Angin matahari dikaitkan dengan peningkatan petir

Angin matahari yang menghantam Bumi dapat menyebabkan peningkatan petir, sebuah studi baru menunjukkan.

Penelitian menemukan peningkatan jumlah sambaran petir pada aliran plasma dan partikel yang dikenal sebagai angin matahari tiba di bumi dari matahari. Alasan pasti mengapa korelasi ini ada masih belum jelas, namun para peneliti mengatakan interaksi partikel matahari mungkin mempersiapkan atmosfer agar lebih rentan terhadap petir.

“Saat matahari berputar setiap 27 hari, aliran partikel berkecepatan tinggi ini menyapu planet kita dengan keteraturan yang dapat diprediksi. Informasi tersebut dapat berguna ketika membuat prakiraan cuaca jangka panjang,” peneliti studi Chris Scott, seorang profesor fisika luar angkasa dan atmosfer di University of Reading mengatakan dalam sebuah pernyataan.

(Gambar: Petir Sprite Merah Aneh yang tertangkap kamera)

Menyebabkan petir

Gagasan bahwa petir berakar di luar angkasa bukanlah gagasan baru. Pada tahun 2013, para peneliti menemukan bukti bahwa sinar kosmik, yang merupakan berkas partikel berenergi tinggi yang mungkin berasal dari supernova, dapat melepaskan petir ketika mereka memasuki atmosfer bumi. Saat sinar tersebut mengalir melalui atmosfer, sinar kosmik menjatuhkan elektron dari atom, kemungkinan menyebabkan reaksi berantai ketika elektron tersebut bertabrakan dengan atom lain, yang kemudian mengeluarkan lebih banyak elektron. Dalam studi tahun 2013, para peneliti menemukan bahwa awan petir sudah mengandung tetesan air bermuatan dan kristal es, yang berarti bahwa tingkat sinar kosmik yang normal dapat mendorong awan ini ke wilayah petir.

Tidak semua peneliti yakin bahwa sinar kosmik berperan dalam menghasilkan petir. Namun jika hal ini terjadi, daya magnet angin matahari yang kuat akan memperkuat medan magnet di sekitar bumi, kata Scott dalam sebuah video tentang temuan baru.

Tautan matahari-petir?

Namun, bukan itu yang ditemukan Scott dan rekan-rekannya. Para peneliti membandingkan catatan sambaran petir dari program pelacakan petir Kantor Met Inggris dari tahun 2000 hingga 2005. Mereka fokus pada serangan dalam radius 310 mil dari Inggris tengah. Mereka kemudian menganalisis sambaran petir tersebut dibandingkan dengan data angin matahari dari pesawat ruang angkasa Advanced Composition Explorer (ACE) milik NASA.

Alih-alih melihat angin matahari memperkuat medan magnet pelindung bumi, mencegah sinar kosmik, dan mencegah petir, para peneliti justru menemukan sebaliknya. Ada lebih banyak sambaran petir setelah periode angin matahari yang signifikan dibandingkan sebelumnya. Pasca datangnya angin matahari kencang, rata-rata terjadi 422 sambaran petir di wilayah studi selama 40 hari berikutnya, dibandingkan rata-rata 321 sambaran petir pada 40 hari sebelumnya.

Para peneliti mencatat bahwa pengukuran tersebut mungkin merupakan hasil dari jumlah sambaran petir yang lebih banyak, atau bisa juga sambaran petir yang lebih kuat sehingga dapat ditangkap oleh instrumen pemantauan cuaca.

Puncak petir terjadi 12 hingga 18 hari setelah angin matahari tiba, para peneliti melaporkan pada hari Rabu di jurnal Environmental Research Letters.

“Saat salah satu aliran ini menyapu Bumi, ia membawa serta populasi partikel energik yang memasuki atmosfer dan tampaknya membantu memodulasi laju petir,” kata Scott dalam video tersebut.

Angin matahari dapat diprediksi, kata Scott, sehingga jika fenomena tersebut memang terjadi, maka dimungkinkan untuk memprediksi waktu peningkatan risiko petir.