AS Ash Carter menilai mereka tidak memiliki “keinginan untuk berperang” setelah melarikan diri dari Ramadi, ibu kota strategis provinsi Sunni terbesar di Irak, Anbar, meninggalkan kelompok Negara Islam (ISIS) yang menguasai hampir seluruh wilayahnya, yang membentang hingga perbatasan Yordania.

Secara keseluruhan, kelompok ekstremis masih menguasai sekitar sepertiga wilayah Irak dan Suriah, setara dengan jumlah wilayah yang berada di bawah kekuasaan mereka sebelum serangan udara dimulai. Mereka terus meneror penduduk di sana, menerapkan Islam radikal yang tak kenal ampun dan secara mengejutkan meneror kelompok minoritas, termasuk memperbudak perempuan secara seksual.

Ia mengalami beberapa kemunduran dan juga memperoleh beberapa keuntungan. Daftar periksa tersebut tampaknya menunjukkan hasil yang sama – dan keuntungannya adalah ISIS:

– Kelompok ini mempertahankan pusat utamanya di Irak dan Suriah, Mosul dan Raqqa, serta Fallujah, sebuah kota strategis di Irak yang berjarak berkendara singkat dari Bagdad.

– Mereka sedang berjuang untuk mencapai kesepakatan di sekitar Beiji, rumah bagi kilang minyak utama Irak yang belum runtuh namun sudah dikepung. Pasukan keamanan Irak telah mengerahkan sumber daya dan tenaga untuk mengamankan kilang tersebut, dan para militan melakukan serangan berkala terhadap kompleks tersebut.

– Di Suriah, mereka berhasil dipukul mundur oleh serangan udara besar-besaran di kota Kurdi Kobani di perbatasan Turki, namun dalam beberapa hari terakhir para pejuangnya telah merebut kota Palmyra di Suriah, yang merupakan lokasi reruntuhan Romawi berusia 2.000 tahun. Hal ini membawanya lebih dekat ke Damaskus.

Ada kisah sukses – yang terbaru terjadi di kampung halaman Saddam Hussein di Tikrit, di mana serangan udara AS selama 11 jam terbukti membawa perubahan setelah operasi besar-besaran Irak untuk merebut kembali kota tersebut gagal.

Meskipun kekuatan udara sangat cocok untuk menyerang pusat komando dan kendali, fasilitas penyimpanan dan infrastruktur, para pejuang ISIS telah terbukti mahir dalam meresponsnya. Kelompok ini “cukup gesit dalam memindahkan personel dan peralatan mereka untuk mengkompensasi kerugian dengan tindakan taktis,” kata analis geopolitik yang berbasis di Dubai, Theodore Karasik. “Medan perang sangat berubah-ubah.”

Pada pertemuan para pejabat tinggi Arab dan pengusaha yang disponsori oleh Forum Ekonomi Dunia di Yordania akhir pekan lalu, ada perasaan kuat bahwa koalisi harus mempertimbangkan kembali apakah mereka ingin menghindari konflik yang berkepanjangan, atau kegagalan lainnya.

Beberapa orang merindukan kembalinya militer AS, meskipun tidak ada yang menyatakan hal tersebut secara tertulis. Setelah pengalaman suram yang dialami warga Amerika di Afghanistan dan Irak sejak tahun 2001, dengan ribuan nyawa warga Amerika hilang dan miliaran dolar terbuang sia-sia, hal ini tidak bisa dilakukan.

Semua orang tampaknya setuju bahwa pemikiran ulang perlu dilakukan. Namun untuk saat ini, pemerintahan Obama masih menentang pengiriman pasukan AS kembali berperang di Irak dan meminta kesabaran dan waktu untuk melatih warga Irak. Mungkin dalam jangka panjang, kekuatan serangan pan-Arab baru yang didukung Mesir bisa menjadi jawabannya.

Ketika ketidakbahagiaan semakin meningkat seiring dengan kinerja koalisi, berikut beberapa masalah yang perlu dipertimbangkan:

YAMAN

Kampanye udara lain yang dilakukan oleh koalisi negara-negara Arab Sunni yang dipimpin oleh Arab Saudi juga membuahkan hasil yang sama mengecewakannya, kali ini terhadap pemberontak Syiah Houthi yang telah merebut sebagian besar wilayah Yaman, termasuk ibu kota, Sanaa. Setelah dua bulan serangan udara, kelompok Houthi telah mengalami kerusakan namun tidak berhasil diusir dari wilayah luas yang mereka kendalikan.

