Anggota Kongres Partai Republik Mike Coffman Melanjutkan Penjangkauan Latino – Lama Setelah Terpilih Kembali

Anggota Kongres Mike Coffman telah belajar bahasa Spanyol selama kurang dari dua tahun, namun ia memulainya dengan kemudahan dan kemampuan seorang pembicara veteran.

Politisi Partai Republik asal Colorado, yang memenangkan pemilu kembali pada tahun 2014 dalam pemilu yang dianggap sebagai pemilihan DPR paling kompetitif di AS, menimbulkan skeptisisme ketika ia mulai menggunakan bahasa Spanyol dan pergi ke lingkungan Latin serta mengambil pandangan yang lebih moderat mengenai isu-isu seperti reformasi imigrasi yang komprehensif.

Batas-batas distriknya diubah pada tahun 2011, setelah Sensus dilakukan setahun sebelumnya, dan tiba-tiba wilayah Partai Republik yang didominasi kulit putih ini memiliki beragam etnis – termasuk 20 persen orang Latin – dan dapat dimenangkan oleh seorang Demokrat.

Hal ini menjadikan pemilu paruh waktu tahun lalu, seperti yang dikatakan oleh Politico, sebagai “perang proksi bagi partai nasional Demokrat dan Republik” dalam pertarungan memperebutkan jumlah pemilih di Amerika Latin.

Coffman, 60, tidak menyangkal bahwa kebutuhan untuk menjangkau masyarakat Latin, sebuah komunitas yang dia akui hanya sedikit dia ketahui, tidak dapat dinegosiasikan jika dia ingin tetap di Kongres.

Namun apa yang awalnya merupakan taktik bertahan hidup, kata Coffman, berkembang menjadi minat dan rasa hormat yang tulus terhadap bahasa Latin dan bahasa Spanyol.

Ketika banyak politisi mengabaikan penjangkauan tersebut dan menghilang dari komunitas tertentu setelah pemilu selesai, Coffman, yang memenangkan pemilu kembali pada tahun 2012 dan 2014, berinteraksi dengan orang-orang Latin dan mempelajari bahasa tersebut seolah-olah dia masih berkampanye.

“Es muy importante para la comunidad,” kata Coffman dalam sebuah wawancara dengan Fox News Latino dimana pertanyaannya dalam bahasa Inggris, namun dia sering menjawab dalam bahasa Spanyol.

“Ini adalah tanda rasa hormat terhadap masyarakat,” katanya, menerjemahkan tanggapannya menjadi alasan dia belajar bahasa Spanyol, bahasa yang masih dia pelajari beberapa kali seminggu dengan gurunya yang lahir di Kolombia. “Sangat menyenangkan bagi saya untuk menjangkau orang-orang Hispanik, Asia, imigran Afrika dan belajar.”

“Distrik saya telah berubah secara dramatis,” kata Coffman. “Saya kehilangan banyak wilayah yang didominasi Partai Republik dan memperoleh banyak populasi imigran.”

Tiba-tiba, dia menangani masalah-masalah seperti imigrasi dari sudut pandang yang sebelumnya tidak dia miliki.

Kini ia merumuskan pandangan dan gagasannya setelah berbicara langsung – tanpa penerjemah – dalam bahasa Spanyol kepada keluarga-keluarga yang terpisah setelah deportasi, dan para pemuda tidak berdokumen yang telah berada di Amerika Serikat sejak mereka masih anak-anak dan berbagi dengannya keputusasaan mereka karena tidak dapat melanjutkan ke perguruan tinggi atau mendapatkan SIM karena tindakan yang dilakukan oleh orang tua mereka.

Coffman mengatakan dia terkejut dengan tanggapan dingin yang awalnya dia terima dari beberapa orang Latin dan Asia yang dia ajak bicara.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa Partai Republik anti-imigran,” katanya, “itulah gambaran Partai Republik bahkan di kalangan imigran legal. Ini mengejutkan saya ketika saya berkampanye.”

Coffman dan Romanoff menjadi berita nasional dengan keputusan mereka untuk mengadakan debat di televisi yang seluruhnya berbahasa Spanyol, suatu hal yang jarang terjadi di negara tersebut. Univision mempromosikannya beberapa minggu sebelumnya, sesuatu yang menurut Coffman membuatnya lebih akrab dengan orang Latin di distriknya.

Keberhasilan Coffman di distrik yang beragam mendapat perhatian dari Partai Republik.

Komite Nasional Partai Republik menganggap Coffman sebagai model keterlibatan yang harus digunakan oleh Partai Republik jika mereka ingin mengubah citra mereka di kalangan warga Latin.

“Di RNC, kami memimpin dengan memberi contoh sambil menyoroti para pemimpin yang bekerja ekstra,” Ketua RNC Reince Priebus mengatakan kepada khalayak luas pada pertemuan tahunan Kamar Dagang Hispanik AS di Washington DC bulan lalu.

