Anggota parlemen California menyatakan tidak bersalah atas suap tetapi setuju untuk cuti tanpa batas waktu

SACRAMENTO, California (AP) – Seorang anggota parlemen negara bagian California yang menghadapi dakwaan korupsi federal dengan tuduhan menerima suap saat menjabat, mengatakan pada Minggu malam bahwa dia telah mengambil cuti tanpa batas waktu dari Badan Legislatif sambil menunggu persidangan.

Kepergian Senator Ron Calderon membuat Senat Demokrat kehilangan dua pertiga margin yang mereka perlukan di majelis beranggotakan 40 orang untuk menaikkan pajak, mengesahkan undang-undang darurat, mengesampingkan veto gubernur, dan mengajukan amandemen konstitusi kepada para pemilih tanpa kerja sama dari Partai Republik.

Calderon mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia tidak akan mengundurkan diri, namun akan meluangkan waktu untuk fokus melawan tuduhan terhadapnya.

“Saya tidak ingin teralihkan dari pekerjaan penting Senat dan rekan-rekan saya mengenai isu-isu serius yang mempengaruhi konstituen saya dan rakyat California,” katanya.

Ia mengatakan, karena rumitnya dakwaan, ia memperkirakan cuti panjang akan berlangsung hingga berakhirnya sidang legislatif pada Agustus mendatang.

Calderon mengirimkan permintaan cuti kepada Presiden Senat Pro Tem Darrell Steinberg pada Minggu malam.

“Saya menerima permintaannya,” kata Steinberg dalam pernyataan dua kalimat.

Calderon didakwa Senin lalu atas tuduhan menerima suap sebesar $100.000 dalam bentuk tunai dan perjalanan serta menyalurkan sebagian dari uang tersebut kepada anak-anaknya.

Dia mengaku tidak bersalah, namun rekan-rekannya dari Partai Demokrat memberinya waktu hingga Senin depan untuk mengundurkan diri, mengambil cuti, atau menghadapi skorsing.

Dengan mengambil cuti, Calderon akan terus menerima gaji tahunannya sebesar $95,291, namun tidak menerima pembayaran pengeluaran harian sebesar $163 yang akan ia terima jika ia bepergian ke Sacramento.

Calderon, dari Montebello, adalah anggota Senat Demokrat kedua minggu ini yang mengambil cuti sambil berjuang melawan tuntutan pidana.

Senator Roderick Wright, seorang Demokrat yang mewakili distrik lain di wilayah Los Angeles, meminta cuti setelah dinyatakan bersalah atas sumpah palsu dan penipuan pemilih karena berbohong tentang tempat tinggal resminya. Wright berupaya agar hukumannya dibatalkan sebelum dia dijatuhi hukuman pada bulan Mei.

Steinberg, D-Sacramento, mengatakan para senator akan menskors Calderon tetapi tidak memecatnya karena dia belum dihukum karena kejahatan. Namun dia dan anggota Partai Demokrat lainnya telah meminta Calderon untuk mundur karena dia dituduh melakukan kegiatan yang menurut Steinberg “mendasari apa artinya menjadi pejabat publik.”

Calderon, 56, dituduh menerima suap dari agen FBI yang menyamar yang berpura-pura memiliki studio film Los Angeles dan ingin memberikan kredit pajak untuk industri film. Dia juga dituduh menerima suap dari mantan pemilik Rumah Sakit Pacific di Long Beach untuk mendukung undang-undang yang melibatkan undang-undang kompensasi pekerja negara.

Calderon terpilih menjadi anggota Senat negara bagian pada tahun 2006 dan mewakili Montebello, Bell Gardens, dan pinggiran tenggara Los Angeles lainnya. Wright, 61, bertugas di Majelis dari tahun 1996 hingga 2002, dan telah menjadi Senat sejak 2008. Dia saat ini mewakili wilayah termasuk Carson, Compton, Gardena, Lawndale, Hawthorne dan Inglewood, meskipun pemekaran wilayah telah mengubah batas-batas sejak dia dituduh salah menggambarkan tempat tinggal resminya.

Tuduhan Calderon mengancam keluarga politik Demokrat yang kuat. Saudara laki-lakinya, mantan anggota kongres Tom Calderon, pekan lalu mengaku tidak bersalah atas delapan tuduhan pencucian uang dan konspirasi yang berasal dari penyelidikan federal yang sama.

Dengan kepergian kedua senator tersebut, juru bicara Steinberg mengatakan staf mereka akan tetap bekerja untuk membantu menangani masalah yang diangkat oleh konstituen mereka, sementara senator lainnya akan melanjutkan legislasi yang mereka usulkan.

Calderon tidak lagi menjabat setelah tahun ini, namun Wright sedang menjalani masa jabatannya yang akan berakhir pada tahun 2016. Steinberg mengatakan ia memperkirakan Wright akan meninggalkan Senat jika pengakuan bersalah resmi dimasukkan pada hukumannya pada tanggal 16 Mei, yang berarti pemilihan khusus akan diadakan untuk menggantikannya.

Beberapa anggota Partai Republik tidak senang dengan keputusan Wright untuk mengambil cuti alih-alih mengundurkan diri, namun Partai Demokrat pada hari Kamis menghalangi langkah untuk menggulingkannya.