Seperti ISIS, Houthi dan sekutunya telah merancang taktik untuk menghindari serangan dari udara, menggunakan transportasi umum dan sepeda motor untuk mengerahkan pasukan atau melakukan perjalanan di malam hari dengan berjalan kaki atau kendaraan tanpa lampu depan. Dan seperti para jihadis, mereka dengan mudah berbaur ke wilayah sipil perkotaan yang berada di bawah kendali mereka – sehingga menantang pasukan koalisi untuk mencoba membom mereka. Selama pemberontak menguasai penduduk lokal dan tidak begitu peduli terhadap penderitaan warga sipil, hal ini dapat menciptakan tekanan pada pihak yang menyerang, yang akan segera dituduh melakukan pelanggaran kemanusiaan.

Sebaliknya, serangan udara berhasil bagi Israel dalam menghentikan serangan roket Hamas dari Gaza pada musim panas lalu, dan bagi NATO pada tahun 1999 dalam membuat Serbia akhirnya menyerahkan Kosovo. Namun hal ini bertentangan dengan aktor-aktor negara yang pada akhirnya merasa berkewajiban terhadap penderitaan rakyatnya.

TIDAK ADA SEKUTU DI SURIAH

Meskipun di Irak koalisi mempunyai sekutu yang lemah, di Suriah koalisi tidak mempunyai sekutu yang nyata sama sekali. Tentu saja, hal ini dilakukan untuk menghindari kesan bekerja sama dengan pemerintahan Bashar Assad, yang diyakini banyak orang di seluruh dunia telah kehilangan legitimasi untuk memerintah.

Meskipun ada seruan dari para pejabat lembaga peninggalan sejarah untuk membantu menyelamatkan Palmyra pada minggu ini, koalisi tersebut menahan diri untuk tidak melakukan intervensi, dan melancarkan satu serangan udara yang terjadi hanya setelah kota tersebut telah jatuh dan pasukan pemerintah Suriah yang mempertahankan kota tersebut telah melarikan diri.

Sebaliknya, koalisi pimpinan AS bekerja terutama untuk mendukung suku Kurdi di Suriah, dengan melancarkan serangan udara setiap hari yang terkonsentrasi di daerah sekitar Kobani dan provinsi Hassakeh yang mayoritas penduduknya Kurdi di timur laut. Pejuang Kurdi, yang didukung oleh koalisi udara, telah mencapai kemajuan signifikan dan merebut kembali puluhan kota dalam beberapa hari terakhir.

TEPI PSIKOLOGI

Dalam pertempuran apa pun, pihak yang tak kenal takutlah yang biasanya menikmati keunggulan. Berbeda dengan pasukan Barat, para jihadis seperti kelompok ISIS tampaknya tidak takut mati dalam serangan udara dan dengan senang hati mengirimkan pelaku bom bunuh diri yang sulit dihentikan. Menghadapi serangan yang diumumkan oleh militer Irak di provinsi Anbar minggu ini, para militan telah melancarkan gelombang bom mobil bunuh diri yang telah menewaskan sedikitnya 17 tentara, termasuk seorang komandan utama.

Ini adalah bagian dari perang psikologis kelompok tersebut: Persediaan pembom yang bersedia melakukan aksinya di belakang kemudi truk yang memuat bahan peledak tampaknya tidak ada habisnya. Video propaganda definisi tinggi menyusul, menunjukkan truk-truk tersebut melaju menuju sasarannya sebelum meledak dalam api dan awan asap hitam, menghancurkan moral pasukan Irak.

AS telah berjanji untuk mengirimkan lebih banyak senjata anti-tank untuk melawan pelaku bom bunuh diri. Namun dalam indikasi kesia-siaan yang hampir menggelikan ini, AS harus mengerahkan sebagian serangan udaranya untuk menghancurkan tank-tank dan senjata-senjata lain yang disuplai AS yang telah diserahkan rakyat Irak kepada para pejuang ISIS.

___

Perry melaporkan dari Kairo. Penulis AP Jon Gambrell dan Hamza Hendawi di Kairo, Zeina Karam di Beirut dan Adam Schreck di Dubai berkontribusi pada laporan ini.

___

Dan Perry adalah editor AP Timur Tengah yang memimpin liputan teks di wilayah tersebut. Ikuti dia di Twitter di www.twitter.com/perry_dan

Vivian Salama adalah kepala biro Associated Press di Bagdad. Ikuti dia di Twitter di www.twitter.com/vmsalama.