Anggota ‘Little Rock Nine’ menandai desegregasi sekolah pada tahun 1957
BATU KECIL, Ark. – Saat dia melihat gambaran demonstrasi supremasi kulit putih yang mematikan musim panas ini di Virginia, Minnijean Brown Trickey langsung teringat akan kemarahan massa yang dia dan delapan siswa kulit hitam lainnya hadapi ketika mereka mengintegrasikan sekolah menengah kulit putih di Little Rock 60 tahun yang lalu.
“Ini sangat menyentuh hati saya dan menyaksikan aksi massa yang tidak ada artinya membuat saya tersentuh, dan saya berpikir, ‘Ini terjadi 60 tahun kemudian. Saya tidak percaya ini terjadi di zaman sekarang ini,’” kata Trickey pada hari Jumat, mengacu pada kekerasan yang terjadi pada rapat umum nasionalis kulit putih yang menentang pemindahan patung Jenderal Konfederasi Robert E. Lee.
“Jadi di mana saya melihat hal ini terakhir kali? Di Virginia atau di mana pun orang-orang melakukan kekerasan yang tidak ada artinya,” tambahnya.
Trickey dan tujuh anggota “Little Rock Nine” lainnya yang masih hidup — yang dikawal oleh pasukan federal ke Sekolah Menengah Pusat Little Rock pada bulan September 1957 — berkumpul di Sekolah Pelayanan Publik Clinton di Universitas Arkansas untuk konferensi pers bersama guna memulai serangkaian acara memperingati ulang tahun desegregasi. Beberapa anggota yang masih hidup mengatakan 60 tahun lalu bahwa mereka berusaha lebih fokus untuk mendapatkan kesempatan bersekolah dibandingkan orang banyak yang meneriakkan ancaman dan hinaan kepada mereka.
“Penonton ada di sana, tapi saya mengabaikan mereka,” kata Carlotta Walls LaNier. “Menurutku, itu adalah ketidaktahuan yang terjadi di seberang jalan dalam semua pelecehan dan penindasan dan hal-hal semacam itu. Tapi aku menolaknya, jujur saja. Aku hanya ingin pergi ke sekolah.”
Sekolah tersebut telah menjadi fokus pertikaian mengenai integrasi selama tiga minggu, ketika Gubernur Orval Faubus menggunakan Garda Nasional untuk memblokir sembilan siswa kulit hitam untuk mendaftar di sekolah menengah tersebut, tiga tahun setelah Mahkamah Agung AS menyatakan ruang kelas yang terpisah tidak konstitusional. Presiden Dwight D. Eisenhower mengirimkan anggota Divisi Lintas Udara 101 Angkatan Darat untuk mengendalikan massa yang marah dan mengawal para siswa ke sekolah pada tanggal 25 September 1957.
“Ketika kami sampai di sana dan melihat tentara dan bayonet dan segalanya, sebuah lampu menyala di kepala saya bahwa tentu saja itu adalah sesuatu yang lebih penting daripada pergi ke kelas,” kata Ernest Green. “Dan jika itu adalah masalah besar, saya ingin menyelesaikannya.”
Ketika ditanya apa yang akan dia katakan kepada remajanya setelah menghadapi massa di luar sekolah, Melba Pattillo Beals mengatakan dia ingin meyakinkan Melba muda.
“Kamu akan baik-baik saja. Kamu akan bertemu rekan-rekanmu ketika kamu berumur 75 tahun dan mereka juga akan masih hidup,” katanya. “Anda akan diberkati jika memiliki hal-hal tersebut dalam hidup Anda. Semuanya akan baik-baik saja, selama Anda mengikuti aturan, selama Anda memiliki belas kasihan terhadap semua orang.”
Di antara serangkaian acara yang direncanakan di seluruh kota, mantan Presiden Bill Clinton akan menandai desegregasi sekolah dengan upacara di sekolah pada hari Senin.
Green mengatakan kesembilan siswa tersebut menjalin persahabatan permanen ketika mereka terintegrasi ke Central High, menyebutnya sebagai klub dengan masa keanggotaan yang singkat.
“Tanggal 4 September harus ada di sana untuk bergabung dan tanggal 25 disegel, jadi kita bersatu selamanya,” ujarnya.
___
Ikuti Andrew DeMillo di Twitter di www.twitter.com/ademillo
___
Mendaftarlah untuk buletin mingguan AP yang menampilkan laporan terbaik kami dari Midwest dan Texas: http://apne.ws/2u1RMfv