“Seperti anggota Kongres Mike Coffman di Colorado. Dia pertama kali terpilih di distrik keenam Colorado pada tahun 2008. Ketika distrik itu dirubah setelah tahun 2010, dia mendapati bahwa dia memiliki daerah pemilihan berbahasa Spanyol yang lebih besar,” kata Priebus. “Bagi Anggota Kongres Coffman, komunikasi dengan konstituen ini penting. Dia ingin melakukan bagiannya. Itu sebabnya dia mengambil kursus bahasa Spanyol intensif, dan pada pemilu lalu dia bahkan berpartisipasi dalam debat bahasa Spanyol di Univision. Dan dia masih melanjutkan kelasnya.”

“Di negara-negara bagian seperti Colorado dan Florida, upaya tersebut membawa perbedaan penting dalam mengamankan kemenangan Partai Republik.”

Coffman telah melunakkan pendiriannya mengenai imigrasi. Di masa lalu, dia telah menyatakan penolakannya untuk memberikan istirahat kepada imigran tidak berdokumen, dan tidak mendukung UU DREAM.

Sekarang dia mendukung pemberian kesempatan kepada imigran yang dibawa ke Amerika Serikat ketika masih anak-anak untuk mendapatkan legalisasi, antara lain, jika mereka bersedia bergabung dengan militer atau melanjutkan ke perguruan tinggi.

“Mereka dibawa ke sini bukan karena kesalahan mereka sendiri, dan ini adalah satu-satunya negara yang benar-benar mereka ketahui,” kata Coffman.

Imigran tidak berdokumen lainnya, katanya, harus diberi kesempatan untuk mendapatkan visa kerja dan membayar pajak.

“Namun, hal ini tidak dapat dilakukan berdasarkan perintah eksekutif,” kata Coffman. “Itu harus dilakukan oleh Kongres.”

Namun baik Partai Demokrat maupun partainya sendiri tampaknya tidak mempunyai keinginan untuk menangani imigrasi dengan cara yang rasional dan efektif, katanya.

“Bagi Partai Demokrat, semuanya atau tidak sama sekali,” kata Coffman. “Partai Republik menginginkan pendekatan langkah demi langkah terhadap reformasi imigrasi, namun tampaknya enggan mengambil langkah pertama.”

Dia bekerja dengan rekan-rekannya seperti Rep. Carlos Curbelo, seorang Republikan Florida, untuk mengambil langkah-langkah yang akan memberikan kesempatan kepada beberapa imigran untuk melegalkan status mereka jika mereka memenuhi kriteria yang ketat.

“Kita perlu menghasilkan versi UU DREAM yang bisa diterima kedua belah pihak,” ujarnya.

“Kita memerlukan sebuah sistem di mana orang bisa maju dan mundur, membawa mereka keluar dari bayang-bayang, membuat mereka bekerja di sini,” katanya. “Kita perlu melakukan sesuatu dalam reformasi imigrasi, sesuatu yang selaras dengan kebutuhan ekonomi kita, dan kita perlu memiliki rasa kasih sayang untuk menjaga keutuhan keluarga. Hal ini penting untuk memasuki tahun 2016.”

Selama kampanye pemilihan ulang tahun lalu, Partai Demokrat menuduh Coffman tidak jujur.

Komite Kampanye Kongres Partai Demokrat mengatakan perubahan sikapnya terhadap beberapa isu yang penting bagi warga Latin sama dengan “pertobatan politik yang menjelang kematian”.

“Mike Coffman, dari catatan dan masa lalunya, telah menunjukkan bahwa dia tidak berada di pihak yang benar dalam hal imigrasi,” kata Rick Palacio, ketua Partai Demokrat Colorado, kepada Politico. “Bersikap ekstrem untuk mencoba melunakkan pendiriannya menunjukkan kepada saya dan banyak orang di Colorado bahwa dia adalah seorang oportunis politik.”

Coffman menepis kritik tersebut, dengan mengatakan bahwa banyak rekannya dari Partai Republik, seperti banyak orang Amerika pada umumnya, mengubah pandangan mereka mengenai masalah imigrasi yang kompleks.

Bob Martinez, mantan ketua Partai Republik Colorado yang sering menegaskan agar partainya berpikiran terbuka mengenai imigrasi, membela perubahan pandangan Coffman.

Saya pikir ini bagus. Saya harap banyak politisi Partai Republik menyadari betapa buruknya (masalah ini) terhadap partai, kata Martinez kepada Politico. “Mike Coffman telah melakukan evolusi 180 derajat dalam masalah ini. … Saya pikir itu luar biasa.”

Jika Coffman tidak berubah, Martinez menambahkan, “Saya pikir hal itu akan menempatkannya dalam risiko.”

Untuk saat ini, Coffman terus mendalami budaya Latin dan bahasa Spanyol.

Dia mendengarkan pelajaran Rosetta Stone pada penerbangan antara Washington DC dan Colorado. Dia menonton “Sabado Gigante” dan program berita berbahasa Spanyol. Dan dia secara teratur bertemu dengan kelompok-kelompok Latin dan pejabat dari konsulat Meksiko.

Musim panas ini, ia berencana mengikuti kelas intensif bahasa Spanyol di Meksiko.

“Jika berjalan dengan baik,” katanya, “Saya akan melakukannya lagi untuk waktu yang lebih lama.”